– Ты, твое графейшиство, зря языком своим поганым следи! Регина девушка приличная!

– Она эмансипирована! О каких приличиях вообще может идти речь? Или, может она, официально, ваша невеста? – Ричард продолжал давить на приятеля. – В конце концов, что ей мешает вести себя так же как ведете себя вы?

– Чепуху несешь, твое благородье. – Рей неожиданно успокоился. – И вообще, мужчинам секс нужен для сохранения здоровья. А женщины прекрасно и без него обходятся. Так что ты это, давай не…

– Да, вы пожалуй правы. Приношу свои глубочайшие извинения, я действительно сказал лишнего. Мисс Штраус действительно не давала повода так про нее думать. Я собирал о ней информацию, она очень щепетильно относится к вопросам близости. Впм повезло, Рей. Что?

Рей Салех сидел с вытаращенными глазами и покрасневшим лицом.

– Ричард, с тобой все нормально? Ты сам признал свою ошибку, извинился, и даже привел доводы почему ты не прав. Тебя даже бить не пришлось. – Рей потихоньку отходит от шока.

– Может, я просто взрослею? – Фыркнул молодой человек.

– Нееет, тут что то еще. – Рей покачал головой. Ладно, пойдем уже. Нас там, поди, уже заждались.

* * *

Ульрих обнаружился за столом. Старик закинул ноги на стол и читал какую-то книгу. Стул под ним стоял только на двух ножках.

– Явились? – Ульрих, как и всегда, представлял собой образец учтивости, вежливости и обходительности.

– Так точно! – Рявкнул Рей. Это было настолько неожиданно и громко, что Ричард подпрыгнул на месте, а первый император людей рухнул со стула, на котором раскачивался.

Воцарилось ооочень нехорошее молчание. Ричард осыпался пеплом.

– Вам помочь? – Поинтересовался Рей, не выдержав первым.

– О, спасибо, но я как-нибудь сам. – Старик заворочался и с кряхтением поднялся. – Возраст сделал меня мягче. Лет триста назад я бы уже освежевал вас, а потом заново нарастил кожу. И снова бы освежевал.

– Это получается, можно сшить из человека палатку? – Ричард успел ожить. Рей фелгматично протянул нанимателю очередную накидку, которую прихватил у мертвяка.

– Палатку? Признаться, моя фантазия не распространяется так далеко. Я оббил одним подчиненным кресло в рабочем кабинете. – В голосе Ульриха мелькнула… приязнь? – Вы хотели со мной что-то обсудить.

– Да. Мы все обдумали, и решили что будет разумно исполнить ваше задание. – Ричард внимательно следил за собеседником.

Ульрих, меж тем, поднялся с пола и направился к дивану, пройдя аккурат между Ричардом и Реем.

– Врете. – Коротко просил он и уселся на диван.

– С чего такие выводы? – Ричарда было очень сложно подловить на лжи.

– С момента вашего бегства вы удивительно неплохо проводите время. – Ульрих ухмыльнулся. – Дуэли, блядки, мошенничество на тотализаторе с целью обогащения казны, храм вон, местный, осветили. Думать вам было некогда. Так что прошу озвучить истинную причину.

– Мы признали демона, и задали вопрос. Что нам делать чтобы вы от нас наконец то отстали. Он сказал выполнить ваш приказ. – Рей не видел причин что-то умалчивать. Ричард только шумно выдохнул сквозь зубы.

– Хм… вы не врете. Но демон не мог дать вам ответ на этот вопрос. Я, безусловно, не божественная сущность, но меня не так просто пронять предсказанием.

– Ответ стоил ему жизни. – Салех пожал плечами. – Мы были убедительными.

– Да, от подобного я защищаться не думал. – теперь в голосе старика появилось легкое, едва различимое, уважение. – Это вам должно было чего-то стоить?

– Предпочту эту информацию не разглашать. – Ответ Ричард был излишне сухим.

– В любом случае это не важно. И что вы хотите от меня? – Старик сложил руки на груди.

– Задание. – Салех не отреагировал на ловушку. И даже не заметил смятения в глазах приятеля. – ну, вы что-то говорили там про аудит императорской власти, кровавых хаос и покушения.

– Простите, а чем все это время занимались? Кровавых хаос, два покушения, и даже успешно провели аудит часовни. Светлая церковь в кои то веки усилит свои позиции в государстве. – Ульрих задрал бровь.

– Так значит мы уже все сделали? Можем уезжать? – В голосе рея прозвучало столько надежды что Ричард и Ульрих синхронно поморщились.

– Я этого не сказал.

– Мы сделали недостаточно? – Теперь уже Ричард задал вопрос.

– И этого я не сказал.

– Так и… что дальше? – Рей прервал уж очень затянувшееся молчание.

– Для начала, научитесь слушать. С подобной торопливостью вы не протянете даже до трехсот. – Старик прищурил глаз. – А юный Гринривер едва ли разменяет пол века.

– Спасибо за науку. Мы вас внимательно слушаем. – Снова ответил Салех. Старик одобрительно хмыкнул.

– Учись, Ричард. Кстати, должен тебе признаться, я тобой даже восхищаюсь!

В этот раз приятели благоразумно промолчали.

– Вижу вопрос с ваших глазах. Нет, дело не в выдающихся интеллектуальных качествах молодого человека, надеюсь вы услышали сарказм в моем голосе. И даже не в его удивительном характере, право слово, я не так часто встречал людей способных поставить на карту жизнь просто из злобности и абсолютно безо всякого смысла. Это даже не бравада, черт возьми. Но господа, тем удивительнее, как вы, молодой человек, умудрились купить преданность такого человека, как Рей Салех! – Ульрих улыбнулся. Как-то даже тепло. – А ваш демон, серая тварь, которая шастает по моему дворцу как у себя дома, и считает вас своими учениками, чистый восторг! Определенно, работа с кадрами – это ваш исключительный талант!

Рей и Ричард переглянулись. Брови их одновременно поползли вверх.

– Молчите? Правильно делаете, что молчите. В целом, я вами доволен. – Старик поднялся с дивана. – Вам расширят мандат аудита. Ваша цель – министерство финансов. На мне слишком много клятв чтобы действовать свободно. У вас слишком мало мозгов чтобы поступать разумно. Из нас могла бы выйти неплохая команда. Выполните это задание, и больше вы мне не понадобитесь.

– Но какой во всем этом смысл? – Эту фразу Ричард прокричал в спину предку. Дверь захлопнулась.

– Мистер Салех, вы хоть что-то поняли? – Ричард требовательно утсавился на приятеля. Тот выглядел счастливым.

– Да! Я все понял! – Рей довольно оскалился.

– И что же вы поняли? Признаться, готов расписаться в своем полном интеллектуальном бессилии!

– Я снова в армии!

Ричард со стоном рухнул в кресло. У него болела голова.

* * *

– Джентльмены! Доброго дня, меня ищите? – Джимми появился аккурат за спиной компаньонов. Те аж подпрыгнули.

– Скорее ваш кабинет. Он совершенно точно был тут! – Рей ткнул пальцем в глухую стену. Как начальник дворцовой охраны приблизился, Салех не услышал, не учуял и не почувствовал. Это очень сильно огорчало громилу.