Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Подожди… — позвал Эдриан и замялся, взглянув на Алексана. — Думаю, после конкурса, нам все равно следует посетить хотя бы музей…
Кора пожала плечами.
— Посмотрим, что будет после конкурса. Сейчас демон нервничает, его разоблачили слишком рано, я так понимаю. Может, проявит себя в ближайшее время. Или его сообщник… — Кора направилась к двери.
— Я провожу, — вызвался Алексан.
— Может, вместе? — Эдриан поднялся следом.
Кора перевела удивленный взгляд с одного принца на другого.
— Я справлюсь сама, — скрывая улыбку, произнесла она. — Доброй ночи, — поклонилась и вышла. Точнее, сбежала, сверкая туфельками…
Королева не солгала. Она пригласила гостей, судя по заполненному залу всю верхушку аристократии.
Стервятники разбрелись по углам запечатлевая удачные моменты. Всюду стояла стража, а у окна, за отдельным столиком, пристроился капитан Раян Долтэн. Вероятно, в зале есть и другие дознаватели.
Кора выглядывала из-за занавеса и внутренне содрогалась. Выступать перед таким количеством людей… ей еще не доводилось.
Джанет заканчивала последние приготовления: поправляла у Сильвы — своей модели, прическу, придирчиво оценивала макияж. Другие участницы с не меньшим энтузиазмом хлопотали над своими моделями.
— Пойдем, — позвала Мэриан. — Переоденем тебя. А Джанет справится без тебя…
Кора выдохнула и отпустила занавес.
Мэриан и Айви постарались хорошо. Пышная юбка, но верхушка платья почти прозрачная из темного шифона, грудь поддерживают чашечки, впереди оборки, белая аппликация на рукавах…
— Я, словно… голая, — поежилась Кора и скривилась.
— Опусти руки, — велела Мэриан. — Не сутулься…
Кора расправила плечи и задержала дыхание.
Айви пыталась подтянуть немного в талии. Талия Коры оказалась уже покойной Маяны. Пришлось закалывать булавками, но так, чтобы никто не заметил.
— И рукава чуть короче, — скривилась Мэриан. — Ну да ладно. Макияж и прическа скроют любые недостатки…
Кора обреченно вздохнула и отдала себя на растерзание.
Когда на сцене появилась Королева с распорядительницей, Кора была уже готова и встала с краю, прячась за занавесом, чтобы видеть выступление Сильвы.
— Уважаемые гости! Рады представить вам удивительную коллекцию свадебных платьев от наших конкурсанток, — звонко провозгласила Хэльга. — И первый наряд от пары модисток Сноул и Роуэл. «Нежная сирень».
В зале раздались скупые аплодисменты.
Сильва выдохнула, опустила руки, тряхнула волосами и уверенно вышла на сцену.
Воздушная юбка колыхалась в такт ее шагов, становясь похожей на облако. Сильва описала по сцене круг, продемонстрировала наряд с разных ракурсов, кокетливо пожимая обнаженными плечиками, и замерла в выгодной позе.
На сцену вышла Джанет, а следом, со своего ложа поднялась Королева. Принцы, по обе руки от нее, остались на месте.
— Благодарю, леди Роуэл, — произнесла она, встал лицом к залу.
— Спасибо, Ваше Величество, — Джанет присела в глубоком реверансе.
— Вижу вы со своей напарницей смогли найти общий язык, — сдержанно произнесла Королева. — Наряд получился довольно… смелым. Необычным. Немного вызывающим, но бесконечно нежным. Его так и хочется съесть…
… по залу прокатились смешки.
— Мне нравится, — вынесла вердикт Королева и жестом отпустила участниц.
Джанет шумно выдохнула и поспешила к Коре. Сильва изящно поклонилась зрителям и скрылась за кулисами.
— Не все так плохо, — довольно улыбнулась Джанет. — У тебя отлично работает голова. Как надо…
— Спасибо, — пересохшими губами вымолвила Кора, оглядываясь на Мэриан и Айви. Они возложили на нее не только надежду, но и ответственность. Если Кора растянется посреди сцены — задание, скорее всего, будет провалено.
— Не трясись, — усмехнулась Джанет. — Представь, что в зале никого нет. Пройдись не спеша и встань.
— Так и сделаю, — выдохнула Кора расправила плечи.
— Следующий наряд «Черный изумруд» модисток Нэм и Леман, — объявила распорядительница и Кора шагнула на сцену…
Сложно не замечать на себе десятки взглядов.
Заинтересованных, откровенно-недоуменных и любопытных. В первом ряду сидели дамы, что нисколько ситуацию не спасало. Позади — мужчины и их похотливые улыбки… сбивали Кору не с ног, так с мыслей.
Спину прожигал внимательный взгляд Эдриана и удивленный Алексана. Оба принца выглядели обескураженно. Алексан продолжал смотреть, пока Кора не скрылась за кулисами, а Эдриан… он отвел взгляд, будто нашел увлечение поинтересней.
В душе что-то шевельнулось. Похожее на обиду.
Ее Величество оценила платье по достоинству, но отметила, что для свадебного, оно мрачновато.
Следующими выступала Арья и Виола…
Кора скрылась за кулисами и бросилась переодеваться. Руки дрожали, она чуть не порвала тонкий шифон, едва не утонула в юбках и растрепала прическу.
— Все, ты справилась. Притормози, — остановила Джанет, помогая избавится от наряда.
Кора пряталась за ширмой, натягивая свое простое платье, в котором она наконец смогла выдохнуть и почувствовать себя уверенно.
— Неожиданно, — раздался тихий голос принца. Кора замерла, так и не застегнув до конца пуговицы. — Решила помочь подругам?
— Оказала обещанную услугу, — ровно отозвалась Кора и продолжила одеваться.
— Смело, — произнес принц, и так сразу не скажешь, какой. Голос казался одинаковым, похожим и на Эдриана и на Алексана. Выглядывать из-за ширмы Кора не решилась, щеки все еще предательски пылали.
— Пообедаешь с нами?
— Это обязательно?
Повисла гнетущая пауза. Принц раздумывал над ответом.
— Дело есть.
— Тогда пообедаю, — согласилась Кора.
Послышались шаги и тень принца скрылась из виду.
— Ты прямо нарасхват, — язвительно усмехнулась Джанет. Кора вышла из-за ширмы и заняла свое прежнее место, так, чтобы видеть сцену.
— … сейчас наши приглашенные судьи оценят каждый наряд по десятибалльной шкале, — объявила Королева.
Кора напряглась. Вот, что действительно неожиданно…
— Итак… — Хэльга подводила итоги. — Сноул и Роуэл получают… восемь баллов.
Джанет и Кора облегченно выдохнули. Не так и плохо…
— Нэм и Леман… девять баллов!
— Ого, — присвистнула Джанет.
Кора поразилась не меньше.
— Дуэр и Лувер… семь баллов.