– Как овца, которую ведут на заклание. Готов ко всему.

– Может, и его кем-нибудь… заменить?

От такого вопроса Кузьме стало нехорошо.

– Кем?

Хозяин оскалился, показав глубинные клыки.

– Хотя бы тобой. По-моему, ты справишься.

– Думаю, не стоит. Пантелеев вполне управляемая фигура.

– Посмотрим. Оставляю на твоей совести. Если же увидишь, что наблюдаются ненужные нам маневры с его стороны, будем принимать самые радикальные меры.

Сергей поднялся.

– Могу идти?

– Нет. К тебе еще вопрос… – Часовщик переставил на столе какие-то фигурки, как-то снизу посмотрел на собеседника. – Вот такая любопытная деталь. Ты, как мне кажется, весьма приглянулся Грязнову. Почему?

– Откуда я могу знать?

– А ты на досуге подумай. Может быть, он хотел бы переманить тебя?

– Может быть, и хотел бы, да я к нему не пойду.

– Почему?

– Я знаю, как он расправился с Сережей-Самбо.

Часовщик напрягся до такой степени, что превратился чуть ли не в серое изваяние.

– С Сережей-Самбо? – переспросил. – А ты откуда знаешь Сережу-Самбо?

– Слышал.

– От кого?

– От разных людей. Мир ведь полон слухами, догадками. Братва говорит.

– Братва? Братва вряд ли что-либо знает о Грязнове вообще. Он не их масштаба личность. А вот ты… ты крайне любопытная штучка. И опасная.

Они сидели с Машей в уютном маленьком ресторанчике на Чистых прудах. Пили вино, ели салаты, надкусывали фрукты. Прямо за стеклом плавали белые лебеди, катались на лодках люди.

– Я думал, вы больше не позвоните.

– Я тоже так думала, – улыбнулась девушка. – Но потом передумала.

– Как здорово, когда решения меняются в лучшую сторону. Давайте за это выпьем? – поднял бокал Кузьма.

– С удовольствием.

Выпили.

– Можно я буду называть вас Сергеем по-прежнему?

– Только так.

– Мы не виделись более двух месяцев, а вы совершили уже такой карьерный прыжок. Охрана, – кивнула она на сидящих поодаль Санька и Коляна. – Классная машина.

– Вас это пугает?

– Озадачивает. Теперь я уже не сомневаюсь, что вы имеете отношение к криминальным кругам. Жить с таким размахом могут позволить себе только люди ворующие либо отнимающие ворованное.

Сергей подумал, ковыряясь вилкой в салате, внимательно и с улыбкой посмотрел на нее.

– Да, вы правы. Все в этом мире непросто.

– Так все говорят.

– Вы знакомы со многими? – засмеялся Сергей.

– Из вашего мира только с вами. Но фраза «все в этом мире сложно» произносится даже среди летчиков, к которым я имею отношение.

– Вы не хотите со мной встречаться?

– Нет, я так вопрос не ставлю. Просто я начинаю за вас бояться.

– Даже так?

– Да. Я начинаю привыкать к тому, что вы где-то есть.

Сергей взял руку Маши, нежно ее сжал.

– Спасибо.

– Можно я кое о чем вас спрошу?

– Конечно.

– Вы были женаты?

Кузьма подумал.

– Да… женат. То есть был.

– Вы как-то странно ответили.

– Да, я был женат, и у меня даже есть ребенок. Дочь.

– Как ее зовут?

– Катюша.

– Любите дочку?

– А как не любить детей? Это лучшее, что остается после человека.

– Вы расстались с женой по серьезной причине?

Он опять подумал.

– Эта причина была во мне. Точнее, в обстоятельствах.

– Тоже странный ответ.

– Понимаю. Но большего сказать не могу.

– Простите.

Они ели молча. Затем Сергей отложил вилку, в упор посмотрел на девушку.

– Давайте жить вместе. Одной семьей.

Она улыбнулась.

– Вы делаете мне предложение?

– Считайте, что да.

– Я подумаю.

На кухне квартиры Кузьмы собрались трое – сам Сергей, Санек и Костя. Был вечер, на столе шумел электрочайник, а в гостиной негромко звучал музыкальный центр.

– Значит, какие места больше всего посещает Бесик? – Сергей взял в руки карандаш.

– «Мандарин» редко, – сказал Санек.

– Я спросил, какие места чаще всего.

– Вообще-то он игрок, – заметил Костя. – Поэтому ловить его проще всего под утро, когда он выходит из казино.

– Везет нам на игроков, – усмехнулся Сергей.

– К тому же он серьезно подсел на травку, – дал дополнительную информацию Санек.

– Какие казино?

– Я записал, – положил на стол листок Костя. – Их всего четыре.

– А как предсказать, в какое из них поскачет этот козел? – спросил Санек.

– Надо подумать… – Кузьма побарабанил кончиками пальцев по столу. – Надо заманить его, чтобы как следует подготовиться. Он идет на крупный выигрыш? Скажем, на автомобиль?

– Нет, только на интерес, – развел руками Костя. – Особенно если под хорошим кайфом.

– Нереально, – поджал губы Санек. – Ничем не заманишь. Он же бешеный. И не только в пальбе.

– Хорошо, – вынужденно согласился Кузьма, – будем караулить сразу возле всех четырех казино… – повернулся к Косте: – Подкатишь к тому, куда он нырнет.

Тот согласно кивнул головой, для уточнения переспросил:

– Когда начнем?

– Завтра.

Их накрыли, когда они выходили из подъезда дома Сергея. Стреляли, судя по густоте выстрелов, сразу два ствола из припаркованной неподалеку иномарки.

Костя бросился назад в подъезд, по пути хватанул Санька за рукав, но тот вдруг тяжело и основательно повис, и Косте пришлось тащить его по ступенькам с невероятными усилиями.

Иномарка, отстрелявшись, рванула с места и исчезла.

Костя доволок раненого Санька до лифта, погрузил в кабину, чем немыслимо напугал вышедшую оттуда немолодую даму.

– Милицию? – испуганно зашептала она. – Может, вызвать милицию?

– Не надо, тетенька, не надо. Сами как-нибудь.

Не успел он нажать кнопку, как из второго лифта выскочил Сергей. Бросился к парням.

– Что? Стреляли? Не заметил кто?

– Из иномарки. Темно было, не видно.