Я поняла, что должна уходить. Замешкавшись, не желая оставлять Нейтана один на один с этой фурией, я остановилась. Но охотник послал мне энергетический толчок, вынуждая поторопиться.

И я побежала.

Я уже несколько часов ждала Нейтана около знакомого массивного здания. Мне хотелось кричать, вопить, бежать обратно в подземелье, но ледяной страх сковал тело, а слезы застыли в горле от накатившего ужаса. А что, если?.. Нет! С ним все в порядке! Благодаря сплетению наших энергий я чувствовала, что охотник жив, это главное.

Нейтан пришел к библиотеке только на рассвете. Он часами петлял по улочкам Эдинбурга, чтобы стряхнуть с хвоста Зерафин и ее приближенных охотников.

Нейтан почти бесшумно скользнул мимо припаркованных автомобилей и подошел ко мне. Цел и невредим! Мне захотелось с радостным визгом броситься ему на шею, но я сдержала порыв нежности, так как любые прикосновения обжигали меня до боли, настолько острой, что даже удержаться на ногах становилось задачей не из легких.

Вместо объятий я рассказала охотнику наш дальнейший план: нужно заглянуть в библиотеку. Нейтан согласился при условии, что мы поторопимся. Мы договорились покинуть город через пару часов, так как Зерафин и ее охотники уже сновали по Эдинбургу в поисках меня. Мы с Нейтаном прекрасно понимали, что поимка тени для старейшины была лишь вопросом времени.

Туристы уже куда-то спешили, наперебой рассказывая друг другу планы на день. Одна из групп приезжих направилась к главному входу в библиотеку. Люди проходили мимо нас с сияющими радостными лицами. Я с любопытством рассматривала каждого туриста и пыталась представить себя на его месте. Гулять, осматривать городские достопримечательности, смеяться без повода, ничего не бояться. Должна признаться, я ужасно завидовала всем этим улыбающимся людям, перед которыми жизнь открывала новые возможности и перспективы буквально каждый день.

Мой бывший жених держался рядом, не выпуская меня из поля зрения. Время от времени он поглядывал и на туристов, хмурил брови, задумчиво покусывал губу, но потом машинально возвращал глаза на меня. О чем он думал? Под его тяжелым взглядом я чувствовала себя несколько некомфортно, все же он не доверял мне на сто процентов. Может, это и правильно. Если бы Нейтан, не задумываясь, встал на мою сторону, он был бы плохим охотником. Не так ли? Но ведь он многим рисковал, работая со мной в одной команде, он защищал меня. Я улыбнулась Нейтану с благодарностью.

Вскоре мы остановилась перед высокой резной дверью.

– Итак, мы здесь. Ты уверена, что справишься? – мрачно спросил Нейтан.

Я запрокинула голову вверх и уставилась на громадное здание в стиле неоготики. Его украшали рыцарские башенки, скульптуры, резные двери и прочие детали, тщательно спроектированные архитектором. Над входной дверью была прикреплена имитация опускной решетки, окруженная геральдическими зверями. От грозной изысканности стиля шотландских баронов захватывало дух.

– Конечно. Ты снова меня недооцениваешь. Забываешь, что я триста лет прожила сама по себе, без чьей-либо поддержки, – ответила я и вздохнула. – Возможно, именно поэтому я вообще продержалась так долго, – с ироничной усмешкой добавила я.

Нейтан опустил голову, попытавшись скрыть улыбку.

– Поспешим. Я не хочу оставаться в этом городе ни секундой дольше необходимого.

Мы вошли в вестибюль библиотеки. Я бы предпочла рвануть вверх по главной лестнице, туда, где были собраны книги, рукописи и журналы самой разной тематики; туда, где много веков назад кипела работа переписчиков; туда, где пахло старой бумагой, переплетами, кожей, свечным воском, пыльным бархатом и чернилами.

Но, несмотря на мою невидимость для окружающих, я стояла в очереди, недовольно скрестив на груди руки. Мне пришлось подождать, пока Нейтану оформят библиотечный абонемент.

– За мной, Адриана, – сказал Нейтан, когда мы вошли в один из огромных залов. Мы точно знали, зачем пришли, и охотник уверенно направился в нужную сторону. Я с сожалением плелась за ним, стараясь хоть краешком глаза взглянуть на стеллажи. В какой-то момент я просто остановилась.

– Только на мгновение, Нейтан, – прошептала я, восхищаясь красотой вокруг. Годами я избегала мест, наводненных людьми, и вот сейчас…

Через огромные окна лился солнечный свет, превращая миллионы пылинок в сверкающие крупицы золота. Ряды бесконечных стеллажей тянулись вперед, словно лабиринт из множества книг. Я замерла с открытым ртом, любуясь красотой, от которой перехватывало дыхание, и никак не могла собраться с мыслями. Удивительно, просто удивительно! Но, если говорить откровенно, я бы вряд ли решилась посетить это величественное здание в одиночку. Слишком много людей; муки жажды и голода обострялись в подобных местах. Книги я обычно находила в заброшенных домах или полуразрушенных магазинах. Конечно, этого было недостаточно. Я оглядывалась по сторонам и постепенно осознавала, что все триста лет только и делала, что пряталась от мира, игнорируя его существование.

Нейтан дернул меня за рукав, возвращая в реальность. Его обжигающе горячие пальцы скользнули вниз по моей руке, коснувшись голой кожи. Я, зашипев, обернулась. Охотник виновато посмотрел на меня:

– Прости. Я как-то забываю… все думаю, что прикоснуться к тебе – это нормально, – сказал он, потирая затылок.

– Да уж, ты, пожалуйста, не забывай, что в нашем случае прикосновения – это ненормально.

Нейтан кивнул, скрестив на груди руки. В его голубых глазах блестели искорки.

– Я имел в виду не сами прикосновения, а желание коснуться, – ответил охотник. – Идем. Здесь слишком людно. Давай наконец найдем те несколько книжек, за которыми мы сюда пришли, и стащим их.

– Ты только что оформил абонемент, Нейтан, так что можешь получить нужные книги абсолютно легальным путем, – улыбнулась я.

Охотник хмыкнул:

– Как будто бы у меня есть время ходить туда-сюда и возвращать их обратно.

Я молча пожала плечами, рассматривая книги на одной из полок. Несмотря на то что в библиотеке было полно народу, я чувствовала себя уверенно, ведь рядом со мной стоял Нейтан. Не какой-нибудь другой охотник, не Кэмерон и не Эмили, а именно Нейтан, такой дорогой моему сердцу. Его сильная энергия подавляла мои нечеловеческие голод и жажду, позволяя сконцентрироваться на поиске книг.

Вскоре мы поднялись на второй этаж. Именно здесь хранилось огромное количество монографий, посвященных античной истории. Книги, рассортированные по алфавиту, были аккуратно расставлены на стеллажах. На корешках красовались названия, кое-где напечатанные золотыми буквами, а кое-где выведенные чернилами. Я едва могла дышать от возбуждения. Сотни книг о древнем мире натолкнули меня на упоительные воспоминания из прошлого. Да, даже мой отец находил некоторые из моих сочинений на латыни весьма сносными.

Нейтан тихо зашипел, напоминая о том, что мы придерживаемся плана, который не включает в себя рассматривание всех книг на свете.