— Ладно, уговорила, — Ивис сделал вид, что его мнение что-то решает.

— Видишь край леса с выступающими деревьями? — протянула я руку вперед.

— Угу.

— Я бы подошла к ним. Иллюзию отсюда я не могу увидеть, но слишком уж ровные и аккуратные там деревья.

И мы, склоняясь почти над каждой кочкой, осторожно, шаг за шагом двинулись к кромке леса. Я смотрела в темно-зеленую траву, не понимая, как выглядит ловушка и что я должна в ней увидеть. А мысли тем временем вернулись в прошлое. На Землю. Мне вспомнилось, как ездила я к бабушке в ее глухую деревушку на каникулы. Путь был длинный, а железная дорога — способ путешествовать долго и без удовольствия.

Но я свое удовольствие в долгой дороге под стук колес нашла: достаточно было просто сесть у окна и смотреть на пролетающий мимо пейзаж. Большая часть пути пролегала через болота, и я научилась различать их по внешнему виду и по растительности.

На одних располагались деревья, но были они невысокие и кривые. Как я потом узнала, такие они от недостатка питания: под ними лишь холм из торфа, а воды уже нет; эти болота называются верховыми.

В других болотах, низинных, наоборот, слишком много воды, и из всей растительности бодро чувствует себя лишь рогоз и ему подобные болотные растения. А деревья, растущие на кромках заболоченной почвы, хилые и невзрачные, словно подгнившие.

Возможно, мир здесь другой и физиология растений тоже другая. Но пройти мимо огромных деревьев с пушистой листвой и густой кроной, растущих на самой кромке болота, на бедных питательными веществами почвах, я не могла. Если ошибусь — будет мне наука на будущее. А пока я будущая студентка, и мне не то что можно — положено ошибаться!

Приблизились мы к целевому участку не скоро. Время перевалило за полдень. Лучи светила, казалось, собирались зажарить все вокруг. Плащ уменьшал идущее с неба тепло, но не избавлял от него полностью.

Я время от времени оглядывалась в поиске Айлона — лучше врага всегда держать в поле зрения — и соседок по комате и отбору. Собравшись небольшими компаниями, все разбрелись в разные стороны. Здесь и там я видела согнутые фигурки, изучающие траву под ногами.

— Ловушки ищут! — Ивис заметил мой интерес к остальным участникам операции. — Тоже балл заработать хотят.

Больше на нашем пути ловушек не встретилось. Когда мы добрались до деревьев, мне хотелось только одного — упасть под одно из них и не вставать до утра.

— Возьми! — Ивис протянул мне сверкающую флягу. И я, посетовав, что не подумала о подобном запасе воды, отрицательно покачала головой. — Тебе надо! — не сдавался он. — Выглядишь плохо.

Бросив еще один недоверчивый взгляд, я взяла протянутую мне флягу и сделала несколько глотков. И в самом деле, не отравит же он меня. Я ему нужна живая и в своем уме.

После нескольких глотков воды в голове посветлело, мысли потекли быстрее. И я снова повернулась к дереву. Пара шагов, и я стою у самого ствола. Покрытого здоровой блестящей корой. Над моей головой шелестит густая плотная листва.

А в нескольких метрах позади ни деревца, ни торчащего из болотистой почвы дубчика. Только кочки с зеленью и сухая подстилка отмершей травы между ними. Неужели так бывает?

Я опять прикоснулась к стволу. Холодный. Сырой. Такой и должен быть ствол здорового сильного дерева. Вот как мне снять иллюзию? Если это и вправду иллюзия?

— Ивис, — позвала я своего спутника. — Я чувствую, это иллюзия, — хлопнула я ладонью по стволу, — а увидеть не могу.

— Я тоже многое чувствую. Чувствовать мало. Надо видеть.

— Что делают другие, у кого дар, чтобы увидеть?

— Они активируют внутреннюю искру.

— Как?

— Откуда я знаю! — разозлился Ивис и отошел прочь.

А я вспомнила горячую волну, расходившуюся в груди в моменты опасности. И Массиус тоже говорил про мою искру. И я мысленно схватила крошку тепла, тлеющую в груди. Крошка увеличивалась. И грела все сильнее и сильнее. Мысленно перекатила в ладонях этот огненный шар, в который превратилась крошка-искра, и швырнула его прямо в деревья перед мной.

Треск разорвал пространство. Только что перед нами начинался лес. Миг, и его больше нет. Я стояла как зачарованная и смотрела на огромное пустое пространство перед собой. Иллюзией оказалось не одно дерево, не два и не десять. Целый лес за болотом был иллюзией.

Краем глаза я отметила, как Ивис приблизился ко мне вплотную. Как ускоряя шаг бежал, рискуя попасть в ловушку, Айлон. Как мои соперницы, не сводя с меня глаз, застыли в одной позе.

— Как ты это сделала? — крик Айлона долетает до меня издалека. Я слышу прерывистое дыхание и удивление. А еще ярость.

— Толье Айлон инт Вентори, это мы сделали! — с ударением на «мы» произносит Ивис. Самодовольство так и сквозит из его тона. За которое мне хочется его убить. Невзирая на то, что он сын великого мага. И на то, что благодаря нашему договору я смогу отвести подозрения инквизитора от себя и своего неуправляемого дара. Тот редкий случай, когда все, что ни делается, делается к лучшему.

— Да, Ивис мне помог, — простодушно улыбнулась я. — Мы вместе разбили иллюзию.

Наверняка многие подумают, что у Ивиса проснулся дар, а я лишь примазываюсь к молодому магу. Ну и пусть думают! Лишь бы не привлечь внимание инквизитора. Потому что девушка, желающая выглядеть более одаренной, чем есть на самом деле, не вызовет никаких подозрений. В отличие от девушки, обладающей непонятным и бесконтрольным даром.

— А это что такое? — Айлон в плаще, забрызганном грязью, наконец, добежал до места разрушенной иллюзии.

Я непонимающе уставилась на руку, которой он махал и так и этак. На траве белели разбросанные тут и там белые листы бумаги. Несколько из них ветер подхватил в свои объятья и швырнул в лужу.

Надо же, не заметила сразу! И я бросилась собирать белые клочки бумаги с черными ровными строчками на них.

— Здесь был тайник! — прозвучал, кажется, рядом с моим ухом голос Айлона.

«И не только тайник», — подумала я, глядя на чуть искрящееся пространство. Что это может быть? Я продолжила всматриваться в переливающиеся всполохи тут и там. И сама же себе ответила: «Только магическая приманка для циклопов». Но вслух ничего не сказала. Пусть Ивис как главный маг, снявший иллюзию, отдувается. А мне лучше не отсвечивать.

— Был да сплыл, — буркнул себе под нос мой подельник.

Айлон отдышался, снова принял позу всезнающего и почти невозмутимого преподавателя и принялся