* * *

Он не изменился. Нечему было. Елизар так жил, таким он остался и сейчас. Как-то так получалось – на себя всегда хватало, пусть о заработке никогда не пекся. Так было устроено, что всегда выполнял чей-то приказ. И это всегда хорошо оплачивалось. В другой стране, в другие времена – он был бы тем же. Такие, как он, всегда пристают к одному и тому же берегу. Ему достало ума понять, что с ним произошло. В отличие от кого-то другого, Елизар знал главное – теперь выполнение приказа не связано с платой. Теперь это и есть его жизнь. Но так для него было всегда…

Их было десять. Кого-то Елизар знал при жизни, кого-то нет. Неважно. Все они были убиты и снова воскрешены. Они слышали друг друга, у них была одна задача, и они выполнят ее. О цене речь не шла. Они уже были преданы и проданы. Важно, что у каждого из них был клинок, подходящий идеально. И каждый из них знал: эти мечи не подбирали для каждого из них. Каждого подбирали под меч. Когда-нибудь им на смену придут другие, у этих клинков было множество слуг…

Стрельцов должен умереть. Так решили падшие, так решил меч Елизара, значит, так тому и быть.

Есть два вида пустых ресторанов – с высокими ценами и плохой кухней. Иногда попадаются заведения, совмещающие два этих качества.

Записки путешественника

Единственное место в Кубинке, где не было кондиционеров. Огромные лопасти вентиляторов беспомощно свисали с потолка, даже не пытаясь своим вращением привести в движение застоявшийся воздух ресторана. Ресторан «У Мустафы». Трудно сказать, что имел в виду Мустафа, называя рестораном павильончик, собранный из нескольких строительных времянок.

Столы из когда-то желтой пластмассы, металлические стулья, не пострадавшие в многочисленных драках, без которых традиционно не обходился ни один вечер, только в силу материала, из которого были сделаны. Здесь в поисках салфетки можно было провести всю жизнь, и спросить не у кого – ресторан обходился не только без них, но и без официанток.

Еду на безразмерных подносах приносили мужчины, даже улыбнуться которым казалось небезопасно. И дело не в устрашающей ширине плеч и толщине шей. Было в них что-то, что давало понять: только предоставь повод, и они тут же займутся любимым делом, выбросив из головы тот нелепый факт, что здесь они получают зарплату совсем за другое.

Несколько портил впечатление момент получения чаевых. Улыбки персонала выглядели настолько искренними, что некоторые посетители даже думали: почему бы не заглянуть сюда снова? Все заканчивалось, стоило купюре занять свое место в кармане. Бежать, бежать немедленно, пока этим как бы официантам не пришло в голову, что у посетителей остались еще какие-то деньги и никто-никто не может помешать этим головорезам догнать наивного посетителя и забрать все, что у него осталось.

Впрочем, бывали здесь и те, кто, заходя к Мустафе, здоровался с местными особым способом – соприкасаясь плечами и стискивая друг другу руки со всей своей немалой силой. «У Мустафы» кормили раза в три дешевле, чем в соседних кондиционированных ресторанах. И вкусно. Просто мало кто решался искать по-настоящему хорошую кухню здесь, в ресторане, где не было даже меню. Мустафа не экономил на продуктах, но старался не тратиться больше ни на что.

В какой-то сотне метров от заведения за невысокой оградой толпились в очереди на взлетную полосу «боинги» и «эйрбасы», подвывая могучими движками, мягко всхлипывали автоматические двери десятков входов и выходов, тормозили скоростные поезда под куполом вокзала, мягко урчали двухэтажные автобусы у перронов, набитые туристами, большая часть которых приехала сюда ради микроскопического тура вокруг Периметра, ужина на крыше СССР-тауэр, ночевки в одном из пятизвездочных отелей Кубинки и уже на десерт – экскурсии в танковом музее.

Самые богатые могли провести ночь в одном из казино на площади Трех вокзалов. Не только богатые, но еще и слегка сумасшедшие, случалось, брали тур по самой Москве. Статистика была упряма, статистику печатали в рекламных буклетах и плакатах: каждая десятая туристическая группа не возвращалась из Москвы. Но желающих становилось все больше, а вместе с ними и каждых десятых.

Сегодня «У Мустафы» был один из тех дней, когда случайный посетитель торопился покинуть ресторан, не дожидаясь встречи с официантом. Достаточно было беглого взгляда на тех, кого уже приютил ресторан. Ни одной женщины, мужчины все как один за тридцать, все как один крепкие, с умелыми руками и тяжелым взглядом, но главное даже не это. Как маячки самолетов, пролетающие мимо системы ПВО, сигналят – «свой», так от всех этих людей исходил сигнал – «чужой». Рядом с ними не хотелось оказаться любому. Опасно.

Ели много, пили воду и чай. Ждали. Так ждет хищник, с бесконечной уверенностью в том, что добыче не уйти.

Зашедший в ресторан последним невысокий щуплый мужчина лет сорока остановился в двух шагах от порога и не торопился идти дальше. И не потому, что не решался войти. Его голова была слегка больше, чем должна бы при его росте и комплекции, и сейчас создавалось впечатление, что кто-то внутри этого шара внимательно рассматривает собравшихся. Вот он посмотрел направо, и туда же развернулась голова-шар, вот налево, и голова снова не отказала. Впечатление усиливалось большими круглыми очками с толстыми линзами.

Увиденное устроило вошедшего, и он прошел дальше к стойке, где его уже ждал сам Мустафа.

Если бы кто-то через пару минут шел мимо ресторана, он бы увидел, что ресторан закрыт, и, даже если бы попытался войти, был бы разочарован, увидев довольно солидный навесной замок. Окна были закрыты изнутри жалюзи, и догадаться о том, что еще несколько минут назад ресторан работал, было бы просто невозможно.

Так же быстро, как были закрыты двери и завешены окна, официанты Мустафы составили несколько столов у стойки и исчезли из обеденного зала. Исчез и Мустафа.

Забравшись на высокий стул у барной стойки, гость с головой-шаром обвел победным взглядом присутствующих, которые не спеша подтягивались к столу, и, улыбаясь чему-то своему, постучал ножом по висящему вниз головой бокалу.

– Спасибо, что собрались. Спасибо Мустафе, что помог устроить эту встречу. Меня зовут Сергей Николаевич, я представляю определенную службу Центральной Республики, но думаю, вам совершенно неинтересно, кого именно я представляю. Главное, у меня есть заказ, а у вас есть возможность его выполнить и заработать неплохие деньги.

– Сколько, головастик? Ты не против, если я буду называть тебя так? – Ближе всех к Сергею Николаевичу сидел детина, каждый кулак которого мог бы выполнить роль головы. По размеру. Если бы не спокойный взгляд маленьких, глубоко сидящих глаз, можно было решить, что он один из тех крепышей, которые любят нарваться на драку, при этом нисколько не сомневаясь в результате. При баскетбольном росте у него было сложение качка. Довольно редко встречающаяся комбинация.

– Ты можешь называть меня как угодно. Если не ошибаюсь, Дацик?

– Он самый.