– Ну и что? Мы будем очень осторожны. Неужели ты струсишь? – спросила я, улыбаясь.

– Хочешь показаться самой смелой, рыжая? – проворчал охотник.

Мы, как воры, бесшумно крались в ночи. На узких улочках величественного города друг друга постоянно сменяли шедевры шотландской архитектуры. На какое-то время мы замирали перед тем или другим старым зданием, забыв, куда шли и почему нужно торопиться. Когда мы проходили мимо огромной библиотеки, я рассказала Нейтану о своей самозабвенной любви к книгам. Слова, слова, они здесь бесконечны.

В этот раз никто не стал завязывать мне глаза, и я облегченно выдохнула. Мы наконец научились доверять друг другу.

Мы проскользнули через потайную дверь в сумрачный подвальный коридор и начали спускаться вниз по винтовой лестнице. Наши шаги эхом отразились от каменных стен.

Я с живым интересом огляделась. Ничего необычного. Бесконечная голая лестница уводила вниз, все глубже под землю. Когда мы спустились, Нейтан первым подошел к невысокой двери, ведущей в общий зал. Он легко дотронулся до нее, и я тут же услышала щелчок.

– Только охотник может ее открыть, – объяснил он, с силой толкая дверь.

Я окинула знакомый амфитеатр презрительным взглядом. В ушах стояли крики яростной толпы охотников. Энергично тряхнув головой, я последовала за Нейтаном в глубь помещения. Я быстро скользнула глазами по трем тронным стульям, потом по стенам зала, которые были увешаны рисунками до самого потолка. Красивые рисунки. Они изображали античные сцены. Каждая картинка сопровождалась подписью на латинском. Подойдя ближе, я смогла расшифровать большую часть надписей.

– Ищешь что-то определенное? – спросил Нейтан, подходя ко мне.

Я пожала плечами:

– Не знаю. Я застряла, запуталась.

Я медленно провела пальцами по стене и вздохнула. Необычно, но прямо под буквами ощущались какие-то мелкие шероховатости.

– Я когда-нибудь рассказывала тебе о моем жутком учителе латыни? Вот уж был настоящий мучитель. Но сейчас, оглядываясь назад, я должна признаться, что он многому меня научил. Античность всегда как-то по-особенному завораживала меня. Жестокая и суеверная, но в то же время цивилизованная и рациональная.

Благоговейным шепотом я прочитала несколько строк. Рассвет и падение Римской империи. Гай Юлий Цезарь. Пантеон. Сенат. Круглый жертвенный алтарь. История оживала в моем воображении. Некоторые факты все же отличались от общепринятых, написанных в учебниках и монографиях.

Автор рисунков был также указан, он называл себя почтенным членом совета. Я никогда не слышала его имени раньше, но, судя по описанным выше событиям, этот человек являлся доверенным лицом римского императора. Он делал наброски происходящего с указанием дат. Судя по этим рисункам, сражение с фракийцами и обращение Амелии разделяли всего несколько десятилетий. В строчках ниже появился латинский термин, обозначающий теней – Viator Nebulae. Историк, написавший их, определенно был охотником!

– Невероятно, – пробормотала я, читая дальше.

– Что? Ты что-то нашла? – взволнованно спросил Нейтан.

Я указала на стену.

– Ты когда-нибудь читал то, что тут сказано? – ответила я вопросом на вопрос.

Охотник смущенно улыбнулся и скрестил на груди руки.

– Ну, наше обучение предполагает латынь, но для меня нашлись дела поважнее.

Я скептически подняла бровь:

– Какие именно? Постой, дай-ка я угадаю. Уроки борьбы?

По крайней мере, ему хватило приличия, чтобы сделать виноватый вид. Я подошла к другой стене, обогнув стулья. В этой стороне зала рисунков было значительно больше, чем текстов. Некоторые из них я сразу узнала. Они изображали богов. Я начала читать текст и уже через несколько секунд широко раскрыла глаза от удивления.

Тебя, тень, я создал из ничего, я создал тебя из чистого света. Ты с жадностью приняла мой подарок, запятнав его кровью невинных, поэтому я проклинаю тебя. Пусть моя сила давно забыта и мне не уничтожить тебя, я воздвигаю стену между тобой и людьми.

Я дарю тебе еще один подарок: твой собственный мир, который станет твоей вечной ловушкой.

Мои глаза бегали по строчкам, то щурились, то раскрывались шире. Я с жадностью читала о правилах мира теней, о появлении охотников, которые должны были защитить человечество от нас и исправить божественную ошибку.

Но снова и снова я возвращалась к строке, которую веками никто не мог правильно истолковать:

Охотник и жертва! Вы – корни одного дерева, вы – две стороны одной медали. Объедините то, что было разделено!

– Иди сюда, Нейтан! Смотри! Здесь! Ты это видел? Это послание от… самого бога? Что же это значит? Вы корни одного…

– Адриана, – охотник перебил меня на полуслове.

Я обернулась.

Перед нами стояла Зерафин.

Никто не двинулся с места. Мы трое просто молча смотрели друг на друга.

Наконец Зерафин нарушила тишину:

– Кто бы мог подумать? Блудный сын вернулся. Вспомнил все-таки о своем долге, Нейтан?

– Я никогда о нем не забывал, – безэмоционально ответил Нейтан. Мой взгляд встретился с глазами охотника. Он судорожно перебирал в голове различные идеи побега, отбрасывая одну за другой. Что же нам делать? Были ли мы сильнее Зерафин? А может, все-таки сбежать? Или бороться? А если она могущественнее?

На меня обрушилась буря негодования и обиды. Нейтан ведь не предавал совет, он просто пытался найти другой способ бороться с тенями. Способна ли Зерафин это понять? Сомневаюсь.

– Я вижу, ты связал ее, – проскрипел женский голос.

– Именно так, – уверенно ответил Нейтан, но по его беспокойному движению ногой я поняла, что он также не знал, чего ожидать от старейшины.

– Но ты не передал ее на суд после смерти Кассандры. Вы все оказались в ее власти, – агрессивно продолжила она.

В моей власти? Она винила меня? Не я убила Кассандру, а Амелия. Я просто не могла предотвратить эту смерть, не могла!

– Я хочу помочь. Прошу, позвольте, – сказала я, презирая саму себя за жалкий вид.

Зерафин рассмеялась.

– Как ты можешь помочь, тень? Ты уже усугубила наше положение!

Я замотала головой.

– Но я пыталась, действительно пыталась… – пробормотала я, указывая на стену. – Ответьте мне, что значит эта строчка: «Вы – корни одного дерева, вы – две стороны одной медали»?

Зерафин молча смотрела на меня несколько минут. Вдруг пламя ненависти вспыхнуло в ее глазах, и она сделала несколько шагов в моем направлении. Нейтан подпрыгнул ко мне, как кошка, и шепнул на ухо:

– Встретимся там, где слова бесконечны.