голову, но на полпути обернулась ледяным спокойствием. Курьер развернулся на пятках и пошёл прочь, раздумывая, что теперь делать. Тирионец смачно плюнул вслед и вернулся к осмотру места преступления.

Корабли покачиваются на волнах, скрипят доски, волны стучат о борта. Паруса сняты, а на палубах сидят скучающие сторожа, следящие, чтобы до трюмов не добрался лихой люд. Несчастные юнги моют или скоблят под чутким присмотром сторожей. Матросы же разбрелись по многочисленным тавернам и пабам, где пропивают жалование со жрицами любви.

Эллион вышел на главную улицу, двинулся в сторону самых дорогих заведений. Там обычно селятся капитаны. Сделав два шага, он замотал головой и побрёл в противоположную сторону. Конечно, хорошо бы нанять мощный и дорогой корабль. Но тогда больше шансов попасть к пиратам. Выгоднее нанять лёгкий шлюп, где и команды не больше десятка. Вот только как покинуть на нём город?

Стоя на вершине холма, покрытого лачугами из песчаника и досок, Эллион повернулся к морю. Спокойное, безмятежное, оно мало заботится о людях и их дрязгах. В некоторой мере море куда божественнее всех божеств. Истинно беспристрастное и всеобъемлющее. Говорят, даже древние боги не в силах покинуть его глубин, а их мощь лишь пшик. Сёстры же пытаются притянуть воды к себе, но только вызывают отливы и приливы.

На стыке голубого неба и зеленоватой воды движется корабль. Едва различимый, как призрак, он будто парит над горизонтом. Даже не собираясь в порт, ведь по случаю блокировки ты можешь только войти на радость сборщику налогов. Налогов?

Эллион медленно обернулся на далёкую скалу, что остриём копья пробивает море. На вершине раскинулся густой лес, но склоны голы, и даже отсюда видны базальтовые столбы.

— Налоги, значит, — пробормотал Эллион. — Значит, нужно найти тех, кто их принципиально не платит.

Конечно, такие люди есть везде. А у них есть свои методы проникновения и выхода.

***

Призрачные старики исчезли, чем обрадовали Роана. Парень, наконец, отпустил рукоять меча, будто тот мог навредить потусторонним. Из окна открывается вид на солнце, медленно клонящееся к горизонту. На первом этаже хриплые голоса тянут песню, играет музыка. Эл задерживается, это тревожит… даже пугает. Тишь сидит в углу и перебирает вещи, которые подбирала на улицах. Камешки, ржавые гвозди, куски стекла и ракушки. Детские сокровища. Вот только немая их взяла не для игр. Она сталкивает их, бьёт об пол и стены, вслушиваясь в получившийся звук.

Почти всегда морщится, но иногда довольно кивает и откладывает угодившие в сторону.

— Ты чем занята? — спросил Роан, просто чтобы отвлечься от нервных мыслей.

«Ищу силу»

— В мусоре? — Парень вздёрнул бровь и покачал головой. — Сила в золоте и стали.

«Это людская сила.»

— А ты значит нечеловеческую ищешь?

«Истинную. С большой буквы ’С’»

Роан склонил голову к плечу и большим пальцем поднял бровь. Девочка невольно прыснула, насколько это вообще возможно без языка. Начала объяснять, складывая пальцы в целые предложения с такой скоростью, что у Роана заболела голова.

«Звук и вибрация материала, это всё можно использовать для манипуляции миром»

— Ну… то есть магия?

«Магия? Она в сравнении не более чем клоунский фокус, пляска у костра».

На лице девочки появилось выражение полного презрения к любому, кто заявит что он маг.

«Все их длинные заклинания, нужны для одного коротко звука, вибрации пространства»

— Я ничего не понял. — Признался Роан, скребя затылок. — А тех стариков могла бы прогнать этой… силой?

«Они ещё не ушли?»

— Кажется, ушли, по крайней мере, там их больше нет.

«Ну, тогда всё не так плохо.»

— Ты точно не знаешь, что они такое?

«Откуда? Просто слышала, что на таких смотреть нельзя»

— Ладно, пропали и пропали, не о них беспокоиться надо.

Роан оглянулся на дверь, будто ожидая, что она распахнётся и войдёт Эллион. Ничего. Никого. Тишина на той стороне. Тихо даже на первом этаже… Тихо? Парень встрепенулся и схватился за меч… В дверь ударили с такой силой, что петли засова подались из стен. Тишь подскочила, от испуга раскидав сложенные «сокровища», замычала от досады.

Второй удар вышиб левую скобу и засов с грохотом обрушился на пол. Роан вытащил меч, скалясь и горбясь, как зверь перед прыжком. В комнату вошли трое в чёрных плащах и с красными рукавами. Илмириты. Один двинулся к парню, а оставшиеся к Тишь.

На кулаках поблёскивают причудливого вида кастеты. Ударная часть растянута и прикрывает кисть. Таким можно блокировать меч.

Курьер начал атаку за три шаг до Роана, движение ускорилось, и нога, смазавшись, устремилась в висок. Невероятно быстро, но в разы медленнее Эллиона.

Роан подставил меч.

Сочно и мерзко хрустнуло, в комнате все застыли и взгляды обернулись на парня. Лезвие погрузилось в голень до самого дола и застряло, как в бревне. По металлу скользит тонкая струйка крови.

Илмирит истошно взвыл и рухнул на пол, меч вырвало из рук и он так и остался в ране. Ударился рукоятью об доски, чем вызвал протяжнный вопль боли и удивления. Покалеченный катается, силясь вырвать меч, но только усиливает боль, окончательно теряя рассудок.

Двое переглянулись и, забыв про Тишь, бросились на парня. Первый ударил в голову, второй в бок. Оба достигли цели. Опешивший Роан даже не подумал увернуться. Мир качнулся и перевернулся, голова взорвалась болью. Она отрезвила и тело будто само по себе, откатилось, спасаясь от добивающего пинка в горло. Вскочило на ноги, и в руке сверкнул нож.

По левой стороне лица стекает вязкая кровь, волосы липнут к черепу. Боль ушла, оставив чувство давления на кости. Илмириты атаковали вновь. Два молниеносных удара в живот и руку с оружием. Роан отпрыгнул, пропустил финт по касательной и, развернувшись по инерции, резанул наотмашь. Илмирит отпрыгнул, зажимая руку и не сводя взгляда с парня. Этого его и убило.

Тишь выросла перед ним, хлопнула в ладони, прижимая большими пальцами ракушку и гвоздь. Роан услышал странный, вибрирующий звук и меж пальцев девочки вырвался слепящий свет. Ударил под подбородок мужчины, и голова исчезла. На потолке появились бурые брызги и обоженное пятно. Тело качнулось и с грохотом рухнуло на спину, доски под ним задрожали.

Последний целый илмирит застыл с занесённым кулаком. Скосил глаза на мёртвого товарища, на Тишь, разводящую ладони и… попятился. Развернулся и побежал не разбирая дороги. Выметнувшись в коридор, врезался в стену и, оттолкнувшись руками, скрылся из виду. Только грохот шагов по доскам и дробный стук по ступеням.

Замолк даже раненный, он вырвал меч из ноги и пытается уползти, не отрывая взгляда от обезглавленного. Роан нагнал