– Может он просто остерегается всех этих сильных мира сего? Вполне разумное поведение. – Штормхолл пожал плечами и налил себе еще вина.

Рей сидел за столиком в покоях герцога и переживал. Сам Гринривер находился где-то в библиотеке, где изучал основы экономической науки под чутким руководством библиотекаря, которому он выдал полугодовой оклад за помощь.

– Это еще не все! Представляете, сегодня он взял взятку! От министра финансов. Чтобы мы, значит, не мешали его сотрудникам работать. – Продолжал ябедничать громила.

– Да? Растет над собой. Растет. И что же вас тревожит? Он не поделился деньгами с вами? – Сэр Кристофер искренне пытался понять в чем проблема.

– Да нет, отдал половину. – буркнул Рей.

– Мало взял? Его нагрели?

Салех назвал сумму.

– Солидно. Я бы тоже взял, да не предлагают. Очень разумный поступок.

– Вот именно! Ричард не ведет себя разумно! Честно – да, разумно – нет. Это ему не по породе.

– Бить пробовали?

– Да я бы рад, но он повода не дает!

– Джентльмены, вы тут без меня, смотрю, пьянствуете? – Обсуждаемый зашел в комнату, короткой постучав в приоткрытую дверь.

– Ричард Гринривер! Ты хуй! – Рявкнул Салех на нанимателя.

– О, в таком случае, вы выходит, моей верное яйцо? Вынужден уточнить, правое или левое? – Ричард мягко улыбнулся, не проявляя агрессии. – О, Шаргоз десятилетней выдержки, плесните-ка и мне?

– А вы не думали, что просто молодой человек над вами издевается? Он ведь может. – Штормхолл протянул бокал Гринриверу.

– Этот? Этот может. – Рей покосился на приятеля. – Но только если ему для этих целей не придется себя ограничивать в том, чтобы делать больно другим людям. Ну не такой он человек.

– Ричард, друг мой, надеюсь, вас не обижает что мы тут вас при вас обсуждаем? – Герцог улыбнулся и пошевелил усами.

– О, ничуть. Мистер Салех действительно во многом прав, насчет меня. Но зачем мусолить эту тему. Лучше давайте обсудим что нам делать с нашим заданием! – Ричард сел в кресло.

– А разве вы не взяли денег у министра финансов? – Удивился сэр Кристофер.

– Взял, именно потому, что он совершенно прав в своих умозаключениях. Мы не найдем толком ничего в бумагах. Так что разумнее всего было взять деньги. А искать где-то еще. Мистер Салех, что вы по поводу всего это думаете?

– Что все это очень странно пахнет. – Рей, кажется, смирился.

– Не просто пахнет, а смердит. Впрочем, как и все, что связано с политикой и большими деньгами. – Усмехнулся сэр Кристофер и извлек из-под стола еще одну бутылку.

– Да не, я не о том. Этот ваш министр как-то очень необычно пахнет. Никогда такого не встречал.

– Необычный парфюм? Может какой-то запах, привлекающий женщин? Или что-то, что настраивает собеседников на миролюбивый лад? Я слышал про такие эликсиры. – Герцог сходу стал сыпать идеями.

– Не, все не то. Я тоже про такие эликсиры знаю, у меня из в лавке готовят. Тут что-то еще.

– Ну вот и отлично. Значит я завтра буду любезничать с министром, а вы будете выискивать и вынюхивать.

– Знаете, джентльмены, иногда я, признаться, начинаю завидовать тому, как вы решаете ваши задачи. Признаться, мне бы даже в голову не пришло нюхать министра.

– Это все неуемное потребление эликсиров. Мистер Салех довольно удачно запивал ими спиртное и приобрел несколько полезных мутаций. Логично воспользоваться таким преимуществом. – Ричад приложился к бокалу.

– Вот и я о том же. Как правило, при неуемном потреблении алхимии у людей портится здоровье, пропадает эрекция и выпадают волосы. Еще могут быть опухоли по всему телу или нарывы с кровавой слизью. – Герцог с неожиданным интересом покосился на лысину громилы. Тот уловил взгляд.

– А, это не эликсиры, это я десантировался неудачно. Скальп искал потом, не нашел. Мне кожу нарастили, а волосы нет. Так даже лучше. – Бывший лейтенант поделился историей своего выдающегося черепа.

– Джентльмены, вынужден вас покинуть, у меня назначено свидание сразу с тремя фрейлинами. – Ричард поднялся из за стола.

– Эх, молодость. Помнится, я тоже ни одной юбки не упускал. А уже если больше одной…

– Господа, завидуйте молча. И мистер Салех, желаю доброй ночи!

Ричард вышел из покоев герцога. Рей в отчаянии взвыл.

* * *

– А тут у нас находятся учетные книги, сюда вносятся общеминистерские расходы. Например, если необходимо выделить дополнительное финансирование для закупки, допустим, сукна на платье служащих… – Один из приставленных к приятелям чиновников абсолютно незапоминающейся внешности продолжал бубнить, давая пояснения.

– Мистер Салех, не храпите так громко! – Ричард старался говорить очень тихо.

– Ты вообще спишь с открытыми газами! – Возмутился Рей. Чиновник испуганно замолчал и уставился на громилу. – Извините. – Смущенно буркнул гигант.

– Вот именно. Мистер Салех, вы меня разбудили. – Все так же тихо ответил Гринривер.

Аудит продолжался шестой день. Рей проклинал все и вся. Странное бессмысленно задание, излишне ретивого Ричарда, которому приспичило поиграть в настоящего аудитора и приличного человека, безумного первого императора и себя, до кучи. Подобными бессмысленными вещами ему частенько приходилось заниматься в армии, но за последний год он настолько отвык от подобного, что сейчас ощутимо страдал.

– Предлагаю сделать перерыв на обед! – Рей поднялся из-за стола. Я изрядно проголодался.

– Мистер Салех, мы же ходили на перекус буквально час назад. – Ричард поднял брови.

– Но я уже проголодался. Понимаешь, учуял кое-что и аж живот скрутило. Ричард, пойдем, пожрем! – Рей проявил настойчивость.

– Ну, если вы настаиваете…

– Настаиваю!

Ричард поднялся из за стола и, остановив подскочившего чиновника жестом, покинул кабинет.

– Мистер Салех, объяснитесь, какая муха вас укусила? – Гринривер раздраженно дернул щекой.

– Ричард, скажи мне, чем мы занимаемся? – Вкрадчиво поинтересовался Салех.

– Ищем что-то необычное. – Ричард пожал плечами. Он все так же был облачен в накидку, и стабильно обновлял ее пару раз в день.

– Вот именно, ищем. Мы выяснили что сильнее всех пахнет наш министр. И десяток его подчиненных. Самых доверенных. На этом все. – В голосе громилы звучало раздражение.

– Ага, но на этом все. Вы понимаете, что этого мало? Никто не станет шить обвинения в изменене на основании того, что от министра странно пахнет? Надо искать…

– Ричард! Если бы эту задачу могли решить внимательные люди, обладающие опытом детективной работы, нас бы тут не было! Мы с тобой кто?