мои кости, что я постоянно мерзну.

Насчет холода — вранье. Климат в Железной марке немногим менее мягкий, чем в Тирбозе. И снег зимой выпадает крайне редко. Снег в империи вообще событие. Разве что на севере у Голодного нагорья и на побережье моря Ветров, когда ветер приносит через море холод с северных пустошей.

— Расскажи о себе Гарн? — попросил маркграф, продолжая что-то выискивать на моем лице. Как же нервирует этот добрый взгляд темных глаз.

— Что именно? — уточнил я, поерзав в кресле.

— Все, что посчитаешь нужным.

Какая опасная фраза. А что обо мне уже знает Александр Ранк? Не посчитает ли он, что я что-то умалчиваю? Ладно, перескажу ему мою краткую биографию. Благо там и рассказывать то особо нечего.

— Родился я, судя по всему, в Хоронге или его окрестностях. В первый или второй месяц осени восемьсот пятьдесят шестого года.

— Почему такой разброс, — заинтересовался маркграф.

— Меня нашли перед входом в храм всех богов пятнадцатого числа второго месяца осени, но мне было несколько недель отроду, так что возраст установили примерно. А датой рождения записали дату, когда нашли.

— Понятно, — кивнул маркграф. — Продолжай.

— Сначала находился на попечении храма. В возрасте пяти лет во мне обнаружили дар и отправили в имперский приют при Первой гимназии Хоронга для одаренных детей.

В детстве, как и все сироты, я мечтал, что родители потеряли меня случайно. Что ищут и обязательно очень скоро найдут. Наивные мечты. Но что кроме них у меня было? К моменту поступления в академию всеми моими мыслями завладело желание сделать карьеру рыцаря. О бросивших меня людях я более не думал. Не пытался их найти или хотя бы узнать, кем они были. Хоть порой и задавался вопросом, отказались бы они от меня, знай, что во мне пробудится пусть слабый, но дар?

— И что же ты замолчал?

Вот ведь настырный старик.

— Да нечего больше рассказывать, — пожал плечами я. — Закончил гимназию, магического резерва оказалось достаточно для поступления в рыцари. Поступил в академию Тирбоза, учусь.

— Скромность украшает девиц, но не рыцарей, — пожурил меня старый маркграф. — Про похищение дочери почтенного Загима, варгарах и нападении ликанов на академию, где себя неплохо показал один паж, не хочешь рассказать? Тебя даже наградили! — напомнил он, покосившись на «мечту пенсионера» на моей груди.

Проклятая побрякушка! Спасибо почтенному Загиму, удружил. Кто-то на эту висюльку смотрит с усмешкой, кто-то с завистью, но равнодушных нет.

— Думаю, все это вы и так уже знаете, — я позволил себе легкую полуулыбку, — лучше, чем кто-то другой.

— Дерзкий… — усмехнулся маркграф и внезапно спросил: — London is the capital of Great Britain?

Вернее, думаю, что спросил. Вопросительные интонации я уловил, но язык был мне совершенно незнаком. Какой-то из диалектов княжества Дхивал? Но там в чести певучие очень похожие друг на друга звуки. На язык Тайши и Асимруна тоже не походит.

— Moscva, stolica nahey rodiny? — вновь спросил маркграф на незнакомом мне языке, и разочарованно вздохнул. Интерес в его глазах к моей персоне существенно уменьшился. И это к лучшему.

Как справедливо заметил мастер-наставник Толдокар, у фольхов свои странные игры — пажам в них не место. Я вот до сих пор не уверен насчет истиной роли маркграфов, а особенно Железной марки в грядущей войне за престол. Но принцы уверенны, что маркграф Александр Ранк в курсе событий. А может, и сам все организовал.

Как бы прояснить этот вопрос? Не в лоб же спрашивать.

— Что же, спасибо что пришел, уважил старика, — сказал Александр Ранк.

Поняв, что аудиенция закончилась, я поспешил покинуть такое гостеприимное прежде поместье, от которого теперь постараюсь держаться подальше. Константин мне друг, а вот кто мне второй железный маркграф я ответить затрудняюсь.

***

Когда паж Вельк ушел, Александр Ранк некоторое время сидел, задумчиво наблюдая за игрой языков пламени в камине.

— Заходи, внучок, — позвал он, в сторону распахнутых дверей. — Проводил нашего гостя? Хорошо. И не строй такую страдальческую мину. Как видишь, никто не стал его пытать или убивать.

— А на каком языке ты пытался с ним поговорить? — заинтересованно спросил Константин, зайдя в курительную комнату.

— Так и знал, что ты подслушиваешь, — хмыкнул маркграф, скривив губы. — Неважно, — отмахнулся он. И хмурым взглядом напомнил Константину, что в этом доме вопросы задает только один человек, а остальные отвечают. Быстро, четко и подробно. — Присаживайся, в ногах нет правды. Рассказывай, что сумел отыскать по своему странному другу и почему ничего мне не сообщил о его странностях.

— Он мой друг, — насупившись, напомнил маркграфу Константин, но владыка Железной марки только безразлично махнул рукой.

— Но ты же все равно наводил о нем справки? Не разочаровывай меня еще больше, внук. Дружба, семья — это замечательно. Но у тебя есть еще и долг! Как у каждого из нас.

— Иногда я жалею, что не родился простолюдином, — нахмурился Константин, в такие моменты он ненавидел свою принадлежность к родовитым.

— Что не мешает тебе проматывать на актрисок и пьянки деньги родителей.

— По вашему же приказу проматывать, — обиженно напомнил Константин. — Гнилая ветвь рода, возможная точка влияния и все такое.

— Ты еще скажи, что тебе это не нравится. Хватит петлять и уходить от темы. Рассказывай! — строго добавил маркграф.

Константин вздохнул. Сколько он не оттягивал этот момент, но тот все равно настал. Да и подсознательно был к нему готов, не зря же собрал о друге всю доступную информацию. Лучше самому все рассказать и поделиться своими выводами, пока дед не начал производить поиски и делать выводы самостоятельно.

— Ничего особого найти не удалось, — Константин сразу начал с самого главного. — Подброшен в церковь около месяца отроду. Обнаружили дар. Отправили в приют для одаренных. В приюте был в числе сильнейших одаренных, потому и сумел получить рекомендации для учебы в академии Тирбоза. Но в плане знаний звезд с небес не хватал. И в целом не выделялся. Странности начались после его поступления в академию. Гарн обладает явными лидерскими и организаторскими качествами. Отлично разбирается в рунах — сумел создать весьма интересный амулет-связи. Умеет обращаться