оказалась на моей талии. Он всего лишь придерживал меня, а мою кожу прожигали разряды магии.

— Нравится?

— Да-а-а, — не стала я скрывать восхищения. — Всегда мечтала вот так прокатиться.

— Рассказать, как приручают призрачных волков? — неужели Одэн пытается меня впечатлить?

— Конечно! — добавив в голос побольше, восторга согласилась я. И не то чтобы я сильно преувеличила свой интерес. Мне и в самом деле было очень интересно, как можно приручить такую махину и остаться при этом в живых.

— Эти волки подпитываются магической энергией Феотрании, про это ты, наверное знаешь?

Я сначала кивнула и только потом заметила, что мы, оказывается, перешли на «ты».

— А как они это делают, догадаешься?

— Воют на нее? — не задумываясь над ответом, произнесла я.

— Да, так и есть. А мы отлавливаем диких волков и показываем им другой источник магии. Искусственно созданный императорским магом. Энергия от него более сильная. Она поглощает волю призрачного волка. Феотрания с ее светом становится неинтересна, и все, с этого момента волк наш.

— Ух ты! И много времени занимает приручение?

— Много. Каждый призрачный волк — большая ценность для империи. Я приручал Дарика больше десяти лет.

Десять лет! Как здесь все сложно! На Земле, чтобы лошадь приручить требуется полгода. А то и меньше. Но знать это Одэну не следует и я в ответ только грустно вздохнула.

Глава 29. Спрятаться от его светлости и избежать соблазна

Когда волки донесли нас до Великого Млына, Феотрания уже успела укатиться за светлеющий горизонт. Закрыв глаза и подставив лицо прохладному предрассветному ветру, держась за воротник мохнатого зверя, я впервые почувствовала себя как дома, на Земле.

Едва различимый скрип вывел из приятного полузабытья, и я нехотя взглянула в сторону источника звука. Вдали знакомые лопасти, едва заметно вращаясь, подпирали небо и вытягивали из него всю доступную магию. Кажется, приехали.

Одэн дал знак волку, тот остановился, а после развернулся и умчал нас под покров леса.

«Надеюсь, он знает что делает», — подумала я, глядя на темно-зеленые деревья и вспоминая свою внезапную встречу с контрабандистами.

Только бы Одэн не ошибся! А то приедем сейчас, на рассвете, прямо в их лапы. То-то они обрадуются.

Одэн тем временем направил волков по едва заметной тропинке, которая и вывела на очередную полянку среди косматых, напоминающих ели деревьев. Дал знак остановиться и, подав твердую руку, помог мне спуститься с огромной зверюги вниз.

Мой быстрый взгляд, скользнувший по его лицу, ничего не успел обнаружить. Светлые волосы, квадратный подбородок, спина прямая, даже слишком.

«Пусть думает что хочет», — решила я про себя и еще раз подняла ресницы, вглядываясь мужчине прямо в глаза. Взгляд мой он поймал и ответил короткой теплой улыбкой.

Спутник мне определенно нравился. Смущало лишь одно: не успела я попасть в этот мир, как вызвала интерес у нескольких мужчин. В глубине души я не верила, что могу вот так одним взмахом ресниц сражать наповал всех мужчин, попавших на линию огня.

Значит, не все честны. А еще, возможно, кто-то из них убил сестру Массиуса. Последняя мысль заставила вздрогнуть и с подозрением посмотреть на Одэна. Вот что он во мне такое увидел, заставившее пойти на конфликт с Айлоном?

— Кто вы? Я вас первый раз вижу, — решила я прояснить один из множества вопросов.

— Одэн, — и быстро добавил. — Просто Одэн. Наместник императора по возврату территорий. А вас как зовут, тольина? Из какого вы рода? Я тоже вас раньше нигде не видел! — и обаятельно, чуть прищурившись, улыбнулся.

— Элиния Монтенталль, — ответила и замолчала, раздумывая, отвечать ли на второй вопрос или сделать вид, что его не услышала. Имя друида упоминать совсем не хотелось.

— Ну где же все подевались? — покрутила я головой, но вокруг было ни души. Неужели потерялись? Или просто отстали?

— Вы меня боитесь. Напрасно.

Я хотела отрицательно замотать головой, но быстро передумала. Я и вправду его боюсь. Или опасаюсь. Не понимая, какую роль играет он сейчас.

— У меня есть основания не доверять здешним мужчинам.

— На меня вы можете положиться. Обещаю защитить вас от Айлона.

Я ничего не ответила. Айлон был не главной моей проблемой. И пока я думала, завести ли речь про его светлость герцога Аравелла, со стороны просеки появились тени.

— Ну наконец-то! — улыбнулся Одэн. — Пока они приедут, контрабандисты весь Млын захватят.

— Не вижу я никакого захвата, — выразила я сомнение в необходимости сюда ехать.

— И не увидите, милая тольина! Все происходит на магическом уровне. И отвоевывать Великий Млын тоже будем магией.

Отвоевывать? О нет! Только этого мне не хватало! Я вдобавок ночь не спала, шлялась по лесу не пойми зачем. Вояка из меня тот еще будет.

Запыхавшиеся призрачные волки окружили нас и остановились. Айлон резко тряхнул артефактом, и звери снова упали на передние лапы, позволяя седокам легко спрыгнуть вниз.

— Как там? — подлетел Айлон к Одэну. — Начинаем атаку?

Резкий голос как кинжалом проткнул пространство. Я взглянула на своего преследователя и обомлела: бесцветные глаза светились алым. Наверняка от ярости. Похоже, атаку Айлон был готов начать совсем не ту, о которой думал Одэн.

Одэн пожал плечами, бросил задумчивый взгляд на совсем светлое небо.

— Подождем немного. Не хочу начинать без главы инквизиции.

— И то верно, — прогудел в ответ Айлон. — Подождем.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и получаса, как на той стороне просеки появилась тень. Она становилась все ближе и ближе. Пока еще один призрачный волк не влился в нашу озябшую от стояния на месте и ничегонеделания компанию.

Всадник, которого он принес, единственный не имел красного плаща. Вместо него с плеч струилась черная ткань. А на лице красовалась уже знакомая мне повязка.

Я поспешно отвела взгляд от главы инквизиции и, пока тот передавал своего волка Айлону, юркнула в группу девчат. Еще минуту назад они казались сонными и вялыми, но едва появился инквизитор, как в руках некоторых девушек появились маленькие зеркала, платочки и они принялись освежать свой внешний вид.

Вот ведь обманщицы! А кто говорил, что инквизитор страшный и злой? И лучше не встречаться на его пути?

Я обежала взглядом нашу небольшую группу. Мало нас, слишком мало. Не спрятаться мне надежно.

— Ты знаешь, как его зовут? — долетел до меня шепот Хрисанны.

Я в ответ лишь отрицательно покачала головой. Забыла я полный набор его имен. Массиус называл, но в одно ухо влетело, а в другое вылетело.

— Герцог Аравелл Фланн Орминд, — принялась она растягивать слоги, — а дальше забыла.

— Ну и ну, — вздохнула