– Мы все продумали, Виррадор. Парень – альтин, но он не в Содружестве. Не удивляйся, я сама живу точно так же. Так вот, как только доставим его сюда, отправимся в Школу, сдавать экзамены. После этого мальчика точно никто не тронет.

Капитан внимательно посмотрел на Линти, словно надеялся, что более молодая компаньонка окажется менее скрытной.

– А вы, леди, понимаете, во что ввязываетесь?

– Конечно же, сэр! – альтинка покраснела от его пристального взгляда.

– Мне кажется, вам лучше остаться. Представляете, какой поднимется шум, если из-за твоих, Альрика, идей мы погубим настоящую, действительную альтинку, которая уже «успела стать членом Содружества»?

– Ну и дурак ты, Виррадор! – не трудясь в выборе выражений, заметила женщина. – А кто будет нам указывать путь?!

Капитан кивнул, соглашаясь с весомостью этого аргумента.

– Но вы ведь еще совсем девочка? – вновь усомнился он, вернув внимание Линти. – Вы и вправду готовы выплатить названную подругою сумму?

Линти заволновалась – ни про какие деньги она ничего не слышала.

«Про какую сумму он говорит?» – мысленно спросила она Альрику.

«У тебя разве нет денег?» – Альрика подмигнула ей, подсказывая поторопиться с ответом. – «Если нет – попросишь у папы! У тебя юбилей – он не откажет.»

– Конечно, – не слишком уверенно отозвалась Линти. – Как и договорились…

– Ладно! – капитан резко встал на ноги, оказавшись богатырем двухметрового роста.

– Ритагор, спецгруппу на вылет! – крикнул он по связи, выходя с женщинами на улицу. – Я предупреждал! У тебя все готово?

Ему ответили утвердительно. На улицу из соседнего здания уже выбегала на построение цепочка здоровенных мужчин в скафандрах повышенной защищенности. Над головами возник крылатый корабль, размерами больше напоминающий большой планетарный катер, чем галактический лайнер.

– Могу заверить вас только в одном, дамы, – бодро улыбнулся женщинам капитан, у которого в преддверии предстоящего действия резко улучшилось настроение. – Если этого не сделаем мы, этого не сможет сделать никто!

Рилиот еще полностью не оправился от потрясения, перенесенного им во время разговора с дочерью, когда домашний Мозг ненавязчиво нашептал сознанию хозяина, что к нему поступил входящий звонок из секретариата. Ощутив важность предстоящего разговора, Рилиот разрешил установить связь.

На расстоянии трех шагов от него появилась голограмма полковника разведки, поверенного делами Первого Советника.

– В чем дело, Дербеон? – спрятав с лица следы переживаний, спросил Рилиот.

– Это связано с ситуацией на Ингане, сэр, – извиняясь за внезапное вторжение, сообщил гость.

– Проблемы с Братьями?

– С Братьями полный порядок – перевозка детей, женщин и военнопленных в лагерь мантийцев практически завершена. Остались только раненные, для поддержания жизнедеятельности которых требуется специальное оборудование.

– Пустые отговорки! – понял Советник. – Соединитесь с Институтом Военных Исследований, скажите, пусть не придумывают никакого «поддержания жизнедеятельности»! Приказываю всех поступивших к ним Братьев НЕМЕДЛЕННО переправить на Инган!

– Так точно, сэр! Но проблема иного рода. Институт Экологии Ниягана поднял шум, требуя немедленно очистить планету от посторонних.

Рилиот нахмурился.

– Что вы понимаете под словом «шум»?

– Средства массовой информации. Привлечение на свою сторону видных политических деятелей. Нагнетание нездоровой обстановки в Совете.

– Чего же они хотят?

– Немедленной эвакуации Братьев с Ингана.

– Передайте, что в ближайшее время мы вернемся к вопросу о правомерности принятого Советом решения. Попросите потерпеть какое-то время – затронуты интересы всей Лиги Объединенных Миров. Они уже подали исковое заявление в Арбитраж?

– Пока нет, сэр. Ниягану не хватает голосов, чтобы довести разбирательство до Арбитража. Тем более, что дело о превышении полномочий вами и маршалом Тургаоном все еще считается не закрытым. Но у Института очень влиятельные сторонники – боюсь, сэр, мы имеем дело с серьезной проблемой.

Рилиот сделал несколько шагов по комнате, размышляя. Он не сомневался, что предоставив Инган армии «Улья», выбрал самое верное из всех возможных решений. Уже самое ближайшее будущее должно было подтвердить дальновидность такого хода – тревога, охватившая население, при появлении в государстве целой цивилизации враждебно настроенных мантийцев, рано или поздно должна была смениться интересом общественности к этому таинственному народу. Возникла бы совершенно иная тенденция, направленная на поддержание и сохранение культуры Братства, нынешние настроения показались бы странными и противоестественными. Но существовала еще и другая возможность. Как теперь понимал Рилиот, договор Совета и Братьев еще не направил историю в нужное русло. Чаши весов все еще раскачивались, и, продолжи определенные заинтересованные стороны поддерживать нестабильность, события могли свернуть с запрограммированного Советом пути, принеся за собой самые непредсказуемые последствия.

– Нам нужно всего лишь выдержать время… – вслух пробормотал Первый Советник. – Почему каждый, кто имеет право на свое мнение, обязательно должен добиться его всеуслышанья? Почему нельзя довериться тем, кто умнее и осторожнее?

– Сэр? – не расслышал полковник.

Рилиот поднял голову, глядя куда-то мимо Дербеона, в глубь своих мыслей.

– Скажите Эллеркулу, что через четверо суток я лично поговорю с ним. Скажите, что мы непременно решим проблему в пользу его Института. Скажите, пусть не беспокоятся – благосостоянию Ниягана ничего не грозит.

– Сэр, они не хотят переносить дату обещанного аукциона. Говорят: разосланы приглашения. Считают высадку Братьев на Ингане недоразумением, которое будет устранено в самое ближайшее время. И «не видят причин менять свои планы».

– Очень самонадеянная позиция! – заметил Советник. – Передайте, полковник, все, что я вам сказал… Мне нужно немного подумать…

Опыты, которые проводились над Григом, меньше всего напоминали те кошмарные картины, которые рисовало воображение юноши, принимавшего решение пойти на муки во спасение своего народа. Юного Отца «Улья» поселили в закрытой секции космической лаборатории. Секция состояла из нескольких десятков комнат, соединенных коридорами, и отделялась от мира «свободных ученых» толстенными стальными перегородками и стенками сферы из силового поля. Комнаты секции имели различное назначение: столовая, ванная, библиотека, спортивный зал, релаксационная, смотровая, всевозможные кабинеты. Но не было ни одной, которую можно было бы окрестить «испытательной» или «комнатой пыток». Убранство повсюду было совсем простое; аппаратура – громоздкая, неломкая, стационарная; цвета стен и мебели – подобранными с явным намерением оказать на проживающего определенноеное подобраны с явным намерением оказывать некое психологическое воздействие. которые рисовало воображение юнош психическое воздействие. Ничего враждебного, ничего отталкивающего, ничего пугающего…