Агния не знала, кто нападет первым. Это было непринципиально. Кто бы это ни был, отбиться не удастся, разве что врежет она ему побольнее. О том, чтобы просить о пощаде или, напротив, угрожать, не могло быть и речи, подобное обычно только еще больше раззадоривает пьяное быдло. Да и чем они им пригрозят? В Москве и у нее, и у Жин-Жин достаточно знакомых, способных сделать этих особей абсолютно безопасными для всего женского рода. Так где та Москва! В глухом лесу все друзья и связи не играют никакой роли. Тупая, безнадежная ситуация. То, что невозможно предугадать. Проще говоря, невезение в чистом виде.

Первым на нее бросился прыщавый. Должно быть, давно ему с девушками не везло, вот он и решил отыграться, раз шанс уж такой подвернулся. Он был настолько омерзителен, что Агнии даже бить его не хотелось. Девушка вся сжалась, надеясь, что он просто проскочит мимо, промахнется… как-то так.

Прыщавый ее действительно не достиг, но вовсе не потому, что внезапно решил проигнорировать девушку и просто бодро побегать по лесу. Просто кто-то мягко и вместе с тем настойчиво оттолкнул Агнию в сторону. Сначала девушка подумала, что это у Жин-Жин появился какой-то план. Но модель по-прежнему стояла рядом с ней и потрясенно смотрела на нападающих. Понять причину этого удивления было несложно – между подругами и парнями стоял Тигр.

Причем стоял вполне уверенно, не шатался от слабости. Да, спина исчерчена засохшей кровью, просочившейся из-под повязки на голове. Да, рука по-прежнему перемотана, да еще и повязка грязью покрылась. Но при этом ни у кого не возникло сомнений, что действует он далеко не из последних сил.

А для компании отдыхающих дополнительным парализующим фактором стала его внешность. Это Агния и Жин-Жин уже привыкли к его полосатой коже и кошачьим глазам, а для людей «непосвященных» он показался чем-то сродни настоящему чудовищу.

– Ты кто?! – удивленно моргнул прыщавый.

– Леший, – хмыкнул Тигр.

А потом он легко откинул стоявшего перед ним парня назад, да так, что тот налетел на древесный ствол и медленно сполз на землю. Друзья «поверженного бойца» решили возмутиться и показать зарвавшемуся чудовищу, кто здесь главный. Однако действовали они настолько неуклюже, что даже временно потерявший возможность пользоваться одной рукой Тигр сотворил из них две безвольные тряпичные куклы.

И вот тут в дело вмешались девицы. Точнее, одна из них, которая, пользуясь всеобщим замешательством, успела сбегать к машине и принести оттуда охотничье ружье. Теперь его ствол был направлен прямо на Тигра.

– Стой, мутант!.. – совсем уж несолидно взвизгнула она.

Тигра команда не впечатлила: он медленно приблизился к девице, дрожащими руками сжимавшей ружье. Агнии очень хотелось остановить его, потому что эта истеричка ведь может и вправду выстрелить, но она сдержалась. Любое слово сейчас способно привести к тому, что эта дура в панике нажмет на курок.

– Не подходи! Буду стрелять!

– Ну и стреляй, – милостиво позволил ей Тигр, но движение не прекратил.

Через секунду ствол ружья уперся ему в грудь.

– Стреляй, что же ты? Я не могу стоять тут весь день!

– Уйди!

– Все, надоела!

Он перехватил ружье с такой скоростью, что Агния даже не успела толком заметить, как он умудрился это сделать. Девице крепко досталось прикладом по голове, и она повалилась на землю, как раз на прыщавого. Милая пара! Теперь из всех отдыхающих в сознании оставалась лишь одна девушка. Она даже не думала сопротивляться – сидела на земле и рыдала.

– Не трогайте меня-я-я!

– Я и не собирался, – Тигр отбросил ружье в сторону. – Залезай в палатку и не смей выглядывать оттуда, пока мы не уйдем. Поняла?

Она была только рада выполнить приказ. Все, что угодно, лишь бы не смотреть на это жуткое черно-белое чудовище!

Агния не могла даже рукой шевельнуть, усталый мозг отказывался воспринимать произошедшее. А вот Жин-Жин от неподвижности не страдала: она бабочкой порхнула вперед, всем телом прижалась к Тигру и поцеловала его, причем поцелуй этот был совсем не дружеским.

«Ну она и выбрала себе!» – промелькнуло в голове у Агнии.

Жин-Жин отстранилась и смущенно отошла. Теперь и Тигр разглядывал ее с не меньшим изумлением, чем совсем недавно – она его.

– Зачем?! – только и сумел произнести он.

– Ну… я показала, что рада тебя видеть!

– Я тоже рада, – напомнила о себе Агния. – Но целоваться не буду. Саид, ты откуда?!

– Почему – Саид?

– Неважно, советскую классику смотреть надо! А если серьезно, как ты тут оказался?

– А вы и правда думали, что я лягу там и умру? – улыбка Тигра стала еще шире. – Еще чего не хватало, много чести Хозяевам Цирка! Да и ранен я не так серьезно, со мной случалось и кое-что похуже за эти годы. Просто я решил, что, раз Лев сумел незаметно следить за нами, то на это способен и кто-то еще. Я хотел проверить это, вот и решил немного отстать и тайно последовать за вами. Сначала я немного замешкался – нужно было оттащить Льва в сторону. Он, кстати, был еще жив, когда я уходил от него. Догнать вас оказалось непросто, вы шустрые! Но костер помог, его издали было заметно. Вы совсем расслабились, обе спать завалились!

Агния возмущенно взглянула на Жин-Жин, но та лишь виновато развела руками.

– Повезло вам, что я следом шел, – продолжил Тигр. – Два раза пришлось волков от вас отгонять! Но ничего, обошлось. Утром вы продолжили путь, я тоже, и я уже был уверен, что погони нет. Вы заметили лагерь этих людей, и я решил не высовываться, ведь если бы я был с вами, они бы точно отреагировали враждебно. Мне и в голову не могло прийти, что они нападут на вас!

– Нам тоже! – вздохнула Агния.

Тигр все больше восхищал ее. Похоже, он искренне считал, что не сделал ничего особенного, так каждый сумел бы. Ага, каждый! Со сложнейшим переломом руки оттащить довольно тяжелое тело поверженного противника в сторону, в темноте найти на болотах маленький огонек, потом не спать всю ночь, охраняя двух куриц от волков… а теперь еще и драка, один против троих! Он что, живое воплощение вечного двигателя?! И все равно, слышать это было приятно, это оказалась первой по-настоящему радостной новостью за долгое время. Он жив, а они больше не одни!

– Я серьезно планировал умереть на этом задании, – признался Тигр. – Причем верил я в свой план довольно долго, но в итоге раздумал. Не знаю, что именно на меня повлияло, просто у меня больше нет желания расставаться с жизнью. Раз я не хочу, то зачем?

– Еще чего не хватало! – поддержала его Жин-Жин. – У тебя теперь все будет хорошо! Мы ведь почти выбрались, в Цирк ты точно не вернешься!

– Но и с вами не поеду, – без тени насмешки сказал Тигр. – Мне нельзя, сами понимаете. Я провел вас, убедился, что вы выберетесь, для меня это было крайне важно.