Продолжал скрываться, продолжал работать. Получил ядро, ещё несколько раз эволюционировал, пробрался ниже и был подобран Культом Червя. Им нравится, что я рядом, полагаю, бытие червём этому помогает. Не против однажды встретиться с крупным товарищем. С Йаррумом? Хотелось бы знать, какого он вида. Интересно, хотел бы он принимать бро червяка. Сына червяка? Мини-меня? Разберёмся на месте]

У этого парня похоже бездонная уверенность в его пути червя. Это в некотором роде вдохновляет. Это тот, кто, также, как и я, быстро приноровился любить оболочку, в которой он находится. Мне нужно придерживаться своей сути, не то что есть особая возможность поступить по другому! Моя муравьиная душа ярко горит, слишком ярко! Джеймс и его одержимость червями не имеет никакого отношения к моей любви к муравьям. Я, блин, буквально умер за муравьёв!

[Так ты планируешь просто набирать уровни, прежде чем уйти? Думаешь, они тебя отпустят?]

[Формирователи? О да. Они может и сбрендившие, однако обычно на приемлемом уровне. Ну кроме как в последнее время. Весь этот турнир смерти? Что это, чёрт побери, такое? Безумие! Они потеряли то последнее, что оставалось в их умах. Сбрендившие, говорю я тебе, сбрендившие]

[И ты всё равно думаешь, что они дадут тебе уйти?]

Джеймс медленно заговорил, будто объяснял что-то кому-то очень маленькому. Или очень недалёкому.

[Энтони, я червяк. Я буквально ем почву и камни. В моей текущей эволюции, думаю, я могу плавить металлы и также есть их. Как они меня тут удержат?]

Думаю, он немного наивен. У этих Формирователей целая куча козырей в своих рукавах, пусть даже они и не носят рубашки. В тот момент, как он попытается уползти с их поля зрения, они, бьюсь об заклад, вырубят его магией разума и притащат обратно. Да чёрт, может Джим знает об этом и он работает над своими Навыками психической защиты. Это, полагаю, действительно не моё дело. Прямо как и у Сары, ещё одного бывшего человека, что у нас может быть общего? Джеймс живёт своей лучшей жизнью червяка, а у меня есть новая семья, та, которая на самом деле любит меня.

Чёрт побери, что-то кольнуло в брюшке. Я съел что-то не то?

[Ну, судя по переминающимся ногам моих сопровождающих вот там, Джеймс -]

[Прошу, Энтони. Зови меня Джим]

[Хорошо, Джим. Думаю, они собираются утащить меня обратно в мою камеру, где я вернусь к работе над моими Навыками в надежде, что не умру. Будет ли какой совет перед моим уходом?]

[Ага, думаю ты прав. Их лица не сильно меняются, но можно сказать, когда они становятся взволнованными] Джим звучит немного подавлено, подтверждая мои подозрения. [Слушай, просто прикрой свои основы, хорошо? Из того, что я знаю, члены этого Культа старались делать почти всё, чтобы создать нового Древнего. Что означает, что в этом месте есть всевозможные сумасшедшие монстры. Просто имей ввиду, что они могут зайти к тебе с неожиданных сторон. Ты недавно на Пангере, ты не видел, какие тут могут быть сумасшедшими некоторые вещи. Так что, просто, будь осторожен]

[Это… дало мне пищу для размышлений. Спасибо, Джим]

[Обращайся]

Гигантский червь передо мной свернулся, будто распухшая змея, и дружелюбно взмахнул мне хвостом. Я не могу не махнуть в ответ антеннами и, счастливо подёргиваясь, червяк нырнул, буквально нырнул, в землю и пропал спустя мгновение. Он действительно может перемещаться сквозь эту почву! Он действительно способен на то, о чём говорил. Если он когда-либо встретится с Йаррумом, надеюсь, его не съедят.

[Ну хорошо, мальчики и девочки. Я готов вернутся в свою камеру! И да, кстати, когда у нас там ужин?]

Ещё один поход по туннелям и обратно в мою камеру, где ждал Гранин.

[Хорошо пообщался с Джеймсом?]

[О да. Он думает, что вы в край поехавшие, как, собственно, и я]

Даже Гранин в ответ на это улыбнулся.

[Я знаю. Он умен. Если переживёшь следующую битву, то я постараюсь собрать вас троих вместе. Меньшее, что они могут сделать, это дать вам троим поговорить. Это безобразие, что мне пришлось так усердно бороться, чтобы выбить тебе встречу с Джеймсом]

Погоди, что?

[Они не хотят, чтобы я встречался с другими бывшими людьми?]

[Хмпф. У меня такое чувство, что они думают, будто ты оказываешь плохое влияние]

[Ах. Определённо оказываю]

[Знаю]

Глава 478. В это время в колонии

Вибрант со всей силы укусила свою добычу и спустя несколько мгновений в её голове раздалось оповещение системы. Не прерываясь, она отшвырнула Биомассу за себя и двинулась вперёд, пока на неё неслась разъярённая куча монстров. Вокруг неё была её группа, теперь, с момента её последней эволюции, она могла ощущать их, делиться с ними силой. Она стала кем-то между Солдатом и Генералом, усиливая тех членов колонии, которые желали присоединиться к её группе. У них повышалась не только скорость, но также и их Навыки, улучшение подвижности и относящихся к укусам способностей превратили их в Мчащихся, Уклоняющихся и Кусающихся неутомимых машин. Вибрант продвигалась вперёд, и они двигались вместе с ней. Только вперёд. Никакого отступления.

Старейший призвал их, и семья ответила. Колония агрессивным захватом разразилась во всех направлениях. Тысячи муравьёв заполонили туннели, разрывая и разгрызая всё в поле их зрения, оттаскивая добычу к Королевам для обеспечения будущих расширений. Академия выпустила множество сестёр для Вибрант и её товарищей, членов совета, и все они жаждали работать ради семьи. Прямо сейчас колония разрывалась от энергии и катализатором этого стало прибытие стража.

«Вибрант!»

«Кто зовёт?»

Феромоны переполняли воздух, пока муравьи бились и общались друг с другом, стараясь координироваться и призывать на помощь. Вибрант было тяжело разобрать запах той, что пыталась связаться с ней. Она раздражённо отскочила от битвы и позволила другим проползти по ней, чтобы достигнуть передних рядов.

«Я здесь!»

Ощущения в её антеннах подсказали о том, что ей нужно знать, и она обернулась налево, чтобы обнаружить машущую в её сторону Викторию. Вначале Вибрант не узнала свою сестру, так как произошло несколько изменений.

«Ты эволюционировала?»

Кивок.

«Только вчера.»

«Отлично. Нам на глубине нужно больше Четвёртых ступеней.»

«Поэтому я и пришла. Солдаты уже эволюционировали и мы прилагаем все усилия, чтобы эволюционировало как можно больше муравьёв на ролях поддержки, однако это займёт ещё некоторое время.»

«Мы можем попытаться целенаправленно скармливать опыт целителям,» предложила Вибрант. «Прямо сейчас мы нуждаемся в них больше, чем в ком-либо ещё. Они поддерживают наше продвижение.»

Виктория задумалась об этом, прежде чем согласится.

«Ты права. Скажу разведчикам, чтобы распространили сообщения. Хотя я здесь не за этим. Страж что-то нашёл и нам нужно, чтобы ты взглянула.»

«Где?»

Вибрант не теряла времени и спросила, куда ей нужно пойти. Ни один член колонии не желал ждать даже секунды, пока Старейший нуждался в помощи.

«Иди за мной.»

Пока Вибрант, никак не отставая, следовала за недавно эволюционировавшим Генералом, ещё сотня муравьёв покинула битву, чтобы последовать по её стопам, быстро заменяясь новыми солдатами, располагающихся позади первых рядов. Они мчали по тьме и холоду второго слоя. Воздух вокруг них был переполнен запахами троп от феромонов. Колония вела множество параллельных боёв в туннелях и в различных открытых местах, и каждая битва велась с подавляющим числом.

Колония быстро осознала, что команды из десяти членов не будет достаточно во Втором Слою, может они и были третьей ступени и разумными, однако опасность этого мира теней требовала повышенную осторожность. В конце концов разве не Старейший учил их, что каждая смерть члена колонии это потеря? Потеря потенциала, потеря труда, потеря ресурсов! Подобное нельзя было допускать! По мере того, как из академии изливались новые солдаты, разведчики, генералы и целители, количество муравьёв в каждой схватке постоянно росло. Сотни муравьёв, работающих вместе, сметали всё перед собой.

Им не понадобилось много времени, чтобы достигнуть места назначения. Вибрант вздрогнула, заметив огромную грозную фигуру стража Старейшего, смутно различимого в туннеле. Могучие извивающие щупальца охватывали пространство вокруг раскрытого рта, полного острых зубов. Это бы перепугало любое существо