ВОЗВРАЩЕНИЯ ДЕТЕЙ. А КТО ТАКОЙ И КАК ВЫГЛЯДИТ ЭТОТ КОРНОУХИЙ, ПОМИМО ЭТОГО САМОГО ОТСУТСТВИЯ УХА, НЕПОНЯТНО. МАТВЕЕВНА ТУМАННО ЗАЯВЛЯЛА, ЧТО ЛИЦА КАК ТАКОВОГО У НЕГО НЕТ. А КТО ЧТО ЗАХОЧЕТ УВИДЕТЬ ИЛИ КАК ОН САМ ПОЖЕЛАЕТ, ТАК И ПОКАЖЕТСЯ. ОН, ГОВОРИТ, НИЧЕГО СЕБЕ НЕ ЗАБИРАЕТ ВИДИМОГО. ТОЛЬКО ОБЯЗАТЕЛЬНО НАДО ЗАХРЯП-НАРЯЖУХ ПОСТАВИТЬ И ИМЕНЕМ ПРОПАВШЕГО НАЗВАТЬ.

МЫ И ПОСТАВИЛИ ЗАХРЯП-НАРЯЖУХ, ГДЕ СКАЗАНО БЫЛО. А УЖ МАТВЕЕВНА РЯДОМ КРУТИЛАСЬ, САМА ОБРЯЖАЛА ЭТИ ЧУРБАЧКИ, ПРИГОВАРИВАЛА:

— ВОТ ЛЕНЬКА ВАШ, ВОТ ТОЛИК ВАШ. ТЕПЕРЬ ПОЙДУ, ЖАБЧАМ ХЛЕБ ПОКРОШУ. САМ ПРИСКОЧИТ И ЗАБЕРЕТ, ЧТО ЕМУ НАДО. ГЛАВНОЕ ИТЬ ИМЕНА ЗНАТЬ, КОГО ЗА СОБОЙ ЗВАТЬ. ОДЕЖКУ ДА ИМЯ, ВОТ И СЕБЕ ПРИМЕТ. ПОЗОВЕТ И ЗАБЕРЕТ. СКОК-ПОСКОК, И ПОКАЖЕТ ПУТЬ-ДОРОГУ К ДОМУ. И ОНИ ТОЖЕ — ШЛЕП ДА ШЛЕП. ПРИПЛЮХАЮТ ОБРАТНО. ОДЕЖКУ ДА ИМЯ.

МАТВЕЕВНА ВСЕГДА БЫЛА СО СТРАННОСТЯМИ, ПОТОМУ НА ЕЕ ПРИСКАЗКИ ВНИМАНИЯ-TO ОСОБЕННО НЕ ОБРАЩАЛИ. И ТАК ПОШЛИ НА УСТУПКИ ТОЛЬКО РАДИ РАИСЫ.

КАК ПОСТАВИЛИ «ЛЕНЬКУ» С «ТОЛИКОМ», ТАК МАТВЕЕВНА ПОДХВАТИЛАСЬ И В ЛЕС УШЛА. ЭТО МЫ ПОТОМ УЗНАЛИ, ЧТО ОНА В ЛЕСУ БЫЛА, КОГДА ОНА УЖЕ ОБРАТНО ПРИШЛА. И ПЛАТОК НАОБОРОТ, И САРАФАН НАИЗНАНКУ, И БОТИНКИ ПЕРЕПУТАНЫ: ЛЕВЫЙ НА ПРАВОЙ НОГЕ, ПРАВЫЙ — НА ЛЕВОЙ.

— ИДИТЕ, — СКАЗАЛА, — ИДИТЕ И ПОД ЕЛКОЙ НАЙДЕТЕ. ОБОИХ.

И ТОЧНО: МЫ ПОД ЕЛКОЙ ОБОИХ МАЛЬЧИКОВ НАШЛИ, И НЕ ТАК ЧТОБЫ ГЛУБОКО В ЛЕСУ. ОНИ УЖЕ ОБЕССИЛЕННЫЕ СОВСЕМ ЛЕЖАЛИ, ГОЛОВЕНКИ НА СВОИ КУЗОВКИ СЛОЖИЛИ И ГОЛОС НЕ МОГЛИ ПОДАТЬ ОТ СЛАБОСТИ. А ВЕДЬ СРАЗУ ИСКАЛИ ИХ В ТОМ МЕСТЕ, ХОДИЛИ МИМО, ТАК ЧТО НЕ ЗАМЕТИТЬ НЕВОЗМОЖНО БЫЛО.

ХОРОШО ЕЩЕ, МЫ НАШЛИ ИХ РАНЬШЕ, ЧЕМ ДОЖДИ ЭТИ ПРОКЛЯТУЩИЕ ЗАРЯДИЛИ. ТАК БЫ СОВСЕМ РЕБЯТА В ЧАЩЕ СГИНУЛИ БЕЗВЕСТНО, ПОТОМУ ЧТО ДОРОГИ РАЗВЕЗЛО, СПЛОШНАЯ ГЛИНА И БОЛОТО. И ЖАБ С ТЕХ ПОР РАСПЛОДИЛОСЬ НЕМЕРЕНО, ПОСТЕПЕННО ДАЖЕ ВСЮ ДЕРЕВНЮ ЗАПОЛОНИЛИ. МЫ И НЕ ЗАМЕТИЛИ КАК. И ТАКИЕ НАГЛЫЕ, СОВСЕМ ЛЮДЕЙ НЕ БОЯТСЯ.

МОЖЕТ, В ЭТИХ ЧУРБАЧКАХ КАКОЕ ЖАБЬЕ ГНЕЗДО БЫЛО, А МЫ НЕНАРОКОМ И ПРИНЕСЛИ. БРАЛИ ЖЕ С ОДНОЙ ПРОГАЛИНЫ, МАТВЕЕВНА И ПОКАЗАЛА, ОТКУДА БРАТЬ. ЕСТЬ У НАС В ЛЕСУ ТАКОЕ НЕДОБРОЕ МЕСТО. НИЧЕГО ТОЛКОМ НЕ РАСТЕТ. С НЕЗАПАМЯТНЫХ ВРЕМЕН ТО ЛИ ПОЖАР КАКОЙ УНИЧТОЖИЛ ЗЕМЛЮ ДО САМЫХ ГЛУБИННЫХ КОРНЕЙ, ЧТО БОЛЬШЕ НЕ ПЛОДИЛА ОНА ЗДЕСЬ, ТО ЛИ ЕЩЕ ЧТО.

ТОЛЬКО ВОТ НА ТОЛИКА С ЛЕНЬКОЙ ЭТО БЛУЖДАНИЕ ВСЕ РАВНО ПОВЛИЯЛО НЕГАТИВНО, НА ДЕТСКУЮ ПСИХИКУ. ОБА СТАЛИ В РАЗВИТИИ ОТСТАВАТЬ, БОЛЕТЬ СИЛЬНО. НЕАДЕКВАТНЫЕ СТАЛИ, ХОТЯ И ТИХИЕ. МАТВЕЕВНА УСПОКАИВАЛА:

— ОНИ ПРОСТО НЕ ПОНЯЛИ, ЧТО УМЕРЛИ.

ТАК И СКАЗАЛА. ПОТОМ УТВЕРЖДАЛА, ЧТО ОГОВОРИЛАСЬ, ДЕСКАТЬ: НЕ ПОНЯЛИ, ЧТО ЖИВЫ. НО ЧТО БЫЛО СКАЗАНО, ТО БЫЛО СКАЗАНО.

ЛЕНЬКУ РОДИТЕЛИ ПОТОМ УВЕЗЛИ ИЗ ДЕРЕВНИ, ПО ЛЕГЕНДЕ — К ДАЛЬНЕЙ РОДНЕ. И СМОТРИМ: А У ЛЕСА ОДИНОКАЯ ЗАХРЯПА-НАРЯЖУХА СТОИТ, ТОЛЬКО ОДИН ТОЛИК ОСТАЛСЯ. МАТВЕЕВНА ЛЕНЬКИНУ ЗАХРЯЛУ-НАРЯЖУХУ К СЕБЕ НА УЧАСТОК ПЕРЕТАЩИЛА, ЭКСПРОПРИИРОВАЛА. РОДНЕ БЫЛО ВСЕ РАВНО, А УЖ ЧЕМ РУКОВОДСТВОВАЛАСЬ МАТВЕЕВНА. ИЗВЕСТНО ТОЛЬКО ЕЙ САМОЙ.

А ВОТ ТОЛИКА НЕКУДА БЫЛО ВЕЗТИ. НИКОГО У РАИСЫ, КРОМЕ СЫНА, НЕ БЫЛО, А ОТЕЦ САМОУСТРАНИЛСЯ И ПРО СТАРШЕГО СВОЕГО РЕБЕНКА СОВСЕМ ЗАБЫЛ. ОНИ И АЛИМЕНТЫ ПО СУДУ ВЗЫСКИВАЛИ, ДА ОН ЧЕРЕЗ РАЗ ПЛАТИЛ, ЧТО УЖ ТАМ ГОВОРИТЬ ПРО ОСТАЛЬНОЕ. ТАК ТОЛИК И ХОДИЛ САМ НЕ СВОЙ. И МАТЕРИ НЕ ПОМОЩНИК, И НИКОМУ НЕ РАБОТНИК.

ТОЛИК ОДНИМ ЛЕТОМ УТОП. ТЕЛО ТАК И НЕ НАШЛИ. РАИСЕ СКАЗАЛИ, ЧТО ПО СЛУЧАЙНОСТИ. НО ВСЕ БЫЛИ УВЕРЕНЫ, ЧТО НА ГРЕХ ПОШЕЛ ПАРЕНЬ. ЦЕЛЕНАПРАВЛЕННО. ПОТОМУ И НЕ НАШЛИ.

А МАТВЕЕВНА СРАЗУ К СЕБЕ НАРЯЖУХУ ТОЛИКА ПЕРЕТАЩИЛА. НА УЧАСТКЕ РАЗМЕСТИЛА РЯДОМ С ЛЕНЬКОЙ. ТАК И СТАЛИ ОПЯТЬ СТОЯТЬ РЯДЫШКОМ НЕРАЗЛУЧНЫЕ ДРУЗЬЯ.

РАИСА ОСУНУЛАСЬ, СЕБЯ ЗАБРОСИЛА. ПОГОВАРИВАЛИ, ЧТО ТОЧНО УМОМ ТРОНУЛАСЬ. ПОШЛА К МАТВЕЕВНЕ ОПЯТЬ. СНАЧАЛА ПРОСИЛА ТЕЛО ПОМОЧЬ НАЙТИ, А КОГДА ТА НАОТРЕЗ ОТКАЗАЛАСЬ, ХОТЯ БЫ ЗАХРЯПУ-НАРЯЖУХУ ТОЛИКА СЕБЕ НА УЧАСТОК УМОЛЯЛА ОТДАТЬ. ЧТОБЫ ХОТЬ ЧТО-ТО О СЫНЕ НАПОМИНАЛО. ПОТОМ ДАЖЕ ПЫТАЛАСЬ У МАТВЕЕВНЫ СЫНОВЬЮ НАРЯЖУХУ ВЫКУПИТЬ, ЧТО МОГЛА, ПРЕДЛАГАЛА, ТА НА УСТУПКИ НЕ ПОШЛА. НИКТО ПОНЯТЬ НЕ МОГ, ЧЕГО ЭТО МАТВЕЕВНА ТАКАЯ НЕСГОВОРЧИВАЯ, УПЕРТАЯ.

И СОВСЕМ ТАК ЧЕЛОВЕК ОТ ГОРЯ УМОМ ПОВРЕДИЛСЯ, ЧТО ПЕРЕСТАЛ СЕБЯ КОНТРОЛИРОВАТЬ. РАИСУ ХВАТИЛИСЬ НЕ СРАЗУ, ПОТОМУ ЧТО НА РАБОТУ ОНА ВЫХОДИТЬ ПЕРЕСТАЛА, А РОДНИ, КРОМЕ ТОЛИКА, НЕ БЫЛО. ДА ЕЩЕ И СКОТИНУ НИКАКУЮ НЕ ДЕРЖАЛА. ВИДИМО, УШЛА ОНА С ГОРЯ ИСКАТЬ ТЕЛО СЫНА, ДА САМА И СГИНУЛА. И УШЛА-TO ТАЙКОМ, ЧТОБЫ НЕ УВИДЕЛ НИКТО И НЕ УСПЕЛ ВЕРНУТЬ ОБРАТНО, НЕ СМОГ ПОМЕШАТЬ.

ИСКАЛИ ЕЕ, РАЗУМЕЕТСЯ. НАДО ЛИ ГОВОРИТЬ, ЧТО ТАК И НЕ НАШЛИ. А КАК-ТО УТРОМ СМОТРИМ: У ЛЕСА НОВАЯ ЗАХРЯПА-НАРЯЖУХА СТОИТ, ОДЕТА, КАК БАБА. КАК РАИСА, ЕСЛИ БЫТЬ УЖ СОВСЕМ ТОЧНЫМ. ПЛАТОК, САРАФАН, ПИДЖАК. А САМА РАИСА В ОГОРОДЕ КОПОШИТСЯ. НЕПОНЯТНО ТОЛЬКО, ЧТО ТАМ В РАСКИСШЕЙ ГРЯЗИ МОЖНО САЖАТЬ ДА ПОЛОТЬ, НО ХОТЯ БЫ ЧЕЛОВЕК ДЕЛОМ ЗАНЯЛСЯ НАКОНЕЦ.

НА РАССПРОСЫ СОСЕДЕЙ РАИСА НЕ ОТВЕЧАЛА, НО КОГДА ПОНЯЛИ, ЧТО МАТЬ СМИРИЛАСЬ, ПО-ВИДИМОМУ, С ПОТЕРЕЙ СЫНА И ПРИНЯЛА РЕШЕНИЕ ЖИТЬ ДАЛЬШЕ КАК УМЕЕТ, ОТСТУПИЛИ ОТ НЕЕ. ВЫБИЛИ ЕЙ ПЕНСИЮ ПО ИНВАЛИДНОСТИ, ЧТОБЫ УЖ СОВСЕМ ЧЕЛОВЕКА НЕ БРОСАТЬ НА ПРОИЗВОЛ СУДЬБЫ, РАЗ УЖ РАБОТАТЬ В КОЛЛЕКТИВЕ ОНА БОЛЕЕ НЕ СПОСОБНА. ТАК И ЖИВЕТ С ТЕХ ПОР.

НО С ТОЙ ПОРЫ МЫ СМЕКНУЛИ: ЗАХРЯПЫ-НАРЯЖУХИ ВОЗВРАЩАЮТ УШЕДШИХ. А ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК УЕХАЛ ИЗ ДЕРЕВНИ ПО КАКОЙ-ТО ВАЖНОЙ ПРИЧИНЕ, ПО РАБОТЕ ИЛИ ПО УЧЕБЕ, ИЛИ ВОТ В АРМИЮ, ТО СТАВИЛИ ЕГО НАРЯЖУХУ ПРЯМО В СВОЕМ ДВОРЕ. ВСЕ РОДСТВЕННИКАМ УТЕШЕНИЕ, ПАМЯТЬ, ЗАМЕЩАЕТ УШЕДШЕГО. И ВСЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ВОЗВРАЩАЛИСЬ ОБРАТНО. ПРАВДА, ПРИ УСЛОВИИ, ЧТО МАТВЕЕВНА СХОДИТ, ПО ПРЕДВАРИТЕЛЬНОМУ СГОВОРУ С РОДНЕЙ УЕХАВШЕГО, ПОПРОСИТ О ПОМОЩИ КОРНОУХОГО СВОЕГО, КТО БЫ ОН ТАМ НИ БЫЛ. У НЕЕ ОДНОЙ ДОГОВОР С НИМ БЫЛ, А ПЕРЕДАВАТЬ НИКОМУ ОНА НЕ ИМЕЕТ ЖЕЛАНИЯ. ИЛИ НЕ ИМЕЕТ ПРАВА. ТАМ ГЛАВНОЕ ОДЕЖДА ЧТОБ БЫЛА И ИМЯ, КАК