виднелось у входов амфитеатра и между арок, но с течением времени они исчезали в глубине амфитеатра, и их в поле зрения становилось все меньше и меньше. И когда все вои исчезли в глубине амфитеатра, а стрелка на часах перевалила за одиннадцать, из амфитеатра послышался громкий вой, похожий на что-то средние между воем волков и песнью человеческого хора. Это значило, что время пришло, и отступники, не мешкая, пулей метнулись к архиву через площадь. И подбежав к дверям архива, отступники, открыв их, мигом забежали внутрь. Правда, только Пятак перед этим немного замешкался из-за того, что засмотрелся на статуи сфинксов, но пинок под зад от его брата быстро привел его в чувство.

И уже оказавшись внутри здания, отступники закрыли за собой двери и убедились, что в здании было безопасно и никого, а единственный звук, который слышали отступники — очень слабый вой с улицы. Но была проблема: в здании было очень темно, и отступники плохо видели дальше своего носа. Но ее быстро решил Борис, вытащивший из кармана белый кристалл из пустошей, который он нашел в одном своем рейде. Отступник потер его немного, и тот стал светиться несильным блеклым светом. Однако такого слабого света вполне хватило отступникам, и они даже смогли увидеть напротив себя лестницу на второй этаж, который был куда меньше первого этажа. Ведь если первый этаж был полноценным кругом из-за формы здания и занимал всю площадь, то второй был скорей обручем, не имевшим большого куска пола по центру, а та площадь, которую второй этаж занимал, была сосредоточена вдоль стенок архива и держалась с одной стороны на самих стенах, а с другой — на специальном кольце колонн, уже стоявших внутри архива. И через каменные перила было видно, что всю площадь второго этажа занимали комнаты.

Кроме этого, в глаза еще сразу бросалось, что весь первый этаж был занят длинными рядами полок и стеллажами со свитками и книгами. Также Сергей заметил большой глобус метр в диаметре и площадку с большими дубовыми столами, видимо, это были места для читателей. И к счастью для Сергея, ему не предстояло рыться во всей этой макулатуре, ведь их ставшая очень рядом цель была выше, и он тихо проговорил:

— Так, на первом этаже книги нет, значит, она где-то на втором. Так что забираемся по лестнице туда и, начиная с противоположной от нас комнаты, пойдем кругом по всему этажу и обыщем каждую из них.

— Подумать только, мы ищем легендарный артефакт, о котором ходят достаточно темные слухи, — с некоторым трепетом тихо пробормотал Борис.

— Ну, идем, парни, — резко прервал рассуждения Сергей, хотевший, чтобы братья сосредоточились на выполнении их миссии, а не на рассуждении о ее цели.

Группа тут же направилась к лестнице через весь нижний этаж архива и, пройдя его, начала подниматься по лестнице. И тут хоть отступники стремились идти по мраморным ступенькам лестницы очень тихо, однако из-за того, что, в отличие от первого этажа, застеленного коврами, и того, что в архиве царила мертвецкая тишина, их шаги все равно слабым эхом расходились по архиву, что нервировало отступников, ведь пускай в здании никого не было, однако, если бы кто-то появился, он легко бы услышал чужаков.

Но, как бы то ни было, поднявшись в итоге на второй этаж, отступники поспешили начать поиски. И начали они с первой попавшиеся им комнаты, от которой пойдя вдоль левой стороны этажа, они обыскивали каждую комнату на своем пути. Благо, дело облегчало то, что комнаты были небольшого размера и мест для книг и свитков, как и их самих, было не очень много. Потому поиски в этих комнатах были очень быстрые, и отступники, не обнаружив нужное им среди стеллажей и полок с множеством разного жанра и направленности книг с названиями — к счастью, все были на новзгорском языке — о которых Сергей никогда даже не слышал, и отчетных свитков, шли к следующей комнате.

Так одну за другой отступники прошли и обыскали половину комнат на втором этаже, сделав полукруг, правда, не найдя и следа нужной им книги, пока в итоге не дошли до комнаты, расположенной прямо над входом в архив. Сергея будто бы что-то кольнуло в правую руку, но отступник не обратил на это внимания и вошел в комнату. Книга стояла в единичном экземпляре прямо посреди комнаты на деревянном постаменте, как будто это была местная гордость. От такого вида Сергей даже подумал, что они, кажется, нашли, что искали. Но это было пока не точно, и лишь когда Сергей медленно подошел к ней, все сомнения развеялись, ведь на книге было написано крючковатыми буквами: «Велесова книга», а Сергей даже снова что-то почувствовал, но не обратив внимания, он взял ее в руки и в тот же миг что-то почувствовал. Оглянувшись вокруг, он понял, что оказался в совершенно другом месте, а именно в той самой пустоши, где ничего, кроме бесконечного поля, тянувшегося до горизонта, и серого неба, не было.

Здесь же перед Сергеем было опять то самое темное существо с размытым лицом и бездонными глазами. Увидев его, Сергей сразу же попытался поднять руку для защиты, но сделать это он не смог, как и вообще что-либо, он словно окаменел. Но, похоже, в этом не было необходимости, ведь существо не стремилось напасть на отступника и просто спокойно смотрело на Сергея, который от его взгляда чувствовал себя весьма неважно, ведь этот взгляд словно поглощал отступника, потому тот старался не смотреть существу в глаза.

— Ты достиг цели, а теперь поспеши, у тебя очень мало времени, ведь враг уже дышит тебе в спину.

После чего Сергей, словно очнувшись ото сна, снова оказался в архиве с книгой в руках, на которую стоявшие по бокам от Сергея Борис с Пятаком с восторгом и некоторым страхом смотрели, совершенно не обращая на все вокруг внимания. Это и сыграло злую шутку с отступниками, ведь беспечность в пустошах наказуема. Никто из отступников не заметил, как позади Сергея словно из воздуха материализовалась большая фигура, правда, к счастью, Пятак смог это быстро почувствовать, глянув за спину Сергея. Он резко оттолкнул товарища в сторону, а там, где тот только что был, воздух порвала когтистая лапа. После этого Пятак, повернувшись к неожиданному противнику, сам замахнулся кистенем, чтобы атаковать врага. Но враг, который оказался воем, опередил его и ударил Пятака по руке с кистенем, повалив тем самым на землю. А затем собравшись атаковать единственного