пуда. А также на пушки двухпудовые, что бомбы метать могут. Иных же орудий больше лить не надобно — нужды в них не будет.

— Отольем, государь, мастера у нас знающие, лучшие не только в округе, по стране всей сыскать трудно.

— Но вы то их нашли, вернее, переманили — у меня на вас жалоб полный сундук грамоток.

— Так пусть другие тоже им платят хорошо — вот и переманивать станет трудно, — Акинфий Демидов равнодушно пожал широкими плечами. Но лицо стало хитрым.

— Вот и сговорились. И еще одно — знаю у вас цифирная школа добрая, учеников в подмастерья готовите. Но этого мало — нужно как можно больше грамотных людей, а потому деньги, что ты мне привез для казны, я тебе обратно отдам…

После сказанных слов Алексей сообразил, что сделал слишком широкий жест, и пошел на попятную:

— Половину, понятное дело, нам тоже деньги нужны. Вот ее на школы пустить надобно, чтоб много больше было, и на наем учителей. Но лучше самим начинать готовить последних — кадры решают многое. Как справитесь — политехникум у вас устроим, вроде как университет, но готовить в нем инженеров и мастеров. Заводы и мануфактуры продолжать ставить будем, нужда в них великая. Свои работники на них зело нужны, тогда иноземцев нанимать не придется.

— Как прикажешь, государь!

— Ладно, пойдем в мастерскую, покажу тебе диковины разные, а ты сам пожелать можешь, что тебе потребно…

Алексей с ухмылкой смотрел на Акинфия — тот уже добрый час не мог оторваться от экспонатов, пытаясь выцыганить хоть что-то для производства. С керосиновыми лампами и зажигалками пришлось обломить сразу — нельзя складывать яйца в одну корзину, тут желающих из купцов нашлось изрядное количество, все моментально сделали нужные выводы. Ведь если закупать нефть у персов, да вести ее перегонку, то лет за десять можно начать проводить всеобщую кампанию по «освещению», ведь зимой при лучинах и сальных свечах работать затруднительно. Зажигалки тоже будут пущены в оборот — мороки с ними хватает, но вещица востребованная по нынешним временам, ведь кресалом все пользуются, а спички только в девятнадцатом веке появятся, не раньше.

А вот на косы-литовки Акинфий большой заказ урвал, как и на прочий инвентарь — дело обещал поставить с размахом, а ведь это основа для развития сельского хозяйства, плуг намного лучше сохи. Да и перегонные аппараты обещал сделать, как и полевые кухни, посетовал только что лужение железа хлопотное дело. Понятное дело, что образцы получил сразу, благо имелись запасные, изготовленные с невероятным напряжением в Коломенском, а потому стоившие не меньше пушки.

— Вот и договорились, — Алексей усмехнулся и негромко сказал. — И есть у меня еще одна для тебя придумка, идея, скажем так, не воплощенная в металле, а лишь начерченная на бумаге. И с наглядными пособиями, что успел сделать на скорую руку для пояснения. Только сразу тебе скажу — никому ни полслова, кроме доверенных мастеров, ибо тайна великая есть. Она великую пользу стране нашей принесет, но и вред, если иноземцы о механизме одном проведают.

— Государь, а что сделать нужно?!

— Паровую машину, или «огненную», так сказать. Сможете сотворить в металле ее за два года — награжу по-царски!

Глава 8

«Афера напоминает ту, что хотели проделать с моей комнатенкой в Иркутске, да еще жестко „кинуть“ на деньги. А там одним покойником стало бы больше, причем именно со мною — к тому и шло. Ничего не поделаешь — времена „дикого капитализма“ царили на дворе. А теперь я сам решил в этих играх поучаствовать — сколочу „союз меча и орала“ по испытанному рецепту „великого комбинатора“.

Живцов я им жирных подсунул — неужто не заглотят?!

Если на перемирие не договорятся Фредерик с Карлом, то пусть пеняют сами на себя — шведы разнесут датчан, если только сумеют высадиться на южный берег Балтики. А вот с этим у них проблемы — датский флот чуть сильнее и просто сорвет любой десант. Но опять же — если шведам не помогут англичане, как они это однажды проделали в союзе с голландцами восемнадцать лет тому назад.

Тут гадание на кофейной гуще выходит — королю Георгу победа Карла не нужна — он хочет пополнить свой Ганновер землями Бремена и Вердена, которые желает выкупить у датчан, причем о цене они чуть ли не сторговались, или вот-вот договорятся. А потом, после гибели Карла, англичане просто заставят королеву Ульрику-Элеонору отдать то, что понравилось их королю, как прямой торговый путь в сердце германских земель.

И опять же — Лондонское Сити заинтересовано в торговле за шведами — покупают все железо и корабельный лес подчистую, которое те выставляют на продажу. В свою очередь датчане сильно недовольны тем, что англичане и голландцы не платят зундскую пошлину, ссылаясь на войну, отчего в казне пустынно, лишь мыши бегают.

Настоящая каша — тут без бутылки не разобраться!»

Алексей прошелся по кабинету, сцепив пальцы. Нет, он ничего не терял — только мир подписать с Карлом, и урвать все завоеванное полностью, без всякой мишуры, прикрывающей «буферные» провинции. Однако хотелось выиграть, или хотя бы выжать из ситуации все что можно, но желательно больше. Для этого и приходилось скрывать свои истинные планы, стараясь всячески «напустить тумана».

Лишь близкие люди знали всю подоплеку — князь-кесарь, фельдмаршал Шереметев, глава Посольского Приказа Толстой, старый выжига и пройдоха. Да и патриарх одобрил показное желание царя выставить «барьер» против иноземцев, дабы те «латинскую и лютеранскую ересь» не распространяли на православных землях, и в самой Москве «скверны» было поменьше.

Оставалась надежда на какой-нибудь исторический парадокс — ведь в той истории шведы заключили мир с Данией и Пруссией на год раньше, чем с русскими. И вот тут сильно мутили воду англичане — они прямо жаждали организовать широкую антимосковскую коалицию, причем вовлекая в нее бывших союзников — датчан и пруссаков. Даже деньги вперед им уплатили, только не срослось — с Петром побоялись воевать.

А теперь вроде Россия первой выпала из войны, причем хотя и оттяпали у Карла уйму земель, но оформили вполне благообразно, да еще с беспошлинной торговлей. Игра идет по большим ставкам — пока удалось не дать повод к введению английского флота в Балтику — внезапное появление Российской империи вместо «варварского» Московского царства не могло не вызвать раздражения в Лондоне.

— Зацепиться в Померании, хоть на небольшом клочке у Мекленбурга, и славян подгребать к себе Петр Алексеевич сможет. Но тут все зависит от Фредерика и