— И сколько они стоят? — спросил я о «главных характеристиках» этих шлемов, о которых барыга пока умолчал.

— Ну, «Сфера» нулевая, только что со склада, тебе отдам за девять тысчонок, а «тактика» не меньше чем на десять затянет. — Торговец нахально улыбнулся, смотря на меня в упор своими честными и невинными глазками.

— Сколько-сколько?! — Я опять вскрикнул, ошалев от озвученных цен. И, спохватившись, гораздо тише добавил: — А что-нибудь подешевле есть?..

— Эх, специально для тебя, — барыга убрал эти два шлема, еще немного порылся под прилавком и выложил на стойку третий, сильно потертый шлем. — Вот, зацени. Та же «Сфера М12», совсем немножко секонд-хенд. Единственная проблема — ПНВ накрылся с концами, но зато есть фонарик. Бери, вещь хорошая, отдам за полцены, за пять штук.

— За полцены — это четыре с половиной! — сердито гаркнул я, понимая, что даже в этом меня торговец пытается надуть.

— Хорошо, договорились. — Барыга тут же отсчитал деньги и протянул их мне вместе со «Сферой». — На вот, шлем и штука семьсот.

Я взял шлем и демонстративно, «не отходя от кассы», на виду у торговца пересчитал купюры. Все было верно, видимо, обсчитывать здесь не принято, хватало и того, что эти падлы и так все скупали по бросовым ценам. Я спрятал деньги в карман с муторным ощущением, что надо мной только что жестоко поглумились. Рыночные торговцы в моем городе просто дети в сравнении с этими мутировавшими барыгами. Сволочи, пользуются тем, что в Зоне у сталкеров почти нет альтернативы…

— Не подскажешь, где здесь можно наладонник починить? — напоследок обратился я к торговцу. — А то мой пуля задела, и он потух.

— Так это к нашему мастеру, Азоту, вон там он, в крыле, где «Долг» тусуется, — барыга кивнул на противоположную арку, а когда я уже сделал несколько шагов прочь от него, вдруг окликнул: — Эй, погоди, мужик!

— Чего тебе еще? — Я обернулся и недовольно посмотрел на торговца.

— Винтовка у тебя очень знакомая. Я смотрю, там зарубки на ствольной накладке, точь-в-точь как у одного моего кореша. — Барыга указал на мою СВД. — Он зарубки делает православными крестами, с еще одной косой чертой… Случайно не у него перекупил?

— А если даже и у него, тебе-то что? — Меня пронзило очень нехорошее предчувствие, я невольно покосился на двери станции и прикинул, сколько секунд уйдет на то, чтобы смыться отсюда.

— Понимаешь, он должен был найти пропавший отряд очкариков и там подобрать, а потом в бункер ученых доставить два… э-э, бракованных образца артефактов. Неделю назад он на связь вышел и сообщил, что отряд обнаружил, а потом как в воду канул. — Ушлый барыга сообразил, что я набрел на труп его товарища, и тут же ненавязчиво намекнул мне, что можно немного подзаработать. — Эти артефакты никакой пользы не приносят, они ж недеформированные. И никто в Зоне их не купит, если вдруг кому-то вздумается попытаться продать. А вот с учеными в бункере у меня договор был, и они бы прикупили… Очкарики их заждались уже, и курьеру отстегнут двадцать тысчонок. Так что если вдруг кореша моего еще раз встретишь…

Барыга не договорил, многозначительно умолк и подмигнул мне.

— Хорошо, если его увижу, то обязательно напомню. — Я так же многозначительно подмигнул торговцу в ответ и зашагал к местному мастеру.

— Того человека в бункере зовут профессор Озерский, скажешь, что от Гавайца пришел! — крикнул мне вдогонку торговец, видимо, будучи уже почти уверенным, что нужные артефакты у меня.

Я не стал отвечать — пусть этот гад все-таки понервничает, теряясь в своих догадках и соображениях. Шагнув под арку, я сразу оказался в еще одном помещении, меньшем, чем главный зал. Здесь тоже было несколько столов, у которых стояли сталкеры, а вдоль стены расположились кровати.

— Мужики, где здесь Азот засел? — спросил я у сталкеров.

— В эти двери прямо до упора, там увидишь, — один из них кивнул на дверь за своей спиной.

Я поблагодарил сталкера и отправился в указанном направлении. Миновав еще одну комнату, остановился перед коротко стриженным мужиком, который, судя по окружающему его разномастному хламу, и был тем самым мастером. На его комбинезоне не было красных «долговских» нашивок, как у большинства сталкеров в этом крыле, и мне от этого стало намного спокойнее на душе.

— Хаюшки! — приветственно кивнул мне мастер и сразу перешел к сути дела. — Рассказывай.

— Мне бы это… КПК разблокировать нужно. Мой наладонник прострелили, и восстанавливать его уже нет смысла. А я тут насобирал несколько рабочих аппаратов, может быть, хоть с одним что-то выйдет. — Я достал три гаджета и протянул их мастеру.

— Не вопрос, заново залью все программное обеспечение. Это будет стоить ровно тысячу, и придется тебе часок-другой обождать, — Азот взял наладонники вместе с отсчитанными мной деньгами и кинул все это на свой стол. — Что будем в идентификатор шить? В смысле, какой никнейм указать и принадлежность к какой группировке?

— Ну, зашей прозвище… Бизон и укажи, что я нейтрал. — Я пожал плечами, думая, что эта информация не особо принципиальна.

— Заметано, — Азот записал на бумажке данные. — Что-то еще?

— Да, а вот в мой бронежилет можно какую-то ячейку для артефакта вмонтировать, а на сферу ПНВ поставить? — задал я интересующие меня вопросы. — Скажи, сколько это будет стоить?

— Хм, что тут у нас, «Берилл-5М»? — Мастер прищурился и осмотрел мой бронежилет. — Неудачная броня, я уже экспериментировал с ней. Сюда нужно сразу два контейнера ставить, и стоит это удовольствие двадцать две тысячи, но я такой «ап» не умею делать. Так что прости, друг. А вот со «Сферой» могу помочь. ПНВ второго поколения на десятку затянет, а третьего — на пятнадцать тысяч.

— Ясно, тогда зайду через два часа за наладонником. — Я развернулся и навострился прочь, обалдев от таких расценок.

Где же мне столько деньжищ наковырять?! А детектор, этот долбаный «Велес», тогда на сколько тысяч затянет? И где его искать, даже имея деньги? А еще сканер в него встроить нужно! Капец!

Да если, дай Боже, я все это насобираю, и в конце концов уж как-нибудь доползу до кордона… там продам свое снаряжение какому-нибудь новичку, даже за полцены… то я, при своих скромных потребностях, смогу несколько лет вообще не работать!

Крайне возмущенный и озлобленный, я покинул станцию «Янов». Нужно было подобрать остаток трофеев, что остался в Копачах и, если успею, тогда еще и в бункер к ученым артефакты оттащу. А там уже и место для ночлега нужно будет подыскивать… Не заметив никого рядом, я снял свою повязку и натянул на голову свежеприобретенный шлем.

Лишь одно обстоятельство немного скрасило мрачное настроение. На станции, в этом сталкерском убежище, я оставил изрядную долю своего страха.

Я вдруг понял, что сталкеры такие же люди, как я.

Ими движут вполне понятные человеческие желания и стремления. Поэтому если я буду вести себя адекватно и не светить своей физиономией, то вполне могу прижиться в этом сообществе. Даже если тут появится охотник за головами, то вряд ли сможет отличить меня от простого зонного трудяги.