— Не хотел тебя напугать, — виновато сказал Артемис.

— Ничего, — улыбнулась ему Ясмина.

— Задерживаются... — хмуро протянул рыбак.

Девушка кивнула и вновь стала всматриваться в стену из высоких деревьев, где начинался лес.

— Что камень? — тихо спросил Артемис.

— Краснее прежнего, — глухо отозвалась Ясмина.

Рыбак и девушка переглянулись. Ясмина предчувствовала беду. Другую, не связанную с королем и городом. Что-то иное, всеобъемлющее, более опасное и жуткое. При мысли об этом, кожа девушки покрывалась ледяными мурашками, а страх легко читался в ее глазах.

— Ты ведь не за Гратия так переживаешь? — мрачно предположил Артемис.

Ясмина опустила голову и ответила:

— Нет. — Она молчала пару секунд, а потом заглянула рыбаку в глаза. — Ничего определенного, Артемис... Только я задыхаюсь от ужаса... Словно знаю, что ждет нас горе сильнее пережитого. Словно знаю, что камень предостерегает не о Ромаре и его стражниках.

— Как я хочу, чтобы ты ошибалась, — произнес рыбак. Затем взгляд его прояснился. Вытянув шею, он сощурил глаза и сказал: — Идут.

Из-за деревьев стали появляться охотники: мужчины и женщины в коричневых одеждах, украшенных вставками из меха и кожи, с гладкими, туго собранными волосами, подвязанными черной плетеной тесьмой. На их поясах покачивались ножи, через плечо были перекинуты колчаны и луки. Правее от них появился Гратий. Он вел за поводья Гризэуса. Ясмина увидела рыбака и поспешила сойти с моста.

Гратий остался в стороне и остановился. Ясмина перешла на бег. Очутившись в объятьях юноши, крепко прижалась к нему. Гратий провел рукой по ее голове и жадно поцеловал.

На мосту Артемис, скрестив перед собой руки, смотрел на молодых людей, улыбался и покачивал головой. Он перевел взгляд и заметил Смелую Амиру. Она грациозно держалась на неоседланном высоком черном жеребце. Артемис поймал взгляд Амиры, уважительно поклонился ей и направился встречать главу звероловов.

Гратий и Ясмина не торопились к остальным. Охотники тянулись мимо них из леса на берег реки, переходили мост и строились рядом с группами общин. Ясмина высвободилась из объятий и провела рукой по волосам Гратия. Они были убраны по обычаю охотников, но непослушные соломенные кудряшки уже выбились у лица юноши. Девушка потянулась рукой и развязала тесьму.

— Так лучше? — улыбнулся Г ратий.

Ясмина кивнула и прильнула к губам рыбака.

— Я скучала, — сказала, отстранившись.

— Как тут дела? — спросил Г ратий, посерьезнев.

— Здесь почти тысяча человек, — отвечала Ясмина. — Каждый из глав поведет людей своей общины. А всадники на лошадях, все вместе, идут за Лорием. Сын Ранаса, Данис... Помнишь его?

Гратий вздернул вверх брови и пробурчал:

— Златовласый пахарь... Как не помнить.

— Он ведет группу на буйволах. Каждый всадник контролирует пять животных. Я пойду с ними, — закончила Ясмина и, притихла, ожидая реакции.

Как и думала, рыбак возмущенно спросил:

— С ними?

— Я хорошо управляюсь с быками, — объяснила девушка. — Идем.

Она увлекла Г ратия к реке. Г ризэус послушно шагал за хозяином.

Ясмина слегка наклонилась к воде и протянула руку. Сосредоточившись, смотрела на спотыкающуюся о камень, бурлящую стихию. Что -то невидимое коснулось реки и медленно увело воду в сторону. Черный камень полностью оказался на поверхности. Ясмина удерживала воду, пока его острая верхушка не просохла. Ясмина убрала руку, и река вернулась на место.

Гратий переводил удивленный взгляд от реки к девушке. Ясмина положила ладонь ему на грудь, и их глаза встретились.

— И так со всем, Гратий, — сбивчиво объясняла девушка. — Вода, воздух, деревья, трава, цветы... Я могу взаимодействовать с ними...

— Ясмина, твои волосы, — прошептал Гратий. — Если ты хочешь сохранить тайну, лучше бы тебе покрыть голову.

Молодой человек достал из дорожной сумки свою шляпу. Ясмина, торопливо скрывая под ней яркие локоны, говорила:

— Буйвол понимает меня без слов... Мне еще трудно отделять одно от другого, но думаю, что в бою самое мое место рядом с этими животными. Я буду там полезна, — справившись, она решительно посмотрела на рыбака.

Первое удивление Гратия сменилось восхищением. Он согласно кивал головой.

— Ты права... Права. А я буду среди всадников Лория.

Молодые люди перешли мост и разделились по своим группам. Гратий оседлал Гризэуса и примкнул к остальным всадникам. Ясмина подошла к буйволу, погладила его квадратную морду и легко забралась на широкую спину. Руки девушки сжали поводья. Она, тяжело дыша от волнения, проводила взглядом по берегу.

Никогда еще раньше Ясмина не видела жителей общин вместе. Плечом к плечу люди Нивии решительно восстали против несправедливости. Единство, твердость и смелость ее народа восхищали и воодушевляли девушку. Она видела крепких мужчин и сильных женщин, совсем молоденьких парней и девиц. Любила их и безмерно уважала. В памяти всплыли резкие слова Оданиса: "Все друг другу чужие и во всем ищут выгоду!". Они горечью и обидой отзывались в ее душе. Это не правда. Ее народ не такой, и Ясмина готова биться за его благополучие!

В центр перед людьми вышел Валентий. Густые каштановые брови могучего рыбака были сдвинуты. Он строго и сосредоточенно смотрел на островитян.

— Жители Нивии! — Разнесся над головами его громкий голос. Все тут же замолчали. Шум сборов и суеты сменился звенящей тишиной. — Братья и сестры! Нас, простых людей честного труда, жадность и жестокость короны вынудила взяться за оружие! Вместо того чтобы ловить рыбу, сеять поля, обрабатывать дерево и добывать мясо мы вынуждены отстаивать свое право на спокойную жизнь! Король хотел запугать нас, отобрать добро рыбаков силой и преподать остальным общинам урок! Но он ошибся! Своим подлым делом, он показал, что дальше нам терпеть и ждать нечего! Мы как никогда сплочены и тверды! Нас здесь тысяча триста человек! Это в три раза больше, чем стражников в городе. Но нам не нужна их кровь! Мы люди мира! Нам нужна справедливость! А потому — Ромар не будет больше нашим королем!

С последними, громом разнесшимися по берегу словами, народ Нивии загудел, криком и поднятыми вверх руками, соглашаясь с рыбаком. Главы поклонились своим людям, оседлали коней и первыми перешли мост.

Калисса вошла в кабинет короля. Ромар, сидевший за столом для письма, приподнялся, встречая гостью. Напротив него сидела Амалия. Она тут же подскочила и обняла иргиду.

Калисса расположилась в кресле и с полуулыбкой смотрела на королевскую чету.

— Спасибо вам за предложенную помощь, — обратился к ней Ромар.

— Я рада быть полезной, — ответила Калисса, прижав ладонь к сердцу.