Сторицей окупалась тренировка с Керриган. Ограничивать в передвижениях, загонять в ловушку и подставлять под более сильные, но медленные магические залпы, не полагаться после повышения ставок на защиту, стараясь не подставляться — всё это было отработано на многократно более агрессивном и быстром противнике. Взамен этих качеств, Желание обладала иными преимуществами, как пример — способность создавать двойников, использующих магию, выступая в целом прекрасным манекеном, способным огрызаться. Ведь вся прелесть в том, что параллельно магическому бою, шло столкновение Воли, в которой Желание проигрывала с огромным отрывом. Мало того, что она слабее по умолчанию, так ещё и вынуждена поддерживать защиту вокруг ядра домена. В любой момент я мог прервать поединок, сведя минимум в ничью, если заиграюсь в экспериментах и начну проигрывать в магическом оперировании.

Рунные заклинания-ловушки, различные стихийные конусы, взрывы, площадные проклятья, молнии, щиты и барьеры — применялся полный арсенал. Некоторые комбинации были позаимствованы у Ульдреда и Морриган, некоторые составлены Мордином или мною самим. Воздух, земля, сама Тень горела, замерзала, гнила, плавилась, рассыпалась и собиралась заново. В какой-то момент я снова встал на месте, укутавшись различной магией как луковица, только с добавлением Воли, раз уж она не требовалась в бою на ином уровне. Эдакий магический танк, принимающий на себя всё.

Спустя минуту, когда до Желания дошла безрезультатность её попыток выковырять меня из-под брони, она совсем слетела с нарезки. Ограждающий барьер на ядре домена пал, открывая беззащитное нутро зарождающемуся энтропийному шторму снаружи. Кажется, я все-таки слегка, совсем чуть-чуть, самую малость, что-то не учёл, и вот эти толстые тёмно-багровые молнии, бьющие в землю и ветвящиеся вокруг, уже видел при разрушении домена Безумной Похоти. Но подумать об этом времени не было, ибо теперь ничего не сдерживало Волю Желания. Упс, не время ворон считать, ходу-ходу-ходу!

Заклятья рассыпались, бой Воли закипел с новой силой, только теперь арена изменилась. Вместо стабильной, пускай и дрожащей поверхности — летающие куски бывшего домена, осколки чужих снов и завывающий шторм. Скользнувшая по «Волшебному щиту» красная молния наглухо отбила желание продолжать с ними тесное знакомство, слизав половину всех защит и растворив Концепции.

Желание перешло в ближний бой, ибо слишком много мусора было вокруг. Окутанные Волей и жаром когти стремились порвать меня в клочья, но неизменно натыкались на клинки. Каждое такое столкновение выбивало искры магии и информационные осколки. Серьга в ухе едва справлялась с напором, поддерживаемая моей Волей. Однако ничего не поменялось: Желание оставалось опасным, но манекеном.

У неё не было тактики, неожиданных ходов, разнообразия арсенала, продуманности дальнейших шагов. Размахивала руками она вообще отвратительно, стараясь только посильнее и побыстрее ударить, без какой-либо техники. Всё в чём она была сильна — это тонкое манипулирование Волей и магией Крови. Даже её нынешняя сила — скорее результат разрушения домена, что частично подпитывал её, отдавая частичку заложенной в него энергии.

— Довольно!

Моя Воля впервые за всё это время навалилась на Желание в полную силу, парализуя её. Она отчаянно брыкалась, и мне громадных трудов стоило удержать её, но все же это получалось. Раздавить Желание не было возможности, зато обездвижить вполне. Подойдя к ней вплотную, наблюдая как бешено крутятся её глаза, а рот замер в немом крике, я усмехнулся. Можно было закатить речь, как настоящий злодей, потешить своё эго, но я не настолько тщеславен. Мне достаточно самого факта этой полной победы, после едва пронёсшейся мимо жопы.

В каноне, по поводу которого у меня теперь большие сомнения, протагонист может победить демона в Тени, освободив Коннора, либо же заключить сделку. Вспоминая далёкую прошлую жизнь, я не помню, чтобы демон Желания там был настолько сильный. Неужели разрушение домена дало такую разницу? Или там была не она? Или она притворялась и инсценировала свой проигрыш зачем-то? Ответов нет, лишь догадки. В любом случае, пора заканчивать.

Ладонь складывается в копьё и резко входит Желанию в живот, брызнув ярко-алой сверхреальной кровью во все стороны. Оковы Воли на миг не справляются, и демонесса успевает совершить попытку лишить меня зрения, но когти со скрипом соскальзывают по защите так и не добравшись до тела.

— Это я заберу себе.

С этими словами грубо и насильно выдрал связь с Коннором, отчего её тело выгнулось от боли несмотря на давление.

— П-пощады...

— Тяжело сдерживать такого же высшего демона, — с досадой произношу мысли вслух. — Мы могли бы заключить сделку, скрепить контрактом, даже сотрудничать, но... Ты слишком опасна. Твои знания могут быть отравлены, мыслеобразы содержать ловушки.

— Н-нет, клян... Кха! — она харкнула кровью. — Клянусь!

С доброй и понимающей улыбкой пускаю через руку в ней поток энтропийных молний, пропитанных сутью персонального разрушения, ещё более опасных, чем те, что продолжают бушевать вокруг. Всё тело Желания забилось в судорогах, крик умирающего в мучениях создания Тени пробился через паралич. Казалось, шторм и хаос вокруг вторят этому последнему воплю боли. Некогда прекрасное тело покрылось сетью трещин, обуглилось, дымилось и рассыпалось. Протуберанцы багровой энергии вырвались наружу, а моя Воля теперь не сдерживала, а помогала уничтожать демона без остатка.

Безымянное Желание прожила ещё четверть минуты, ощущая, как исчезает по кусочкам. Посмотрев на заляпанную гарью руку, в которой пульсировал маленький комочек розовато-фиолетового цвета, бывший ядром демона, его искрой, я печально вздыхаю:

— Я бы поверил, да вот только не стоило скрывать магию Крови в кашле. Глупо, очень глупо.

Неспешно направившись прочь, я обдумывал свои решения, пока за спиной разворачивался новый энтропийный шторм, поглотивший ядро домена и выплеснутую при экзекуции высшего демона энергию. Уж себе-то признаться было можно: я струсил перед ней. Можно было принудить, навесить кабалу, держать под контролем, выкачивать знания, навыки, силу, прибрать к рукам домен... А я струсил. В этом мире даже смерть для меня не столь страшна, как потеря собственного Я. Пускай многое упущено, но и знания, полученные за сегодня, не менее ценны, как и искра высшего демона Желаний. Эти вещи послужат утешительным призом.

Не всё в этой жизни идёт так, как мы того захотим.

Глава 74 Желание Знать

После неоднозначного завершения истории с демоном Желания, я пребывал в глубокой задумчивости. До такой степени, что большую часть работы делал механически, мало задумываясь, зачем мне это вообще надо. Только поймав себя на том, что вот уже полчаса смотрю на Тюрьму