он знает о чем я сейчас думаю. Замираю, когда его губы касаются моей щеки, затем плавно передвигаются ближе к моему уху. Опаляя жарким дыхание, он спрашивает:

— Хочешь увидеть зиккурат?

Да, мать твою.

Я улыбаюсь.

Глава 24. Сожаление

С каждым поколением сила крови вампира в крови ведающего не становилась слабее. Никогда.

Я определенно не хотела и до сих пор не могла перебороть ощущение необъяснимого ужаса. Может, это было простым совпадением, что мы оказались здесь сегодня, а может частью какого-то хитроумного плана и при этом не моего. В любом случае, я чувствовала, что мы вот-вот заберемся в логово льва. Я ощущала себя теленком, которого ведут на бойню.

Мягко переступила порог помещения. Тонкие лучи света струились в зал с высокими потолками. Кажется, мы были ровно под тем залом, в котором я оказалась впервые и увидела окоченевшее тело сестры. По всему залу стояли статуи с разбитыми лицами. Пол был выложен темно-синей мозаикой с узором в виде изящных розеток, потрескавшихся во многих местах, белые колонны украшали его сводчатый потолок. Когда-то это здание определенно ослепляло богатством и элегантностью, и даже сейчас в нем оставалось некое очарование. Это было древнее, могучее место, которое дышало силой, живой магией. Тишина внутри зала была живой и осязаемой. Я чувствовала, как она поглощает наши шаги, впитывает в себя звук дыхания и шуршание складок одежды.

Внутри все разрывалось от первобытного страха. После всего, что со мной здесь произошло казалось несбыточным мой будущий побег. Мне даже думать об этом было страшно рядом с Лансом.

При виде него у меня перехватило дыхание. То, как он смотрел на меня, пронзительность его горящих голубых глаз, пригвоздил меня к месту. Он слегка улыбнулся, внутри все растаяло от нежности, появилось жгучее желание провести языком по его губам. Желание, которое было не моим. Я улыбнулась, прикусила губу. Ланс остался доволен.

— Сердце зиккурата, — сказал он, переводя взгляд от меня к центру комнаты.

Я последовала его примеру. Зал был огромный, без какой-либо мебели, кроме алтаря, а посреди него прямо в каменный пол была врезана пирамида, с острыми углами и торчащими деревянными палочками или рукоятками. Вокруг пирамиды был неглубокий и небольшой бассейн, который делил комнату пополам и исчезал под стенами помещения. Пирамида была сделана, кажется, из золота или какого-то другого драгоценного материала.

— Что это? — искренне изумилась я, оглядывая помещение, в которое попала.

— Сердце алхимиков, — загадочно ответил он, взял меня за руку и повел ближе к непонятному для меня сооружению.

Я подняла на него полные удивления глаза. Ланселот стоял, отперевшись на алтарь, и смотрел на меня, изогнув бровь. Пожалуй, это было самое человеческое выражение, которое я когда-либо видела на его лице. На алтаре лежала раскрытая книга, а в канале вокруг пирамиды плескалась вода, прозрачная как слеза. Я опустилась на корточки и хотела коснуться ее.

— Не стоит.

Моя рука остановилась на полпути, сжав пальцы, я поднялась на ноги.

— Что это за место, Ланс?

— Вода, которую ты видишь, не просто вода, она увеличивает магический потенциал каждой вещи, которую создает алхимик. Как, спросишь ты? С помощью этого устройства, — он указывает на пирамиду, — Его создали одни из первых алхимиков, как оно работает известно лишь нескольким Алхимикам в нашем королевстве.

Я смотрела на пирамиду как завороженная, не веря своей удачи и не понимая, как работает эта конструкция. Даже если Ланс что-то не договаривает, то все равно эти знания пригодятся вампирам.

Я повернулась к нему. Он смотрел внимательно, изучая мою реакцию, мое лицо, мои жесты, абсолютно все. Доверял ли он мне?

— Спасибо, Ланс, — тихо произнесла я, — Не думала, что тебе не все равно.

— Это все что я могу тебе рассказать. Ты лишь послушница.

— Сколько мне предстоит учиться?

— Столько сколько потребуется. У всех по-разному.

Сколько потребуется. Чтобы сломать меня, верно?

— Сколько училась Марианна?

— Это касается лишь Марианны и Алхимиков.

И снова поднимающее внутри чувство влечения к нему. Он хорошо это контролирует. Единственный минус, если раз заметил манипуляции, то ни с чем ее не перепутаешь. Я делаю шаг вперед и кладу пальцы тыльной стороной ему на щеку. Глажу, мягко, лаская холодную идеальную кожу.

Ланс довольно сверкнул глазами и сказал:

— Я хочу завоевать твое доверие, Ви, как раньше. Раньше ты не задавалась вопросами и всегда шла с проблемой ко мне, сейчас же ты изменилась, ты не доверяешь ни мне и никому другому. Я показал тебе сердце алхимиков, желая доказать, что готов открыться. Ведь нас впереди ждет прекрасное будущее. Ты станешь алхимиком, моя Ви, разделишь со мной эту миссию. И я хочу, чтобы мы были не просто близки. Я хочу, чтобы мы понимали друг друга с полуслова, были опорой друг для друга.

Мужчина аккуратно поддел мой подбородок, затем поцеловал, жадно, резко, словно хотел проглотить меня и этот поцелуй пошатнул мою уверенность в себе. Мне было противно и гадко. Верно ли я поступила, позволяя себе вести эту игру? Ведь целуя этого мужчину, я думала лишь об одном. Анзель. Анзель. Анзель. Анзель. Анзель. Как прекрасно, что только Мадлен могла читать мысли.

Закатное солнце медленно опускалось, окрашивая стены длинными росчерками золота. Мне нужно было вернуться в башню до сумерек. Я остановилась на лужайке перед входом в башню и воровато оглянулась. Ланса уже не было, когда я переступила территорию башни вампиров, то моя защита была в прерогативе вампиров. Я кожей ощущала как Ланс ненавидел вампиров, как сильно хотел избавиться от них. Вот один у куста роз, второй стоит на втором этаже и любуется закатом. Бдят.

Я вздыхаю и иду в башню, мне нужно увидеться с Анзелем, очень нужно. Гадкое чувство предательства съедает меня изнутри.

i— Как мне убедить Ланса провести меня в зиккурат?

— В твоем случаи, думаю, тебе нужно лишь попросить./i

Стоило ли это того? Стоило. Знаю, что стоило, но не могу справиться с эмоциями. Пирамида и самое помещение не было похоже на бутафорию. В конце концов сколько можно врать, верно? Что-то же правдивое должно быть между нами? Его имя, статус, это устройство. В любом случае оно важно для Алхимиков и хорошо охраняется. Я не осталась ни с чем.

Я жду позднего вечера, чтобы выбраться из своей комнаты. Почти сразу мне попадается на глаза один из послушников, Юлий, тихий, щуплый, безобидный, очень любит растения. Внушить ему вернуться в комнату и проверить свои растения, которые заполонили всю его спальню, (а другие послушники