– Да.

Свет погас.

– Фрейзер хочет добавить меня в свою коллекцию. Думаешь, я ничего не вижу? Я интересна ему только потому, что меня трудно заполучить. Как только сдамся, его интерес угаснет.

– Может, и нет, – предположила я.

– Мы слишком разные.

Тут она была права.

– Элиза, ты правда думаешь, что, когда закончится учебный год и он получит свои оценки, он останется с нами? Не можешь же ты быть настолько наивной?

– Я не наивная.

– Еще какая, – сказав это, она схватила свои вещи, протолкнулась мимо и оставила меня стоять в одиночестве.

Когда я вышла из здания школы, Рэйвен отошла от стены, которая окружала территорию.

Она смотрела на меня, приглашая подойти ближе. Мысль остаться с ней наедине меня не особо радовала. Рэйвен наверняка знала, что во время нашей первой встречи я ей солгала. Должно быть, Рубин рассказал ей обо мне. С другой стороны, я могла попросить ее убедить Рубина вернуть шар. Я подошла к Рэйвен. Точнее сказать, пробралась. Ее улыбка выглядела не особенно дружелюбной.

– Шпионка-собирательница устриц! Я подумала, что нам было бы неплохо встретиться еще раз. Солгать мне было не самой умной идеей. Но должна заметить, что-то с тобой не так. Ларимар скрыла твои мысли, да?

Я неуверенно кивнула.

– Мне очень жаль, но я тоже оказалась втянута в эту историю. Свою роль в этом спектакле я не выбирала.

– Ларимар, должно быть, подозревала, что ты под нее подстроилась.

– Возможно, что-то в этом роде я и делала, – раздраженно подтвердила я подозрения Рэйвен. – Но мне что делать? Она вышлет Софи, если я не верну шар. А если я все правильно поняла, то для нее это будет смертный приговор.

Рейвен побледнела.

– Она не посмеет.

– Если тебе интересно мое мнение, Ларимар не особо похожа на заботливого человека.

Рэйвен ничего не сказала в ответ, а лишь огляделась по сторонам.

– Вон она, – ее глаза превратились в две щелочки.

Я удивленно обернулась: и правда, Ларимар сидела на фронтоне крыши на противоположной стороне улицы, склонив голову.

– Пойдем, – сказала Рэйвен и пошла, не глядя, следую ли я за ней. Она и раньше вела себя властно, как королева, только едва ли это принесет ей какую-то пользу до тех пор, пока ей не разрешат вернуться к эльфам. Скучала ли она по Лейлину? С ней я должна быть начеку. Тем не менее любопытство пересилило. Скай разорвет меня на части, если узнает.

Рэйвен молча привела меня к своему дому. Зайти за ней внутрь я не решалась.

– Не бойся, – сказала она. – Ничего плохого я тебе не сделаю. Просто хочу поговорить.

Я отважно шагнула внутрь. Может, сегодня я смогу получить более четкие ответы.

На кухне она села напротив меня.

– Когда Элизьен исчезла, все изменилось, – начала она. – Я с самого начала подозревала, что за этим стояла Ларимар. Но у меня не было доказательств, и она так быстро подчинила себе совет, что я начала подозревать, что этот заговор она планировала давно. Если бы Элизьен не исчезла, а меня не изгнали, она бы никогда не стала королевой. Королем первой семьи стал бы Рубин. Но она не хотела ждать.

Я должна в это поверить? Ладно, Ларимар не особо приятная, но она определенно не единственная, кто был убежден в том, что Рэйвен виновна. Я с сомнением посмотрела на нее.

– Ты мне не веришь, – сказала она. – Я к этому уже привыкла.

– Я хочу, чтобы Софи была в безопасности. На самом деле все остальное не мое дело, – сухо ответила я.

– Как скажешь. Я знаю только то, что мне сказал Рубин, – она замолчала, ее прекрасные черты лица омрачила тень грусти. – Однажды он нагрянул ко мне ночью. Шара у него с собой не было, я бы это почувствовала. Строго говоря, если Рубин украл его из эльфийского мира, он никогда не скажет мне, где он его спрятал. Но я не могу поверить, что Ларимар зашла так далеко и готова пожертвовать Софи.

Рэйвен покачала головой.

– С другой стороны, я ее понимаю. Коронация нужна ей как можно скорее, чтобы закрепить свои притязания на власть. Даже если Элизьен вернется, Ларимар уже будет законной королевой.

– Как ты думаешь, Элизьен еще жива?

– Очень на это надеюсь.

– Какой предмет на самом деле принадлежит вашей семье?

Конечно, это не относилось к делу, но, в отличие от Кассиана, она столько рассказала…

– Ключ.

– Что он может?

Рэйвен окинула меня оценивающим взглядом.

– В нем есть защитное заклинание. Он защищает семью, если ей угрожает серьезная беда.

– Звучит не так впечатляюще, как то, на что способен снежный шар.

Рэйвен пожала плечами.

– Это как посмотреть. В последней войне седьмая семья не потеряла ни одного человека. Никто даже не пострадал серьезно.

– Жаль, что Кассиан не является частью твоей семьи.

– Да, возможно, тогда все бы сложилось иначе. Что ты теперь собираешься делать? – спросила эльфийка.

– Попросить Рубина вернуть шар, или у тебя есть другие идеи? Я думаю, он слукавил. Кассиан и Ларимар абсолютно убеждены, что он виновен. Однако если у него действительно нет шара, я тоже ничем не смогу им помочь.

Скрипнули петли входной двери, и вскоре в кухню просунулась голова Рубина.

– Снаружи сидит Ларимар, – тут он увидел меня. – Опять ты?

– Ты же не подумал, что я так легко сдамся?

– Очевидно, нет, – он с улыбкой подошел к столу. – Хотя ты должна понимать, что все твои усилия напрасны.

– По крайней мере, попробовать стоит.

– Она не выгонит Софи. Ларимар так сказала, только чтобы припугнуть тебя.

– Я так не думаю. Все остальные люди уже покинули Лейлин.

– Но отослать Софи и доктора Эриксона – все равно что убить их лично. Даже моя мать не может быть настолько беспощадной.

– Ты знаешь ее лучше, чем я.

– Ты была в Лейлине после нашей последней встречи? – спросил Рубин.

Я покачала головой.

– Я по нему скучаю, – вздохнул он.

– Тогда возвращайся.

– Не могу. Пока не выясню, что происходит.

– Может быть, расскажешь, что произошло той ночью, когда ты исчез. Почему ты сбежал к Рэйвен?