— Не удивлен, — признал Идэн. — Говорю же, камень добывать и складывать не просто. Людей много. Каждому нужен дом. Кто смог, выкупил пустующие дворы, заплатив, сколько положено в казну города. Теперь живут.

— Те женщины, целительницы, — вспомнил Ройс. — Они говорили, что после того, как вышли из дома сирот, сами продали свои дома.

— Это тоже по закону, — рассказывал охотник. — Верина и Умила остались живы. Пусть их воспитывала Сиротская мать, но эти дома их. Просто обе не захотели возвращаться туда, где испытали горе.

— Да, — понимающе согласился его друг. — И только твой двор оставался пустым.

Идэн лишь кивнул.

Они шагали дальше, пока не миновали колодец, не свернули на свою улицу. Уже подходя к двору, охотник заметил девушку. Она бежала к ним. Явно давно. Уже устала и запыхалась. Путалась иногда в юбках, поднимала подол чуть выше необходимого, почти до коленей. Но все же продолжала спешить.

— Лия! — окликнул ее Идэн.

Девушка резко остановилась, завертела головой по сторонам, и лишь потом, узнав их, пошла навстречу.

— Что случилось? — охотник и сам быстрее спешил вперед к ней, уже понимая, стоит ждать новых нехороших вестей.

— Господин! — она чуть нервно улыбнулась. — Живой! Мне сказали, да только… Теперь вот сама вижу и спокойнее.

— Спасибо, — как и всегда, поблагодарил ее Идэн. — Зачем ты так бежала? Тебя кто-то напугал?

— Нет! — она мотнула головой.

— Дай ей отдышаться, — посоветовал Ройс. — Давай, девочка, успокой дыхание. Как ты?

Лия робко ему улыбнулась, будто смутилась.

— Я ничего, — выдала она. — Я справлюсь.

Идэн нахмурился. Он чувствовал свою вину в том, что произошло с ее родными.

— Я виноват перед тобой, — признался охотник. — Если бы ты не приносила мне пищу, ведьма бы вас не тронула.

Девушка посмотрела на него с искренним удивлением.

— С чего это? — поинтересовалась она. — Если злой бабе что на ум придет, этого не отменить. В прошлый раз нам повезло. Но… Видимо, таково предписано Богами. А вы? Если бы вы, господин, не дали мне тогда задания, так и меня бы не было. Вы же мне жизнь спасли.

— Только теперь ты одна и в Доме Сирот, — суховато напомнил рыцарь.

— Да и пусть, — упрямо заявила девушка. — Там тепло и совсем не плохо. Думаю, останусь я с ними. Дом продам, буду стряпать для детишек. Мне бабушка все свои секреты передала. Все женщины в моей семье стряпали для людей, и я буду.

— Ты очень вкусно готовишь, — не стал спорить с ней Идэн. — Но сейчас, скажи, куда и зачем ты так бежала?

— Тебя искала, — она чуть пожала плечами. Будто показывая, ответ был очевиден. — Меня послала та целительница, что тебя от смерти спасла.

— Лисса, — понял охотник.

— Ага, — подтвердила Лия. — Снова ведьма себя показала. Теперь у дальних ворот.

— Ребенок? — насторожился Ройс.

Девушка тут же замотала головой.

— Боги миловали, — сказала она. — Скотина пала. Кузнец, Гилл, велел передать, что снова порча.

— Если скотина сегодня, жди завтра похищения, — напомнил разведчик другу. — Надо людей предупредить и посмотреть, что там и как.

— Так ведь я чего и сказать-то должна была, — девушка чуть дотронулась до его руки. — Нету там детей. Дворов нет. Только дом Стражи.

Рыцари недоуменно переглянулись.

— Идемте уже, — звала их Лия. — Я проведу, как короче и все сама покажу. Я же зачем вас искала-то?

34.

Дом сирот был одним из самых просторных в этих кварталах, но сейчас он был забит людьми. Идэн чувствовал себя неуютно. Слишком много шума, глаз, лиц, голосов. Непривычно для рыцарей, кто всегда любил тишину. И все же, приходилось это терпеть.

Сюда собрали всех детей с дворов, где могла охотиться ведьма. Кузнец признал, что горожане отдавали сейчас в дом сирот всех без разбора, есть дар или нет. Так безопаснее. Многие взрослые теперь тоже были здесь. Чаще женщины. Они присматривали за хозяйством, готовили еду. Мужчины приходили вооруженными, кто чем может, несли вахту. Верина и Умила выглядели измученными, Лисса тоже устала, но держалась.

После позднего обеда, всех детей увели отдыхать в комнаты. Женщины тоже получили передышку, занимались рукоделием на крыльце.

Идэн, Ройс, Гилл и Стефан устроились у сарая, чтобы обсудить ситуацию. К ним тут же подошла Лисса.

— Она знает о каждом нашем шаге, — сердито сказал кузнец. — Как ей это удается?

— Ты сам собрал всех, кого мог, пустил клич по дворам, — напомнил ему охотник. — А дальше слух полетел по всему городу.

— Но что она сделает дальше? — Стефана это волновало больше. — В квартале у ворот забирать некого. Значит, она найдет ребенка где-то в другом месте. Люди предупреждены, но как теперь просчитаешь, где ее ждать.

— Никак, — честно признал Ройс. — Мы знаем, что ее стоит искать возле городского храма.

— Тогда надо сейчас ехать за экзекуторами, — предложил Гилл. — Пусть они сами берут Дирка и выпытывают у него то, что нужно. Он соврал, значит, замешан.

— Его ложь больше напоминала полуправду, — возразил рыцарь. — Тут трудно добиться наказания.

— Даже если и примут, — подхватил Ройс. — Это нам ничего не дает. Ведьма не будет сидеть там и ждать нас. И если жрец под ее властью, он не укажет на нее. Кто же из нас ее в лицо узнает? Экзекуторам нужно будет время, чтобы перебороть ее злую магию, получить ответ от Дирка. Слишком долго, она успеет забрать следующего ребенка.

— Я знаю, что делать, — решившись, произнес Идэн.

Все тут же замолчали, смотрели на него, с некоторой тревогой, будто уже знали, что его план будет рискован.

— В ту ночь пятнадцать лет назад только я видел ведьму в лицо, — сказал охотник. — Но с нами Лисса, чей дар может вернуть мне те воспоминания. Это самый простой и быстрый выход.

Он посмотрел на целительницу.

— Отмени то заклинание, что помогло мне пройти первую проверку, — Идэн постарался, чтобы его требование прозвучало как можно мягче.

Лисса чуть улыбнулась. Похоже, она предчувствовала, что он попросит ее об этом. В ее глазах мелькнула грусть и какое-то усталое смирение.

— Я могу это сделать, — голос ее все же прозвучал уверенно. — Но ты понимаешь, какой будет цена? У тебя хватит сил после всего этого пройти испытание в Храме?

— Не важно, — ответил он. — Я должен это вспомнить.

— Подожди, — Ройс явно был встревожен. — Но что с тобой вообще будет после этого? Как ты вернешься в Орден? И…

Идэн знал, о чем беспокоится его друг. Для охотника этот вопрос тоже был важен. Они должны защитить Солину и Мэлвина.

— Лисса, — он старался задать вопрос как можно аккуратнее. — Ты много лет жила в обители,