Бревно стукнулось о пол кают-компании, и Тензо заливисто рассмеялся.

— Прости-прости, это был мой древесный клон.

Сарада наблюдала за ним с некоторым удивлением. Как она поняла из общения Какаши-сенсея и Тензо, они были знакомы уже давно, однако привыкнуть к тому, что Анбу — тоже люди, ей было непросто.

Наруто повернулся к настоящему Тензо и снова заорал. Тот подсвечивал свое лицо снизу фонариком.

— А ты пугливый, как котенок, — добродушно отметил Анбу, с щелчком выключая фонарь.

Наруто схватился за голову и застонал:

— Просто у вас такое лицо.

— Туман густой, — развел руками Тензо. — Что еще делать?

Сарада посмотрела в окно. Снаружи лежала предрассветная тьма. Даже палубы видно не было — все затянуло туманом, хотя прошлой ночью можно было увидеть очертания корабля в лунном свете и огни фонарей, которые зажигали моряки.

Прибыв в Облако, они сменили судно. Теперь корабль был побольше, каюты — просторнее и с окнами, а на борту также находились и шиноби Кумо.

— Такой взрослый человек рассказывает страшилки, — пробормотал Наруто. — Как вам не стыдно.

— Или тебя неожиданно просто напугать, — сказал Какаши-сенсей, глядя на него единственным глазом поверх своей книги.

— Ничего подобного. Ничего я не боюсь, ттэбайо!

— Тогда расскажу тебе свою любимую, — с плотоядным удовольствием сказал Тензо и похрустел пальцами. — В такие туманные ночи обычно появляется он…

— «Он»?

— Корабль-призрак. Его сопровождают черные вороны, хранители душ умерших…

Сарада раздраженно выдохнула и вышла из каюты.

****

Корабль медленно приближался к месту назначения. Уже рассвело, но из-за густого тумана кругом по-прежнему ничего не было видно.

Туман… Не в такие ли дни…

Внизу у самого борта шелестела невидимая за туманом вода.

— Осьминог, — загробным голосом воззвал Наруто. — Осьминог… Явись, ттэбайо!

Он немного нервничал. Осьминога вероятнее всего можно было встретить в море, не на острове. Но за все их продолжительное путешествие ни один осьминог ему так и не попался. А остров был уже близко. Наруто все боялся, что тот вот-вот вынырнет к ним из тумана, а осьминога он так и не встретит. Может, не стоило беспечно ждать у моря погоды? Нужно было двигаться навстречу своей судьбе?

— Осьминог…

Хлопая крыльями, на перила рядом с ним приземлился черный ворон. Наруто оторвался от созерцания затянутой пеленой тумана морской глубины. С другой стороны от него приземлилась еще одна птица. Точно такая же.

Откуда в море вороны? Не нравится мне все это.

За спиной послышался шум. Наруто обернулся. По палубе ходило множество черных птиц.

— Не может быть… Не хочу умирать. Не хочу встречаться с душами умерших, — бормотал Наруто, в панике озирая воцарившийся на палубе курятник.

— А я все думал, поверишь или нет, — лениво сказал Какаши-сенсей, откуда ни возьмись очутившийся рядом.

Он стоял, прислоняясь поясницей к перилам, и пялился в свою книгу.

— А?

Птицы с хлопками стали исчезать.

До Наруто дошло.

— Сарада! — возопил он обиженно.

Девушка не откликнулась.

Наруто, сжав кулаки, набросился на Какаши-сенсея.

— Это вы ей сказали! Вы! Сарада ни за что бы сама бы не до… Не стала бы меня разыгрывать, ттэбайо! Нечестно!

Какаши-сенсей вел себя настолько безмятежно, словно и в самом деле был не при делах. Наруто знал, что это не так. Сенсей был хитрым. Они все были хитрыми. Кроме Сарады… Нет, и Сарада тоже. Просто она не занималась глупостями, вот!

Туман редел. Впереди показался берег. Всего острова видно не было, но ближайший к ним клочок ощетинился острыми скалистыми выростами, словно дикобраз. Наруто взобрался на нос корабля, в попытке разглядеть остров во всех деталях, и наверняка бы вывалился за борт, если бы не ухватившая его за ворот и вернувшая на палубу рука наставника.

— Полегче, Наруто.

Наруто вырвался и снова полез на нос.

— Можно готовиться к высадке! — объявил шиноби Облака.

Поддувающий со стороны острова ветер разгонял туман и нес на своих крыльях запах тухлятины. Из темной глубины скал выпорхнула стая черных птиц…. нет, летучих мышей.

— Это… что? — разочарованно выдавил Наруто. — Это… сюда?

— Миссия есть миссия, — ответил Какаши-сенсей. — К тому же S-ранг. Будь серьезнее, Наруто.

— Хай!

Наруто намеренно крикнул как можно громче, чтобы сенсей не заметил, что разочарование из его голоса никуда не делось.

— Это место вроде вашего Сорок Четвертого полигона в Конохе, — сказал шиноби Кумо едва ли не с гордостью. — Только еще опаснее. Главное — не трогайте животных, тогда все будет в порядке. Сами понимаете, не мне вам объяснять.

Наруто подождал, пока шиноби отойдет, и полез шептать наставнику:

— Какаши-сенсей, нам защищать этого Киллера Би придется от всей этой живности на острове, ттэбайо?!

Сенсей аккуратно его отстранил.

— От всего.

— М-м-м.

Корабль содрогнулся от удара, будто напоролся днищем на скалы.

— Это еще что? — Какаши-сенсей нахмурился.

Судно швырнуло в сторону, и палубу залило холодной водой. Туман стремительно разгоняло поднявшимся ветром и волнением. Кто-то закричал. Наруто обернулся и увидел, как над кораблем возвышается исполинское нечто. Из воды вырвались щупальца с присосками.

— Осьминог! — заорал он радостно, распахивая объятия неведомому чудищу.

— Это не осьминог, дурак! — воскликнула Сарада. Она только выбежала из кают и, широко расставив ноги, балансировала на раскачивающемся судне. — Черт, оно сейчас перевернется!

Наруто возмутился. Как это не осьминог? Он уже почти успел поверить в то, что судьба сама его нашла, когда явилась Сарада со своими сомнительными познаниями морских обитателей, да еще и обозвала его дураком.

— У осьминога восемь щупалец, верно? — воинственно сказал Наруто. — Итак, один… два… три…

— Это кальмар, Наруто! — заорал Тензо. — Хватит считать!

— Четыре… пять…

Что-то склизкое обхватило его за талию и подняло в воздух.

— Шесть…

Присоска щекотно чмокала его в живот, словно пыталась всосать себя. Наруто уперся руками в холодное щупальце, обвившее его корпус, и почувствовал, что задыхается. Двух щупалец не хватало. Наруто озирался, пытаясь отыскать их кругом. Быть может, они просто не высунулись из воды? Корабль очутился далеко внизу, в разбушевавшемся черном море. Тензо, Какаши-сенсей и Сарада, а также горсть шиноби Облака и моряков на палубе с высоты казались муравьями.

Щупальце затянулось сильнее. Заболели ребра. Присоска продолжала въедаться