Утро очередного испытания началось с мук, а точнее, мук красоты. В четыре утра ко мне ворвались незнакомые девушки и за шкирку вытащили из кровати со словами, что сделать из дурнушки богиню дело нелегкое. Сонная, я ничего не понимала и пыталась отбиться, но силища этих с виду изящных девиц была совсем не женская. Они проворковали что-то и тут же срезали ночную сорочку. В неглиже уже спорить как-то не с руки, пришлось замолчать.

Горячая ванна, массаж, холодная ванна, массаж горячими камнями и вновь водные процедуры. Тело драили жесткими мочалками, а следом наносили пахучие мази. В это время волосы опустили в чан с прозрачным раствором. Кожу головы тут же начало покалывать. Резко дернулась от неожиданности, за что получила такой взгляд одной из пигалиц, что решила лежать и даже дышать через раз.

— Теф, голодная? — В самый неудачный момент спросила Рина.

— Как мамонт, — промычала я, так как на губы нанесли жгучую маску.

— Не поняла ни слова, — покачала головой эльфочка.

— Она говорит, что голод лучший друг талии, — томно произнесла одна из экзекутчиц.

— Чего? — Глупо переспросила подруга.

— Чего-чего, не надобно ей есть, ещё корсет затягивать. Нам его высочество приказало сделать из этой юной грасситы принцессу, не меньше! — Рявкнула предводительница этого бедлама.

— Вот умертвие ходячее! — Брякнула я, за что тут же поплатилась. Капелька маски попала на язык и тот нещадно зажгло. — Ууууу, — простонала, прикрывая рот. В этот момент мне сунули стакан с молоком и трубочкой. Быстро схватив тот, начала усердно тянуть напиток. Через мгновение стало легче, но произносить ещё что-то больше не решилась.

— Поест на балу, нечего сейчас тут крошками наши труды засорять, нам немного осталось, всего-то пара часиков, — сказала третья девушка садистского квартета.

После этих слов, захотелось уйти в склеп к родственникам и попроситься на постой. Надо же какую подставу организовал принц. Но деваться было некуда, тонкие руки держали цепко.

Когда казематы начали казаться потрясающей идеей, уходовые процедуры закончились. Меня подвели к зеркалу и оставили ненадолго одну, давая время прийти в себя и сделать маленькие женские дела.

Открывала глаза со страхом. Казалось, что кожи давно нет, а лицо будет красным от такого количества зелий, чисток и массажей. Удивительно, но из зеркала смотрела потрясающей красоты девушка, больше похожа на мраморную статуэтку, чем на живого человека.

Кожа блестела и переливалась, волосы, словно шелк, струились единой волной до талии, лицо сияло. Естественный румянец на щеках, глаза, обрамленные густыми темными ресницами. Сейчас взгляд не казался невзрачным, наоборот, будто звёзды зажглись на дне зрачка. Улыбнувшись себе необыкновенно пухлыми губами, что аллели на лице, игриво подмигнула. Что-то женское внутри просыпалось и требовало выхода, а вместе с ним и вторая сущность решила появиться.

— Ох, что будет, — словно кот, наевшийся сметаны, промурчала драконица.

— А что будет? — С усмешкой спросила ее.

— Все самцы будут наши! — Констатировала моя вторая половина.

— Зачем нам все? — Засмеялась я.

— Да, ты права! Нам нужен один, единственный и неповторимый!

— И кто же это?

— Секрет!

— Не расскажешь? — Не поверила ей.

— Пусть сам это сделает, — истинно по-женски фыркнула она.

— А если не решится? — Я ещё надеялась услышать правду от своей сущности.

— Да куда он денется? Ты себя в зеркало видела? Похитит же! Как есть похитит! Побоится, что кто-то другой обратит внимание! Драконы они знаешь какие?

— Какие?

— Ого-го какие! Так что расскажет! Обязательно расскажет, — уверенности ее можно было только позавидовать, но времени на это не было.

До бала оставалось от силы пара часов. Пока помощники готовили платье и прочие приблуды, Рина тайком успела подкормить меня, причитая о том, что некоторые совсем обнаглели. Я же лишь согласно кивала и поедала бутерброд.

Позже мою тушку поставили на постамент и стали одевать. Нижнее белье, девять юбок, корсет, туфельки и само платье с глубоким декольте и широкими бретелями, за спиной был шлейф в виде крыльев. Оно было серебристым, а подол и линия плеч переходили в пыльно розовый. Весь наряд был расшит бриллиантами. Волосы завили в локоны и оставили струиться по спине, передние пряди с одного бока собрали и украсили заколкой, что подарил император.

— Тефра, ты и правда похожа на богиню, — с благоговением прошептала эльфийка.

— Ну так, фирма веников не вяжет, фирма делает богинь! — С гордостью заявила руководитель отряда красоты.

— У нас пятнадцать минут и надо выходить, — взяла себя в руки подруга. — Обсудим детали? — На этих словах девушки, что работали, начали собираться. Сделали они это быстро и, уже спустя пять минут в покоях не было никого.

— Устала? — Сочувствующе спросила Рина.

— Несказанно, — вздохнула я и присела на краешек дивана. — Если принцессы ТАК готовятся к каждому выходу, то лучше остаться простой недодраконицей.

— Глупости, потом привыкнешь, — обнадежила подруга. — Главное сейчас не волнуйся, о лишнем не думай, все пройдет отлично. Помни, что сказал кронпринц.

— Да, помню, в случае чего срывать браслет, — повторила я слова своего брата и вновь потеребила тонкий ободок на запястье. Такой подарок не мог привлечь внимание невест, но при этом выглядел дорого. По легенде его подарил мне отец, якобы первый накопитель.

— Я буду рядом, — только и успела произнести Рина, когда постучались в дверь и потребовали выходить.

Переступить порог своей комнаты было очень приятно. Вроде несколько дней взаперти, а ощущение, что сидишь в золотой клетке. Отвлекшись на мысли в голове, не сразу поняла, что ждут только меня.

— Может ее так контузило, что стоит оставить бедняжку? — Ирида была в боевом расположении духа.

— Если кто тут и бедный, так это ты, — ответила колкостью Натали, подчеркнув, что наряд девушки был слишком прост для императорского бала.

Я оставила ситуацию без комментариев, но отметила, что Рыжик выступила защитником. И потом она старалась держаться ближе, но так, чтобы это не бросалось в глаза.

Всех девушек собрали сначала в гостиной, потом привели в небольшой зал с огромной мраморной лестницей, украшенной цветами. По ней предстояло спускаться каждой.

Подруги были спокойные, а мое волнение нарастало. По плану, именно недодраконице предстояло сыграть роль, которая запустит цепную реакцию всех сговорившихся. Необходимо было только дождаться.

Объявляли всех быстро. Постепенно зал пустел. Когда остались только мы вдвоем с Натали, произошла заминка.

— Думаешь о нас не забыли? — Спросила девушка.

— С чего бы? Думаю, через пару минут и мы пойдем, — пожав плечами, ответила ей.

— Говорят на тебя напало умертвие?

— Говорят, что кур доят, а коров на яйца садят, — я замолчала на мгновение, но продолжила, — однако, все правда.

— Сильно пострадала?