Оганесян знала – ее не любили. Уважали, восхищались, ставили в пример – но не любили. Слишком удачливой она была, слишком многого она добилась к тридцати семи годам. Однако ей было наплевать на мнение других. Именно так она привыкла действовать, именно это стало ее девизом.

Клара почувствовала усталость. Пора отправляться в постель, все-таки завтра рано вставать, ей необходимо лично встретить Алину Потоцкую, затем бесконечная череда других клиенток. Нужно привести в порядок и саму себя, чтобы в три часа оказаться в соборе Вознесения на торжественной церемонии предания земле останков Анны Радзивилл. Страшное все-таки дело – оказаться погребенной спустя почти девяносто лет после смерти. Анну кто-то убил, но ведь она была не единственной жертвой этого «цветочного убийцы». Клара поежилась.

Ей показалось, что внизу хлопнула дверь. На секунду ей стало страшно. Еще бы, она находится в полном одиночестве в большом особняке, расположенном в элитном районе Староникольска. Муж уже второй месяц пребывал за границей, сначала во Франции, затем в Канаде, и вот теперь в США. Кирилл Оганесян занимался нефтяным бизнесом. Он поощрял деятельность жены, ему льстило, что записаться на прием в «Царицу Савскую» спешат самые богатые и влиятельные люди в городке. Кроме того, и это стало дополнительным стимулом, салон приносил ощутимую прибыль. Клара уже подумывала над тем, чтобы открыть небольшую клинику пластической хирургии. У нее был настоящий организаторский талант.

Клара прислушалась. Так и есть, где-то внизу, на первом этаже, хлопает дверь. Неужели она стала растяпой и забыла закрыть дверь террасы? Этого не может быть! Клара знала – в их особняке полно ценных вещей, драгоценностей и наличных денег, их неоднократно пытались ограбить, один раз бандиты даже вломились в дом, однако милиция, которая моментально отреагировала, задержала их. Клара все же решила проверить, что же такое происходит внизу. Осторожность никогда не бывает излишней.

В легком халате она спустилась по лестнице в гостиную, обставленную с большим вкусом. За стиль отвечала она и ее знакомые московские дизайнеры, ей с мужем приходилось принимать в особняке множество влиятельных персон, поэтому необходимо было поддерживать марку.

Клара подошла к хлопающей на ветру двери террасы. Так и есть, открыта! Она сама забыла запереть ее, когда работала в саду. Ну что же, бывает и такое. Клара закрыла дверь, включила сигнализацию. Теперь никто не сможет проникнуть в дом. Страх, который охватил ее несколько минут назад, отступил.

Она решила принять ванну. Давно пора отправляться в постель. Она привыкла спать по нескольку часов в день, отсыпалась она по субботам и воскресеньям, позволяя себе спать до полудня. Ура, еще один день, и наступят долгожданные выходные. Клара мечтала скорее увидеть Кирилла, который обещал вернуться через две недели, в начале сентября. Затем они поедут в отпуск, куда-нибудь на юг Франции или в Италию. В Староникольске лето уже практически закончилось. Последние дни хлестали дожди, температура упала, хотя иногда пробивалось и солнце.

Клара снова поднялась на второй этаж и оказалась в собственных апартаментах. Она открыла блестящий кран и стала напускать в огромную треугольную ванну воду. Клара посмотрела на себя в зеркало. Она является отличной рекламой для собственного салона. Ей почти тридцать восемь, но кто даст ей ее годы? Она выглядит, как молодая девушка. Сказывались постоянные тренировки в спортивном зале, забота о собственной внешности и правильное питание. Большинство дам в Староникольске посещали салон красоты только перед торжественными случаями, когда требовалось выглядеть особенно красиво, не затрудняя себя ежедневной заботой о внешности. Клара знала секреты большинства из них. Госпожа Белякина, супруга мэра, уже сделала две пластические операции – изменила себе нос и убрала с бедер лишний жир, причем все это держалось в строжайшей тайне. Супруга театрального режиссера обладала удивительно волосатыми ногами, жена полковника Кичапова до сих пор страдала угревыми высыпаниями на спине, а супруга декана университета мадам Миловидова потела, как бешеная лошадь.

Ванная комната, выполненная в светло-лазоревых и белых тонах, постепенно наполнялась паром. Клара скинула халат и шагнула в теплую воду. Добавила немного ароматной пены, улеглась в воду и закрыла глаза. Как же все-таки хорошо! Еще небольшое усилие, завтрашний день, и затем выходные и долгожданный отпуск.

Ее мысли вернулись к погребению Анны Радзивилл. Эта тема никогда не была ей чужда, еще девчонкой она рассматривала фотографию Анны в местном музее, и все потому, что…

Раздались тихие шаги, заглушаемые ковриками, расстеленными на полу ванной комнаты. Клара открыла глаза. Так и есть, Маркиза, ее любимая персидская кошка! Маркиза обладала удивительным качеством – она могла запрыгивать на дверную ручку, которая под тяжестью ее тела поворачивалась, дверь открывалась, и кошка проникала в любую комнату.

Маркиза в один прыжок оказалась на краю ванны и уставилась на хозяйку огромными глазами. Клара плеснула на кошку немного воды, та зафырчала и переместилась в сторону.

– Я сейчас выхожу, – сказала она Маркизе.

Однако ей так не хотелось покидать приятную ванну, вода обволакивала ее, Клара чувствовала, что засыпает. Так и произошло. Едва она закрыла глаза, как провалилась в легкий сон. Она не могла сказать, сколько проспала, однако ее дремота мгновенно пропала, когда она снова услышала мягкие шаги. Маркиза? Но кошка сидела на краю ванны и умывалась. Клара попыталась оглянуться, но не смогла. И чего она боится, в доме она одна, дом находится под защитой милиции!

Но судьба тех женщин, которые стали жертвами «цветочного убийцы»… Это было так давно, но всего лишь пару недель назад было обнаружено тело студентки. Об этом не распространялись, но у Клары всегда были сведения из первых рук. Бедную девушку кто-то самым зверским образом задушил в парке. Сначала ей вкололи наркотик, а затем накинули на шею черный шарф с изображением лилии. Лилия же покоилась и на теле студентки.

Клара поняла, что вызывало чувство беспокойства. Это странное письмо. Глупая шутка того, кто знал, что… Но Клара никогда не распространялась на эту тему. Письмо, написанное странным почерком, гласило:

Ты – эдельвейс, цветок невинный, Клара!

Ты эдельвейс, что утром цвел. Завял и сник, когда

Садовник на него набрел и

Срезал стебель без труда…

Садовник выбрал и тебя.

Завтра ты умрешь.

Ей сразу же бросилось в глаза сходство. Именно такое письмо получила вторая жертва «цветочного убийцы», Екатерина Ульрих, Клара знала это так хорошо, потому что и сама интересовалась этой серией так и не раскрытых до сих пор смертей в 1916 году. Говорили, что виновник всего – князь Феликс Святогорский, но она почему-то не верила этому.

Она ничего не сказала Кириллу о странном послании. Это злая и жестокая шутка, возможно, происки конкурентов. Кто-то завидует ее успеху и богатству. Но Клара не позволит запугать себя, она не из робкого десятка.

Шума не было, но что-то, подобное шестому чувству, подсказало ей, что опасность рядом. Клара резко повернула голову и увидела фигуру, облаченную в черный плащ с капюшоном, которая стояла у самого края ванны. Женщина закричала и попыталась привстать. Паника охватила ее. Каким образом незнакомец оказался в ее доме? Рука, затянутая перчаткой, вонзила ей в плечо шприц, Клара почувствовал легкий укус иглы. По ее телу сразу же побежала усталость, глаза стали смыкаться. Она знала, нельзя поддаваться этому, она должна сопротивляться, должна, должна, ведь иначе она умрет, умрет, умрет…