– И потому, я хотел спросить… Ты ведь понимала, что я не просто так писал тебе все это время? Ведь понимала?

Марта молча кивнула, она тоже подняла глаза и взгляд ее был очень теплым, потом она протянула руку и сжала его ладонь.

– Я знала, что ты позвал меня сегодня, чтобы спросить об этом, я чувствовала! Так что, твой вопрос не застал врасплох, – она улыбнулась. – Роберто, твоя мечта прекрасна. Ты заслужил отдых! И клянусь, что ты мне очень симпатичен. И даже больше, ты мне очень понравился. Я долго думала, все время, пока тебя не было, думала, что ответить, если ты спросишь о чем-то таком… И каждый день у меня были разные ответы. Когда-то, говорила «да». Когда-то «нет». А потом…

Она замолчала, отвернулась и сжала губы, как если бы не хотела продолжать. Но Роберто выжидающе смотрел на нее, не сводя глаз с ее лица, и девушке пришлось продолжить.

– Они перевели меня под защиту. Полиция. И какое-то время, пока тебя не было, мне пришлось скрываться в безопасном месте. Меня охраняли, но все равно было не по себе. Было страшно, Роберто! И я поняла вдруг, что мечтаю лишь об одном – чтобы все это поскорее закончилось. Чтобы я могла вернуться домой и жить так, как жила раньше. До встречи с тобой. Быть подружкой Бонда – не мое. Твоя невеста… Она ведь погибла из-за тебя? Из-за твоей работы?

Роберто кивнул.

– Я не смогу так жить… Прости. Мне очень страшно.

– Но ведь я как раз ухожу с работы!

Марта грустно улыбнулась и недоверчиво покачала головой.

– И потом, интуиция никогда не подводила меня: я ведь привлекла твое внимание, потому что сработала магия имени? Ты смотришь на меня, но видишь другую Марту. И думаешь, что я смогу ее заменить. Но я – другой человек. И у меня другая жизнь, пойми, Роберто, той твоей Мартой я не стану.

В ее глазах застыли тоска и вопрос.

– Это ведь правда? – повторила она. – Тебе кажется, что я смогу заменить ее?

– Не знаю, – честно ответил Роберто. – Я об этом не думал. Просто, ты мне очень понравилась, вот и все.

– Что ж… зато я много думала, – с этими словами Марта отдернула руку. – О тебе все время думала. Помнишь, я говорила про мужчину, который ухаживал за мной. Его зовут Гонсало. Не так давно я приняла его предложение, и мы объявили о помолвке.

– Ясно, – еле слышно произнес Роберто.

– Прости, – извиняющимся тоном откликнулась Марта. – Очень желаю тебе счастья, ты его заслуживаешь, как никто. И я правда молилась о тебе и продолжу это делать, потому что не верю, что ты завязал со своими детективными историями. Но я так не смогу, это не для меня, совсем не для меня! Наверное, я лучше пойду… Пожалуйста, не провожай, не нужно! Оставим, как есть…

С этими словами она торопливо поднялась, поцеловала его на прощание, махнула рукой и вышла на темную улицу.

А Роберто вдруг понял, что Жак Валеро не ошибся, – в любви везет далеко не всем, а уж тем, кому везло на заданиях, – и вовсе вряд ли. Вспомнив слова Марты про «девушку Бонда», Роберто подумал, что агенту 007 как раз обычно везло и на любовном фронте тоже. А может, и нет… Он расплатился и отправился домой. Опечаленный разрывом с Мартой, Роберто Асанья напрочь забыл, что собирался заехать в полицию и отвезти «Яблоко раздора».

***

Дома он разделся, выкурил сигару и собирался отправиться спать, отлично понимая, что ничего хорошего от сегодняшнего вечера ждать уже не стоит, как зазвонил телефон. Включился автоответчик, услышав женский голос, Роберто подскочил и рывком схватил трубку в надежде, что это Марта, она передумала!

Но звонила Мерседес Паломар.

– Слышал новость? – мрачновато спросила она. – Карлоса повысили и представили к награде за поимку Родди Эрнандеса. Хотя львиную долю работы сделали я и ты, а Карлос только и отличился разве что, не уследив за бедным курьером!

Роберто усмехнулся, в парах, которые работают вместе, соперничество неизбежно, особенно среди полицейских и спортсменов.

– Не огорчайся, Мерседес, – ответил он. – Конечно, наш дорогой Карлос тот еще оболтус. И порой я сам бываю безумно зол на него. Вот, например, за то, что такая умница как ты, не заметила меня, а прельстилась его спортивной фигурой и роскошной гривой. Но если уж быть совсем честным… в этом парне что-то есть. Он много раз был прав, когда я ошибался, и однажды ошибка чуть было не стоила жизни моей племяннице. Карлос ее спас. Если бы не он, я бы потерял ее, и никогда бы себе не простил. И я столько лет безуспешно искал того, кто скрывался под именем агент ISS-7, но именно Карлосу удалось найти информацию. Потому что иногда он бывает тупицей, а иногда, когда хочет, – сверхгениальным. Нечасто, конечно, но бывает. Это заслуженная награда, Мерседес, ты знаешь не хуже, чем я.

– Твоя правда, – откликнулась девушка на другом конце провода. – Но все равно обидно. Мой вклад даже не отметили. И я не представляю, как после этого смотреть ему в глаза.

– Будет и на твоей улице праздник, офицер Паломар! Не допусти, чтобы «Яблоко раздора» принесло раздор и в вашу любовь, как однажды это случилось со мной. Моя невеста тоже служила, как и ты. И все время пыталась соревноваться со мной, не понимая, что между нами слишком много отличий. Однажды мы поссорились из-за этого, сильно поссорились. И я ушел, а она погибла. Она приняла задание, которое не могла выполнить, хотела мне что-то доказать. Теперь ее больше нет. А потому, иди и радуйся за своего возлюбленного! Видит бог, я был бы самым счастливым на свете, если бы мне тоже было за кого порадоваться… Если бы мою подругу повысили вместо меня.

– Спасибо, Роберто. Ты прав, во всем прав, – согласилась Мерседес, – Мне жаль, что у вас так вышло. Но время стирает прошлое. И потому, желаю и тебе удачи на личном фронте.

– Мне сотни, раз желали удачи, если не тысячи, – искренне рассмеялся Роберто, – Видимо, бесполезно.

– Когда я желаю удачи – это совсем другое, чем когда желают остальные, – хихикнула Мерседес в ответ. – Моя бабуля была самой настоящей ведьмой, ее даже звали «Ана Ла Бруха». Можешь мне поверить! Ладно, чао. Пойду к своему герою.

С этими словами девушка повесила трубку. Слова про ведьму и героя Карлоса немного развеселили Роберто, но разговор с Мартой не шел из головы. Самое правильное в такой ситуации – поскорее лечь спать, ведь завтра будет новый день, утро вечера мудренее!

Но он никак не мог заставить себя отправиться в кровать, а продолжал сидеть и безнадежно курить сигару за сигарой, не в силах преодолеть охватившее его черное, беспросветное отчаяние, куда он погружался все больше и больше, и погрузился было совсем, когда спасительный телефон зазвонил снова.

Роберто уже не ждал, что это Марта, он вообще ничего больше не ждал, не думал, что так поздно звонят по работе, не считаясь с его личным временем, – а машинально снял трубку и сказал:

– Слушаю.

И был весьма озадачен, потому что в ответ на его простое «слушаю» трубка вдруг разразилась целым потоком совершенно неожиданных слов.