Вслед за Джейсоном они ступили на красную дорожку. С одной стороны сгрудились папарацци и видеоблогеры, каждый из которых пытался привлечь внимание Джейсона. Иона заметил, как махала рукой сама Брайони. С другой стороны ликовали фанаты, многие из которых работали на Манхэттене поварами, уборщиками и продавцами и не имели приглашений на торжественный запуск игры. Иона почувствовал себя так же, как в Чангосфере, – словно он был знаменитостью. Ему пришлось напомнить себе, что толпа ликовала не из-за него. Все возгласы обращались к его отцу.

«Нет, это не так, – напомнил он себе. – Они обращаются совсем к другому человеку!»

Главный зал станции был огромен, и в разные стороны от него расходились коридоры. Повсюду виднелись мужчины и женщины в вечерних нарядах. Многие из них прервали свои разговоры, чтобы аплодисментами встретить главную звезду вечера – Счастливчика Люка.

Люди окружили Джейсона, поздравляя его и спрашивая, когда он собирается выступить с речью.

– Речей сегодня не будет, – сказал Джейсон. – Вы и так знаете, почему мы здесь. Давайте спустим этот корабль на воду!

Услышав это, гости зааплодировали еще жарче.

На балконе с одной из сторон зала заиграл оркестр. Переодетые в зомби официанты ходили среди гостей и предлагали всем кроваво-красные напитки. Билетные кассы служили гардеробами. К потолку был прикреплен громадный трехцветный флаг – синий, белый и оранжевый. Но Иона видел лишь множество игровых кресел, расставленных повсюду.

«Новая игра Счастливчика Люка, – подумал он. – Я могу сыграть в нее одним из первых». Он вздохнул. У него имелась работа.

К ним направилась молодая женщина. Ее длинные волосы были уложены в великолепную вечернюю прическу, и сначала Иона решил, что она гораздо взрослее, но, когда женщина в сопровождении двух громил-телохранителей подошла ближе, оказалось, что на самом деле она всего на год или два старше его самого.

– А вот и одна из тех, с кем ты хочешь встретиться, – пробормотал Джейсон.

Затем он широко улыбнулся и сделал шаг вперед, чтобы поцеловать руку подошедшей.

– Президент Лори Вайсберг, – сказал он, – позвольте представить вам моих племянников из Лондона, Иону и Саманту Векслер.

«Президент?» – промелькнуло в голове Ионы.

– Очень приятно, – произнесла Лори Вайсберг и по очереди пожала руку Сэм и Ионе. – Я слышала, вы пошли по пути своего дядюшки. Подрастает еще одна суперзвезда.

Ионе понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она обращается к нему.

– Э-э? – выдавил он.

– Тут сомнений нет, мэм, – подключился Джейсон. – Иона стоит на пороге новой эры в программировании. Вот увидите, мне не исполнится и тридцати пяти, как он заставит всех забыть обо мне. Да он и сам может рассказать об этом, верно?

– Я… хм, да, – пробормотал Иона. – Некоторое время я работал здесь… на своего дядюшку, но… – Он взглянул на отца, чтобы понять, правильно ли говорит.

– Но теперь отправляется в собственное плавание, – закончил Джейсон. – Может быть, прямо здесь, на Манхэттене, если вы его примете.

– Уверена, совет не станет возражать, – сказала Лори. – Я с радостью дам личную рекомендацию.

– Э-э, отлично, – кивнул Иона. – Но есть одна проблема. Видите ли, игры, которые я создаю, требуют огромных вычислительных мощностей. Просто колоссальных. Поэтому…

– Поэтому вам и стоит построить свою игровую лабораторию именно здесь, – уверила его Лори. – Я слышала, что национальная сеть Англии сегодня столь же неустойчива и ненадежна, как и сети других государств.

– Разве на Манхэттене все по-другому? – с интересом спросила Сэм. – Вы можете обеспечить необходимые Ионе мощности?

Лори улыбнулась:

– Это вечеринка, а не торговая презентация. Но я сделаю вам предложение. – Она смотрела прямо на Иону. – Давайте продолжим этот разговор на танцполе, и я раскрою вам небольшую тайну, которая касается мощностей.

Иона не слишком обрадовался перспективе остаться один на один с Лори. Что, если она задаст ему вопрос, на который у него не найдется ответа? Он посмотрел на отца, и тот поддержал его едва заметным кивком. Иона позволил Лори взять его под руку и пошел за ней по залу.

– Я не очень хороший танцор, – пробормотал юноша.

– Не переживайте, – ответила Лори. – Я поведу. Но будет казаться, что ведете вы.

Оглянувшись, Иона заметил, как Сэм закатила глаза.

Сэм наблюдала за тем, как изящная женщина-президент уводила Иону в сторону от толпы.

– Я бы не стал переживать из-за Лори, – сказал Джейсон.

– Я и не переживаю, – слишком быстро ответила Сэм.

Джейсон усмехнулся:

– Скорее всего она просто почувствовала запах денег. Знаешь, ее отец – один из ведущих финансистов Америки. С малых лет она научилась добиваться своего. И только посмотри на нее сейчас – президент республики!

– Я не переживаю, – повторила Сэм. – Я просто надеюсь… надеюсь, Иона сможет вытянуть из нее что-нибудь, вот и все. Что-то не так? Кажется, вы немного…

Джейсон вертел головой, изучая толпу вокруг.

– Вы кого-то ищете? – спросила Сэм.

– Ищу того, кого не желаю видеть, – ответил Джейсон. – Все в порядке, не думаю, что он здесь. Вообще-то я и не ожидал, что он появится.

– Кто? О ком вы говорите?

– Грейнджер.

– Мэтью Грейнджер? – прошипела Сэм. – Здесь? В Нью-Йорке?

– Все в порядке, правда, – поспешно заверил ее Джейсон.

– Как это в порядке? Грейнджер здесь? И вы даже не заикнулись об этом?

– Еще несколько дней назад я и сам об этом не знал. Я его даже не видел. Судя по всему, он не вылезает из башни Свободы в даунтауне. Но не надо делать из этого проблему, Сэм. Грейнджер, конечно же, знаком с Люком, но, если верить словам Лори, терпеть его не может, так что он, видимо, старается обходить меня стороной.

– А как же Иона? – спросила Сэм. – Он знает Иону.

Джейсон похолодел:

– Что ты имеешь в виду?

– Они встречались в реальном мире, – объяснила Сэм. – Грейнджер знает, как выглядит Иона, и понимает, что он на нашей стороне. На стороне Стражей.

Джейсон стал белым как полотно.

– Нужно вытащить его отсюда, – сказала Сэм и поднялась на цыпочки, пытаясь разглядеть, куда ушли Иона и Лори.

– Не привлекая к нему внимания, – добавил Джейсон.

– Похоже, слишком поздно.

Уже пробираясь сквозь толпу, Сэм бросила через плечо:

– Он танцует с президентом.

Танцпол был устроен в одном из торцов зала, напротив оркестра. Никто не танцевал на нем, но Лори вывела Иону на паркет и взяла его за руки. Придвинувшись к нему, она повела его в медленном вальсе.