ей картине небольшого ущелья, пересеченного рекой и покрытого сверху огромной громадиной синего льда. Впрочем рассматривать местные красоты ей было некогда и она побежала вперед, стараясь разглядеть место, из которого послышался резкий звук.

Её штурмовые черные берцы хорошо цеплялись за мокрые камни и вскоре она уже добежала до поворота. На бегу припав к большому холодному камню, Хельга внимательно осмотрела окрестность. Кроме скалистого берега, усеянного сотнями больших и маленьких валунов, ничего подозрительного не было видно. И всё же она четко знала, что враг притаился где-то рядом. Передвигаясь короткими перебежками между острыми камнями, Хельга побежала вперед.

***

Когда автомат едва начав стрелять захлебнулся, Джек даже не понял что произошло. Осознание пришло позже и он резким движением выдернул магазин и заглянул внутрь. Патронов не было. Посмотрев на то место, где секунду назад была дикая кошка, он её не увидел. Резкий звук испугал хищника, но вряд ли надолго. Бросив с досадой магазин в сторону спрятавшегося тигра, Стоун резко развернулся и побежал наверх к Еве.

Доктор Краун уже забралась довольно высоко, но по прежнему оставалась легкой добычей. Джек с разбегу подхватил её на руки и подсадил к вершине высокого камня, вплотную примыкавшего к горному хребту.

– Встаньте ногами мне на плечи, скорее! – он сам схватил Еву за пятки и не церемонясь поставил её ботинки себе на голову. – Я подтолкну вас! Готовы?

Слегка присев, он тут же распрямил руки, выбрасывая тело Евы как можно выше. Девушка ойкнула от внезапного толчка, но зацепилась в полете за каменный уступ. Вид свирепой кошки и её страшный вой пробудили в ней спавшие до этого момента силы, и Ева энергично перебирая руками забралась на покрытый тонкой ледяной коркой камень. На такой высоте хищник не мог её достать и она облегченно вздохнула, всматриваясь в каменистую россыпь.

Джек последовал за ней, но пальцы с трудом нащупывали зацепки. Тонкие щели были слишком узкими, чтобы просунуть в них пальцы, а носки ботинок соскальзывали с мокрой поверхности. Стоун соскочил вниз и быстро обежал камень с другой стороны в надежде, что здесь ему повезет больше. Сверху показалась голова Евы, которая сдавленным голосом прошептала:

– Сюда кто-то идет… Я его вижу…

– Прячьтесь!

– А вы?!

– Я скоро заберусь к вам. Не высовывайтесь!

Джек уперся ногами в камень и что есть силы попытался втянуть свое тело на небольшой уступ. Пот лил по его лбу и соленые капли, стекая по бровям, попадали в глаза. Сверху Еве было хорошо видно как солдат в черной униформе перебежками приближается к их укрытию.

***

Когда белый сугроб снега метнулся в сторону, Хельге показалось, что у неё проблемы со зрением. Белая шапка проворно изогнулась в воздухе, и неожиданно распустив в стороны четыре лапы, ощерилась на неё свирепой мордой с клыками. Издав короткое шипение, кошка бросилась на неё, за один прыжок покрыв половину расстояния между ними.

Однако годы тренировок в штурмовой группе отточили рефлексы Хельги до полного автоматизма и она резко прыгнула в сторону, упав в расщелину между камнями. Рука больно ударилась об острый край гранита, мышцы непроизвольно разжались и короткий автомат выпал на камни. Перекатившись на бок, Хельга сделала мощный толчок ногами, и перевернувшись через голову еще раз, вскочила.

Напуганный её внезапным появлением хищник, медленно приходил в себя, плавно перебирая лапами и обходя девушку по короткой дуге. Посмотрев на свой автомат, лежавший между камней, она поняла что сейчас до него не добраться, и коротким движением выхватила из-за спины длинный стилет. Перебрасывая клинок из одной руки в другую, Хельга вдруг осознала, что правое запястье распухло и не может крепко держать рукоять. Поморщившись от неприятной боли в кисти, она медленно переложила нож обратно.

Ничего! Она могла постоять за себя и с одной рукой.

Кошка постепенно забирала вправо, стремясь сократить расстояние до одного броска, и Хельге приходилось перемещаться влево. Неровные камни под ногами пошатывались и скользили, грозя подвернуться в самый неподходящий момент. Тигрица ощерила свою пасть и издала злобное шипение. Её огромные желтоватые зубы покрывала тонкая пленка слюны, стекавшей по шерсти вниз. Белая шерсть на загривке возбужденно топорщилась и Хельга поняла, что хищник готовится к нападению. Внешне поза огромной кошки почти не изменилась, но мышцы так и переливались под её шкурой. Аккуратно подбирая задние лапы под себя, живая машина смерти готовилась к финальному прыжку.

Хельга поплотнее ухватила рукоятку ножа ладонью левой руки и резким движением прочертила короткую дугу в пространстве перед собой. Тонкое лезвие со свистом рассекло влажный воздух, но хищник не боялся оружия. Приготовившись к смертельной схватке, Хельга переступила еще чуть левее. Сапог соскользнул с камня и она покачнулась. В тот же миг зверь прыгнул на неё сверху.

***

Ева высунулась из своего укрытия и словно завороженная смотрела как огромная белая тень с узкими черными полосками прыгнула на нациста. Черная фигура упала навзничь и слетевшая кепка обнажила копну светлых волос. Девушка?! Доктор Краун была уверена, что уже раньше видела её, там на лесопилке мебельной фабрики, где её держали в заложниках эти сволочи! Желая немедленного мщения за своё унижение и пытки, она впилась в неё взглядом, предвкушая скорую расправу. Однако в тот миг когда белая туша накрыла под собой ненавистную блондинку, чья-то фигура обрушилась на спину хищнику, с размаху ударяя его по голове большим камнем.

Джек?! Еве показалось, что у неё галлюцинации. Детектив Стоун, держа в обеих руках увесистый кусок острого камня наносил хищнику удар за ударом. Этого просто не могло быть! Джек?! Что он там делал? Почему он защищал эту тварь?! Негодование Евы перерастало в бурю эмоций, но как же он был прекрасен в этот момент!

Мощная фигура атлета, плотно обхватив тигрицу ногами, восседала на её спине и размашистыми движениями пыталась угодить в голову изворачивающемуся хищнику. Выгнув спину дугой, кошка ловким движением сбросила его с себя, и оттолкнувшись лапами отпрыгнула в сторону. На белой оскалившейся морде была видна тёмная кровь и со своего места Ева не понимала чья она. Обезумевшая тигрица рассерженно мотнула головой, встряхивая её, и с глубоким звериным рыком прыгнула прямо на Джека, сбивая его с ног и подминая под себя. В ужасе Ева закрыла лицо руками. Всё было кончено!

***

Когда передние лапы толкнули Джека в грудь он лишь успел удивиться фантастической силе этого животного. В следующий миг они впились когтями в меховую куртку его комбинезона и резким рывком подмяли его под себя. Падая, он попытался вжать шею и прикрыть голову руками, но зубастая пасть с рычанием приблизилась почти к самому лицу. Стоун почувствовал гнилостный запах из глотки дикого животного и ощутил как когти раздирают на нем одежду, впиваясь в мышцы его тела. Схватив тигра за горло, он попытался отвести голову хищника в сторону, но это было бесполезно. Сила зверя была просто невероятной и хищные черные глаза, с яростью глядевшие на него из узких надбровных щелей, впились в него взглядом триумфатора. Кошка почувствовала свою победу.

В тот миг когда тяжелая туша обрушилась на него всем своим весом, Джек ни о чем не думал. Раньше он не раз задумывался о том какой будет его смерть. Проведя несколько лет в горячих точках и видя как погибают его товарищи, он постепенно свыкся с мыслью о своей смертности. Большинство людей живут так, словно их ждет вечная жизнь, но Стоун знал, что это не так. Всю свою жизнь он прожил в борьбе и теперь умирал точно так же. Когда тигр стиснул свои лапы, Джек даже испытал облегчение – борьба была наконец-то окончена.

В наступившей тишине, придавленный тяжелой тушей хищника, Стоун не понимал что происходит. Туша просто вяло лежала на нём сверху и он даже не знал стоит ли ему пошевелиться или же продолжать притворяться поверженным и убитым. Густая белая шерсть заполняла его рот и нос, а грудная клетка,