– Рассказывай все по порядку. – Бородач подошел ближе. – И не ври больше. Откуда и куда шел?

– Откуда шел, не знаю, – стал сочинять Вадим. – Аул какой-то горный. Далеко. Я уже пять дней иду.

Бандиты переглянулись. Он понял, что этой версии они доверяют.

– Как в плену оказался? – спросил второй бандит.

Вадим узнал в нем родственника Турпала, которого видел во время похищения.

– Еще в середине лета. – Вадим потупился. – На рынок один пошел. Предложили помочь машину разгрузить. Вот и все.

– Какие вы русские тупые! – презрительно ухмыльнулся бородач. – С вами даже воевать не интересно. То напьетесь, то в самовольную отлучку уйдете или заснете на посту.

Вадим смотрел на носки своих ботинок, размышляя, почему бандиты упомянули имя Мовлади. Если его сейчас вернут в отряд Казима, значит, он свое прожил. Боевики отрежут голову за своих погибших дружков.

– Ну что, Артаган, – Турпал испытующе посмотрел на громилу в кожаной шапочке, – забираешь?

Тот почесал подбородок, потом оглянулся на своего дружка.

– Сурхо, ты что скажешь?

Невысокий, плотный чеченец в кепке с длинным козырьком и обычной, синего цвета ветровке поднялся с поваленного дерева и подошел ближе. Некоторое время он внимательно рассматривал Вадима, потом перевел взгляд на Артагана.

– Не похож он на солдата.

– Это почему? – удивился Артаган.

– Не знаю, – развел руками Сурхо. – Но мне кажется, это офицер.

– Как ты определил? – не сводя взгляда с Вадима, спросил Артаган.

– Порода не та. – Сурхо пожал плечами. – У меня глаз наметанный. Не первый это пленник, который через мои руки проходит. Еще он сказал, что с середины лета в плену. Тогда пусть объяснит, кто его там подстригал и брил?

– Ты нас обманул? – Артаган подошел ближе.

– Бриться мне разрешали, – Вадим потер подбородок о плечо. – Волосы не отрасли, потому что за два дня, как в плен попасть, наголо подстригся. Да и времени прошло чуть больше месяца. Зачем мне вас обманывать? – Он стал пятиться назад, но налетел спиной на машину.

– А правда, зачем? – Артаган вопросительно посмотрел на Сурхо и снова уставился на Вадима. – Адрес скажи.

– Какой? – не понял Вадим.

– Дом где твой? – пояснил Турпал.

– В Иркутске. – Пахомов брякнул название первого пришедшего на ум города, расположенного за Уралом.

– Твой хозяин разве не собирался за тебя выкуп брать? – Артаган склонил голову набок.

– Собирался, – кивнул Вадим. – И с родителями связался. Но денег нет. Они не в самом городе, а в деревне живут. На двоих зарплата полторы тысячи.

– Ты вот скажи мне, – Артаган поправил сползающий с плеча автомат, – зачем за такой страна воевать? Вот я тебя сейчас убью, и все. Кому твой отец и мать нужен будет?

Вадим до того вошел в роль, что на глаза навернулись слезы.

– Я сюда поехал, чтобы хоть как-то заработать и их поддержать, – выдавил он из себя. – У меня еще три сестры и брат. Все только в школе учатся.

– Хотел деньги делать на моей земле? – по-своему интерпретировал его слова Артаган. – Чтобы свою семью кормить, моих братьев и сестер надо убивать?

– Разве вас кто-то здесь трогает? – возмутился Вадим.

– Артаган, – Турпал посмотрел на солнце, потом на бородача, – у меня совсем времени нет. Говори, «да» или «нет».

Вадим понял, его продают. Интересно, за сколько и для чего? Хотят выкуп получить? Но он уже дал понять, что с него денег как с козла молока. К тому же последнее время этот вид бизнеса у боевиков перестал пользоваться популярностью. Может, просто в рабство?

– Хорошо, – наконец кивнул Артаган. – Я забираю его у тебя. Сколько ты хочешь?

– Пятьсот, – выпалил Турпал.

– С тебя хватит двести, – насмешливо глядя на продавца, Артаган тронул за плечо Сурхо. – Дай ему денег, пусть едет.

– Накинь еще, – умоляюще протянул Турпал.

– Я сейчас его у тебя даром заберу, – нахмурился Артаган. – Или вообще заставлю вместе с ним работать.

Вадим был в растерянности. Его продали всего за двести долларов!

«А почему они говорят на русском языке? – неожиданно спохватился он и пристальнее посмотрел на Артагана, потом на его дружка. – Неужели кто-то из этих двух бандитов не чеченец?»

Он поймал себя на мысли, что акцент этих двух боевиков отличается от того, к которому он привык.

– Пойдем, – Артаган сделал шаг назад и показал кивком головы направление.

Вадиму ничего не оставалось делать, как подчиниться.

Они стали спускаться по лесной дороге вниз. Сзади завелась «Нива». Проскрежетала коробка передач, машина развернулась и уехала.

Бандиты шли не спеша, как на прогулке. Артаган что-то спросил по-своему у Сурхо. Тот ответил и обернулся на Вадима.

– У тебя ноги не болят?

– Нет, – покачал головой Вадим.

– Смотри, плохо, если врешь, – пригрозил бандит.

– Почему? – испугался Вадим.

– Тебе надо будет много силы и крепкие ноги, – пояснил Сурхо. – Много ходить придется.

– Вы что, меня в качестве верблюда взяли? – догадался Вадим.

– А как ты думал? – хмыкнул шедший сзади Артаган. – Груз надо нести.

Некоторое время Вадим шел молча. Его так и подмывало спросить, почему эти люди не говорили с Турпалом и его родственником на чеченском. Наконец, собравшись с духом, он оглянулся на Артагана:

– Вы не чеченцы?

– Заметно, да? – состроил гримасу Артаган.

– Внешне нет, – признался Вадим. – Но при них говорили на русском.

– Знаешь такой народ байбийцы?

– Нет, – признался Вадим.

– Когда-то давно чеченцы перебрались из горных районов в Грузию и там осели, – пояснил Артаган. – Их язык постепенно смешался с грузинским и стал не похож на чеченский.

– Значит, вы грузинские чеченцы? – догадался Вадим.

– Иди, – оборвал разговор Артаган и подтолкнул его в спину.

* * *

После нескольких дней непогоды вновь наступила жара. Антон сидел за столиком и со скучным видом наблюдал за тем, как Дрон неторопливо доедал рис. В этом кафе рядом с бригадой он был второй раз. Первый раз – на следующий день после прилета в Чечню. Здесь ему назначил встречу начальник особого отдела. Антон хмыкнул: прямо как в шпионском романе. На этот раз их визит с Дроном имел другую цель. Теперь, благодаря горцам, как Антон называл про себя офицеров-чеченцев, ему доподлинно известно, что вся история с убийством Авдеева и похищением Пахомова началась здесь. Как и следовало ожидать, Джину удалось легко разговорить прапорщика Алиахметова и тот подробно рассказал о том, как в течение нескольких дней из сержанта Грымова сделали на все готового негодяя. Выяснилось, что не последнюю роль во всем этом играл чеченец по имени Назыф. Но взять боевика сразу не удалось – он ушел дворами из-под самого носа спецназовцев. Теперь Антон решил попытаться выйти на этого человека через хозяина кафе Аслана. Отчасти он рисковал: Назыф может прятаться в этом доме и узнать их. Но другого выхода не было.