– Н-нет, – вырвался из его груди хрип.

Пространство вокруг озарилось вспышкой и гигант вдруг разжал руки, отшатываясь на пару шагов назад. Голова его была свернута вбок и когда он наконец вернул ее в привычное положение, Дмитрий с удивлением обнаружил что из приплюснутого носа идет кровь.

Машинист выглядел раздосадованным и высморкав кровь, протянул в воздух руку.

- Эхх, - протянул он. – Ну воля твоя.

Что-то лязгнуло у Дмитрия за спиной и мгновением спустя он обнаружил у здоровяка лопату в руке.

- Тогда плотью будешь платить мил человек, не обессудь.

Он вспомнил окровавленный мешок и подавил отвращение.

Как в замедленной съемке Дмитрий видел приближение огромной фигуры, ее замах железным инструментом. Рассудок стало скручивать в тугую спираль, но он уже догадывался, что это означает и с готовностью уступил место гостившей в нем сущности.

- Дай-отсрочку-заплатит-с-лихвой, - услышал он скороговорку произнесенную своим голосом словно со стороны.

Машинист замер с занесенной уже над головой лопатой.

- Это дозволено.

Он опустил руку и сделал несколько шагов назад.

- Две души цена. Сроку месяц. Не успеешь, родом ответишь. Готов?

Дмитрий хватал ртом воздух и смотрел в одну точку. Смысл сказанного доходил до него вполне ясно. – Готов, – согласился он.

– Вот и славно. Немощных не веди и невинных тоже. Все.

Повернувшись, человек пошел обратно к печи. Открыл створку и стал неистово сыпать уголь. Снова послышалось бормотание.

– Долг платежом красен. Плотью или духом, все пойдет… Все сгодится.

Перед глазами плыло. К болезненным ощущениям добавлялось чувство гадливости. Он пытался понять, было его предложение малодушием из страха за себя или рациональным решением, но не мог найти ответа.

Привалившись спиной к стенке позади себя и уставившись в одну точку, Дмитрий чувствовал себя в железном мешке. Фигура машиниста маячила впереди уже как часть привычного антуража, а тяжёлый запах машинного масла и угля стал казаться близким. Прислонив затылок к холодному металлу, он стал будто сливается с исходящей от нее вибрацией.

На миг ему представилось что он действительно неразрывная часть поезда. Не только машин, но и всего состава. Перед глазами возникли его обитатели. Мальчик, которому было страшно в своем купе, по-прежнему стоящий у окна Борис Аркадьевич, тесные фигуры с глазами сов, беззлобно шебуршащие о чем-то своем в тесных купе. Все они могли стать его новой семьей, стоило ему сейчас лишь этого захотеть.

Также он мог видеть поезд со стороны. Ревущий черный паровоз, непрерывно исторгавший клубы дыма с отблесками огня, действительно казался очень древним, а вот вагоны позади выглядели вполне уютными. Сверкая свежей зеленой краской они были лишь едва окружены серой дымкой, отделявшей их от окружающего реального мира. Вдалеке проносились трубы индустриального города, по видневшейся неподалеку трассе мирно катили автомобили. Казалось, мир ничуть не заботит коптящий небо состав несущийся вдоль его границы.

Из этого забытья его вскоре вырвал грубый голос.

- Ну что, огляделся? Не так у нас и плохо. Подвез тебя к самому месту, куда ты и хотел.

Картинка перед его глазами стала фокусироваться и он осознал, что снова находиться в полной ясности ума, полулежа у стены в отделении машиниста. Паровоз явно замедлял ход и пламя в жерле гудело чуть тише.

Великан потянулся куда-то рукой и воздух прорезал свист вырывающегося пара.

Пройдя к железной узкой двери сбоку, Палыч стал раскручивать круглый маховик.

- Вот и все, замедлились достаточно – пробурчал он.

Дмитрий с трудом поднялся и побрел к двери, отказываясь пока что верить что он наконец сможет покинуть это место.

Машинист рванул дверь и ледяной воздух хлестко ударил его в лицо. Свет снаружи предвещал скорое начало рассвета, однако даже такая серость казалась ему после пребывания в кромешной тьме ослепляюще яркой.

Мимо проносились деревья и на близкое присутствие цивилизации можно было судя по этому пейзажу не надеяться.

– Пошел, пошел давай, – подгонял его тем не менее машинист.

Перегнувшись через порог люка, Дмитрий швырнул вниз к железнодорожной насыпи свою сумку, а затем набрал в легкие побольше воздуха, словно перед нырком в воду, прыгнул сам. Прыжок растянулся чуть ли не на десяток секунд. Визуальное расстояние до земли явно не соответствовало этому времени.

– Должок не забудь, – раздался впереди низкий хохот и лязг затворяющегося люка. Все это он услышал еще в полете и лишь потом ощутил жесткий удар о землю.

Кубарем прокатившись по щебёнке, Дмитрий на какое-то время оглох от проносящегося вблизи состава. Звук от него исходил вполне реальный и ничуть не напоминал призрачный.

Но когда он нашел силы приподнять голову, поезда уже не было видно. Заброшенная колея и с трухлявыми от ржавчины рельсами говорила о том что последний железнодорожный состав здесь мог проходить никак не позже пары десятков лет назад. И тем не менее затихающий вдали стук колес подтверждал что все произошедшее не было сном.

Попытавшись встать Дмитрий, обессилено упал на колени не пройдя и пары шагов. Тело было крайне истощенно, а перед глазами все плыло. Мозг казалось с трудом воспринимал реальность.

В тумане, стелющемся перед его глазами, раздавались отдаленные голоса. «Фельдшеру скажи.. не пьяный.. да куда