а проходной двор какой-то, — проворчала себе под нос.

— Тефра, может тогда вам подойдет комфортабельная камера под землёй? И безопасно, и никто не будет ходить, — начальник тайной канцелярии изволил издеваться над маленькой грасситой…

А я что? Я ничего. Молчу. Хотя язык чесался высказать какую-нибудь колкость. Но вдруг он исполнит угрозу? Лучше уж прикинуться, что ничего не слышала.

Так и сидели в моих апартаментах: мы с девчонками на кровати, а незваный гость вольготно расположился в кресле. Воцарившаяся тишина напрягала только подруг. Они чувствовали себя не в своей тарелке рядом с человеком, которого опасается вся империя. Я же была спокойна и даже умудрилась задремать, так как его высочество явно не торопилось почтить нас своим вниманием.

Треск магии вырвал из цепких объятий сна. Посреди комнаты развернулся портал. Оттуда с улыбкой и при полном параде вышел кронпринц. Девушки вскочили и присели в реверансах. Мне в силу обстоятельств пришлось просто кивнуть.

— Рад видеть вас, невесты мои, — Теодор велел грасситам подняться и присесть. Сам он подошёл к Мору, который уже стоял. О чем они шептались не было слышно, в какой-то момент начальник тайной канцелярии махнул рукой на будущего императора и отошёл к камину. — Да, немного не сошлись, — разведя руками пояснил истинный Регины.

— Мы с ним постоянно не сходимся во взглядах, ничего страшного, — я не удержалась и поддержала монаршую особу.

— Об этом мы еще с вами поговорим, — послышалось от камина.

— Времени не так много, девушки, поэтому думаю стоит начать. Я присяду? — Кронпринц обратился ко мне и, получив положительный ответ, расположился в кресле. — Думаю все вы уже поняли, что произошло вчера?

— Вы про то, что у Тефры открылся семейный дар? — Драконица-альбинос была прямолинейна.

— Да. И о том, к какому роду принадлежит он.

— Я первая догадалась, — посмотрев на меня, сказала блондинка, — но с Теф ещё не говорили об этом. Хотя, думаю, и она все поняла… Так ведь?

Я кивнула. Сказать что-то было выше моих сил. Воспоминания нахлынули потоком: семейная гробница, умертвие, новый дар, вторая сущность и ее слова о том, что пара моей матери был сын императора.

— Надеюсь каждый присутствующий понимает, что данная информация конфиденциальна? — Дождавшись утвердительных кивков, принц повернулся ко мне, — добро пожаловать в семью сестра, хоть и при таких печальных обстоятельствах, — с улыбкой произнес он.

— Это все усложняет, — раздался голос Мора.

— Немного, но не сильно, — поморщился Тео. — Тефра, позже мы обязательно все обсудим и выясним. Думаю, отец поможет в этом. Но сейчас, сейчас есть другая задача… и тут нам нужна ваша помощь, грасситы.

— Наша? — Переспросила Нора.

— Ваша, — с неизменной улыбкой подтвердил будущий правитель. — В империи уже несколько сотен лет зреет переворот. Некоторые семьи недовольны, что власть находится в одних руках. Чтобы сместить главенствующий род, необходимы весомые аргументы…

— Например, отсутствие истинных наследников, — подхватила Регина.

— А для этого вы и нанимает нас на службу, чтобы охранять невест! — Закончила Рина.

— Мор, нам дико повезло с такими умными союзниками, — засмеялся Теодор Аурос, чем вызвал смущение у подруг.

— Несказанно, — съязвили ему от камина.

— Вы правы во всём, грассита Фудж, кроме того, что когда-то уже такое произошло.

— Что?

— Я не являюсь истинным наследником престола.

На мгновение повисла тишина. Все потеряли дар речи. Услышать такое от будущего императора? И если это правда, то что будет дальше с нашим домом?

— Раз вы рассказываете нам это, то данная информация известна и другим? — Спросила влюбленная в него подруга.

— Только тем, кто провернул эту аферу. Остальные могут лишь догадываться. Вы ведь знаете почему правит именно истинный наследник? — Получив отрицательный ответ, принц решил объяснить, — потому что полная сила рода обычно передается только им. Мне повезло, я получил колоссальный заряд магии и, тому были причины.

— Зачем вы это рассказываете нам? — Нора смотрела с непониманием, а я начала догадываться почему мужчина пришел именно сюда.

— Затем, что история повторяется.

Мы разом охнули. Неужели кто-то решил вновь попробовать захватить престол? Государственный переворот сулит много бед империи. Смена власти не проходит бесследно. Тысяча смертей, голод, разлад между родами… Список нескончаемый. И это все происходит у нас под носом!

— Кто-то целенаправленно пытается сделать так, чтобы невесты выбывали по максимуму быстро. Эти нелюди пытаются вычислить истинные пары драконов, занимающих высокое положение и устранить девушек. Но перед этим необходимо дать появиться связи, чтобы в дальнейшем мужчины не смогли зачать детей, а может и вообще ушли на небо вслед за любимыми.

— Почему тогда не убивают жен уже в состоявшихся парах? — Я не понимала эти связи абсолютно.

— Потому что потом, нет смысла. Во-первых, оба в паре чувствуют друг друга и могут прийти на помощь, следовательно, возрастает риск быть пойманными. Во-вторых, мужчина и женщина при становлении связи, оба становятся магически более сильными и одаренными, поэтому их не убрать так просто. В-третьих, если один всё-таки умер, то второй скорее всего сможет продолжить жить, чтобы, например, отомстить тем, кто убил любимого, — ответил Мор. В его голосе слышалась боль, перемешанная ещё с чем-то.

Мне хотелось встать и обнять самого страшного дракона империи, но сделать это было нельзя. Поэтому я просто сидела, прикусив губу, и смотрела на человека рядом с камином. Казалось, его тени танцуют рядом, гладят ноги мужчины, утешая и поддерживая.

— Мой друг прав, Тефра. Много "но" существует, хотя в целом надеюсь картина ясна.

— Получается, что каждая невеста под угрозой здесь?

— Не хочется это признавать, но да, вы правы, грассита Райк. Мы делаем максимум, чтобы уберечь девушек. Хотя вчера это не очень помогло. Скажите, когда ваша компания была на кладбище, слышали ли что-то подозрительное?

— Стоны и визги были, — ошеломленно ответила эльфийка. Было чувство, будто до нее только сейчас дошло, что их братию нанимали защищать не просто от женских драк, но и от чего-то более опасного.

— Вчера пострадало несколько девушек. Это странно, так как нежить была направлена пугать, а не причинять вред. Единственное, что может сбить ее — это определенное зелье. К сожалению, оказалось, что платья девушек имели следы этой отравы, — начальник тайной канцелярии подошёл к креслу и продолжил, — мы успели вовремя. Ни одна невеста не пострадала сильно. Сейчас все они находятся у себя в покоях и за ними следят. Мы пустили слухи, что вы, Тефра, тоже подверглись атаке умертвия.

— Зачем?

— Внешний вид драконицы о многом может рассказать. Глядя на тебя, сестра, понятно, что проснулась магия. Пройдет пара дней и это уже будет не определить, но до этого момента, прошу оставаться тут, — попросил новоявленный брат.