– Семью? – Николай переспросил, повернувшись от окна. – А как же Ольга и Татьяна? Они же сейчас во дворце у моей сестрицы. Мы же не можем их оставить у нее!

О’Рурк с показным оптимизмом заверил:

– Уверен, что великим княжнам ровным счетом ничего не угрожает! У вашей сестры на них большие планы, и она вряд ли от них откажется при любом исходе дела. Оставлять же вашу семью в Константинополе смертельно опасно. Ваша сестра не отдаст приказ убить вас всех, но ваша невестка вряд ли испытывает к вашим наследникам какие-то родственные чувства, и, да простит меня ваше величество, вам это обстоятельство прекрасно известно.

Видя, что Николай вновь принялся лицезреть слабо освещенный огнями противоположный берег Босфора, Аликс обратилась к О’Рурку:

– Граф, оставьте нас.

Тот козырнул и вышел.

– Ники! Ты понимаешь, что творишь?!

Николай Александрович помолчал пару минут, затем сказал с сомнением:

– Что-то, воля твоя, странное есть в этой истории. Приходит вдруг заместитель начальника нашей, так-сказать, охраны, то есть наших тюремщиков, если называть вещи своими именами, и вдруг заявляет о готовности целой операции по нашему спасению и возврату трона. Причем совершенно эпического масштаба – подводные лодки, дивизия бронепалубных крейсеров, адмирал Нилов опять же. Миша не мог не знать о его близости ко мне, ведь он был при моей особе двенадцать лет. И тут вдруг – назначение Нилова командовать дивизией крейсеров, заметь, не куда-нибудь, а в Черное море! А вот того же Колчака, который выступал за мое отречение, с Черного моря перевели на Север…

Аликс, поняв, что все опять утонет в рассуждениях и сомнениях, отрезала:

– Не ищи черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет! Колчак – известный полярник, не в Туркестан же его переводить на Аральское море? И, вообще, Нилов действительно назначен командиром дивизии крейсеров, или это наш тюремщик придумал?

Николай нехотя кивнул:

– Действительно. Я еще удивлялся, что…

– Стой, Ники, я умоляю тебя! Это лишь значит, что твой брат не всесилен, а лица, желающие нашего возвращения, достаточно могущественны, чтобы все устроить так, как надо. А то, что это произошло вдруг, так и они начали действовать немедленно, как только Мишка твой свалился. Когда действовать, как не сейчас? Опомнись, Ники! Оглянись вокруг! Ты не имеешь права отказываться от этого шанса! Ты виновен перед Россией и нами за свое малодушие, так исправляй же ошибку! Еще одна, возможно, последняя возможность все исправить!!!

Бывший царь явно колебался.

– Но я не уверен, что Россия не погрузится в пучину гражданской войны. Мое возвращение понравится далеко не всем. Уверен, что волнения в Тамбовской губернии нам всем покажутся цветочками!

– Ты – дурак! Уж прости меня за столь грубую оценку! Ты уверен, что волнения эти не спровоцированы нашими друзьями? Теми, кто хочет создать условия для нашего возвращения?!

Николай промолчал. Предполагать можно было все что угодно. Наконец, он тяжело вздохнул:

– Но Ольга с Татьяной?

Аликс тяжело глядела на мужа:

– Если твой брат умрет, итальянка убьет нас всех. Как завещал дворцовых интриг мастер итальянец Макиавелли. Они тысячи лет с упоением резали друг друга под корень. Вспомни Медичи. Впрочем, я не думаю, что нашим дочерям у твоей сестры сейчас что-то угрожает.

Сообразив, что два ее тезиса противоречат друг другу, она добавила:

– Главное – спасти Россию. Я уверена, что эта итальянская девочка не удержит власть. Тут нужна твердая мужская рука. Решительная и властная.

Тут в дверь постучали.

– Войдите!

Вновь появился полковник граф О’Рурк:

– Ваше императорское высочество! Прибыл фельдъегерь от местоблюстительницы Ромеи!

Аликс бросила гневный взгляд на мужа и холодно спросила у прибывшего офицера:

– Милостивый государь! Какому происшествию мы обязаны столько поздним визитом?! Ночь на улице!!!

Штабс-капитан щелкнул каблуками и склонил голову.

– Прошу простить, ваше императорское высочество, однако у меня письмо государственной важности от ее императорского высочества великой княгини Ольги Александровны. Произошедшее требует незамедлительных решений.

Александра Федоровна замерла, в сладостном предчувствии: «Неужели Мишка все-таки умер?»

Пытливо глядя на мужа, она все равно не смогла определить по выражению его лица содержание послания.

Подняв глаза, Николай сухо сообщил:

– В связи с чрезвычайными событиями Ольга просит немедленно прибыть к ней во дворец. Катер у нашего причала.

Аликс немедленно принялась поправлять на муже китель, смахивая невидимые ворсинки, и, едва разжимая губы, зашептала:

– Думаю, что Мишка умер. С чего бы она так вдруг засуетилась? Это знак Божий! Предложи ей корону Ромеи в обмен на ее поддержку наших притязаний на российскую корону, понял? Нам ромейская корона лишь мешает, нет у нас прав на Ромейскую корону и на Единства. Верни нам русскую корону, Богом молю тебя!

Она поцеловала Николая в щеку и с чувством перекрестила:

– С Богом!

* * *

Телеграфная переписка между императрицей Марией и графом Маниковским. 6 октября 1918 года

ОСТРОВ ХРИСТА. У АППАРАТА ИМПЕРАТРИЦА.

МОСКВА. ДОМ ПРАВИТЕЛЬСТВА. ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЮ, ВАШЕ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО! У АППАРАТА МАНИКОВСКИЙ. ПОТРЯСЕН БОЛЕЗНЬЮ ГОСУДАРЯ И МОЛЮСЬ ЗА ЕГО СКОРЕЙШЕЕ ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ.

КАКОВА СИТУАЦИЯ? МАРИЯ.

ПРАВИТЕЛЬСТВО ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВСЕСВЯТЕЙШЕСТВА И ВЕЛИЧИЯ ГОТОВО ВЫПОЛНЯТЬ СВОЙ ДОЛГ В ПОЛНОЙ МЕРЕ. К СОЖАЛЕНИЮ, РЯД МИНИСТРОВ И ГЛАВ ВЕДОМСТВ, НА ОСНОВАНИИ ПРОТОКОЛА «АЛТАЙ» ПЕРЕВЕДЕНЫ НА КАРАНТИН. В ТОМ ЧИСЛЕ ПОКОРНЫЙ СЛУГА ВАШЕГО ВЕЛИЧЕСТВА, А ТАКЖЕ МИНИСТР МВД АНЦЫФЕРОВ И МИНИСТР ИНФОРМАЦИИ СУВОРИН. С ПРИСКОРБИЕМ ДОКЛАДЫВАЮ ВАШЕМУ ВЕЛИЧЕСТВУ О БОЛЕЗНИ МИНИСТРА ИНОСТРАННЫХ ДЕЛ. ГРАФ СВЕРБЕЕВ ИМЕЕТ ПРИЗНАКИ «АМЕРИКАНКИ» И ГОСПИТАЛИЗИРОВАН В КРЕМЛЕВСКУЮ КЛИНИКУ. ЕГО СОСТОЯНИЕ ТАК ЖЕ СТРЕМИТЕЛЬНО УХУДШАЕТСЯ. ДЛЯ ОПРЕДЕЛЕННОСТИ В ГОСУДАРСТВЕННОМ УПРАВЛЕНИИ ИМПЕРИИ СМЕЮ УТОЧНИТЬ – ПОДПИСАЛ ЛИ ГОСУДАРЬ МАНИФЕСТ О ВРЕМЕННОЙ ПЕРЕДАЧЕ ВЛАСТИ ВАШЕМУ ВЕЛИЧЕСТВУ? МАНИКОВСКИЙ.

НА ОСНОВАНИИ ПРОТОКОЛА «ШТОРМ» В СЛУЧАЕ БОЛЕЗНИ ИМПЕРАТОРА ВСЯ ПОЛНОТА ВЛАСТИ В ИМПЕРИИ ВРЕМЕННО ПЕРЕХОДИТ КО МНЕ. ВАМ ЭТО ПРЕКРАСНО ИЗВЕСТНО. МАРИЯ.

ТАК ТОЧНО, ИЗВЕСТНО. ОДНАКО, СМЕЮ НАПОМНИТЬ, ЧТО ПРОТОКОЛ «ШТОРМ» – ЭТО СЕКРЕТНЫЙ ВНУТРЕННИЙ ДОКУМЕНТ, А НЕ ПРАВОУСТАНАВЛИВАЮЩИЙ ГОСУДАРСТВЕННЫЙ АКТ. ЕСЛИ МАНИФЕСТ О ВРЕМЕННОЙ ПЕРЕДАЧЕ ВЛАСТИ ВАШЕМУ ВЕЛИЧЕСТВУ ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР НЕ ПОДПИСАЛ, ТОГДА НАМ СЛЕДУЕТ ЖДАТЬ ЗАКЛЮЧЕНИЕ МЕДИЦИНСКОЙ КОМИССИИ И НАЧИНАТЬ ПРОЦЕДУРУ «КОЛЛЕГИИ СЕМИ». КОГДА МОЖНО ОЖИДАТЬ ВРАЧЕБНЫЙ АКТ О ВРЕМЕННОЙ НЕДЕЕСПОСОБНОСТИ ГОСУДАРЯ? МАНИКОВСКИЙ.