- Какой вопрос? - только и придумала, что сказать.

- Ц-ццц… -  что-то ужасное цокает инквизитор, но берет себя в руки и повторяет. - Что. Это. Такое?

- Статуэтка, - вздыхаю.

- Я вижу, - шипит, - Моя статуэтка. И вы ее украли.

- Случайно, - еще горше вздыхаю, сама себе не веря. Агрэ тем более не верит.

- Не подходит, - рычит Его Светлейшество.

- Меня устраивает такой вариант, - бурчу, на него не глядя.

- А меня - нет.

- Вот свой и придумывайте.

- А вот это не советую.

- Уж точно, не стоит… Как инквизиторы чего придумают...

- Прияна!!!

Понятно ведь, что он на грани держится. А там за гранью ой-ой-ой. Но не могу же я сказать правду. Не могу и все!

Понимает это, похоже. Потому что… Ко мне делает шаг. И становится на одно колено передо мной. И за руку меня берет.  Я смотрю на эту его руку и пошевелиться не могу. Определенно, жжет кожу… магия какая?

- А можно мне лучше тех, в белых плащах с капюшонами? - сиплю растерянно.

- Чего?!

- Ничего.

Вздыхает. И свободной рукой делает совсем странное - берет за подбородок, поднимает мое лицо и заставляет посмотреть на себя.

- Прияна. Давайте сотрудничать. Вы же видите, я никого не запер в подвалах. Никому не угрожаю. И даже делаю все, чтобы скрыть от окружающих, что тут происходит…

- Вот это и странно, - бурчу, - Наверняка с далеко идущими целями.

- Да нет никаких целей! - вздыхает Его Светлейшество. И глазами такими честными смотрит, что ужасно хочется поверить. Но нельзя, - Единственная цель - дурость вашу скрыть! Я же чувствую, вы запутались!  И я тоже в какой-то мере. Но если вы мне расскажете правду… да хотя бы об этой статуэтке! Вместе мы сможем что-нибудь придумать. Это пойдет на пользу и ведьмам и инквизиторам!

- Ха. Ха. Ха.

- Вы что, совсем не верите?

- Ну что вы.  Конечно верю, - говорю  насмешливо, - Подождите немного, вот отвечу на письмо, что мне дракон принес, где рассказано, куда запрятаны сокровища Запределья, и все вам расскажу…

- Но драконов никогда не существовало, а сказки про сокровища Запределья придуманы для идиотов, чтобы заманивать их к границам… - кажется, инквизитор совсем теряется.

- Вот и я про то же! - шепчу сердито. И подбородком веду так, чтобы отстал. И снова голову склоняю, на руки наши смотрю…

- Ну хорошо… - тянет Его Светлейшество так, что мне становится понятно - ничуть не хорошо. А очень даже плохо, - Я понял, что, пока не сделаю первый шаг, вы сами не решитесь. Начнем с моей откровенности. Я расскажу, откуда взялась у меня статуэтка.

Бывает же так! Сначала дышать страшно, потому что звук твоего дыхания может услышать чудовище - и прийти. А потом ты боишься, что этот звук чудовище спугнет, и оно убежит. И не расскажет ничего. Вот я и пытаюсь не дышать. Снова. Но инквизитора, слава Триединой, ничем  уже не остановить.

Он меняет двусмысленную позу у моих ног на более осмысленную - встает посреди гостинной - и начинает говорить, будто сам погрузившись в воспоминания.

- Мой наставник был в прошлом из вольных. Далеко не все инквизиторы стремятся в Совет или на какие-то должности...

... Прияна, только молчи, не ляпни ничего про Его Светлейшество и столь ранний возраст вступления на ректорскую должность, не порть рассказ…

- Он много путешествовал, искал детей со способностями. Ну или просто помогал по мере своих пресветлых сил - а силы  у него много. Конечно,  в разные истории тоже попадал… Когда он пришел преподавать в академию - всего на один год - у него накопилось этих историй достаточно. Мальчишками мы оторваться от него не могли. В какой-то мере Академия в те годы  была для нас довольно закрытым заведением, мы мало знали о жизни вне ее или собственных родовых особняков…

- ...ничего не изменилось. Инквизиторы все также далеки от жизни,  - я все-таки не удержалась. Но тут же зажала себе рот ладонями, показывая, что это в первый и последний раз. И я так больше не буду. Честно-честно. Пусть только продолжает.

Его Светлейшество закатил мученически глаза, но продолжил:

- А он оказался источником самых разных сведений про обычный народ. Шуток. Хитрых заклинаний. В следующий раз мы все его увидели на церемонии посвящения, и я был очень горд, что он выбрал меня. Единственного. Хотя и удивлен его появлением. Дальше годы обучения, продвижения, различных… совместных деяний.

Могу себе представить, что за “деяния”, если даже Агрэ поморщился.

- Мы не всегда были рядом - наставникам это и не требуется. К ним можно обратиться в сложных ситуациях или они сами появляются тогда, когда нужно. Но виделись даже не каждый год. Он ушел таки в Совет, я стал ректором. Наставник периодически навещал меня. Порой привозил что-то в подарок… в том числе и эту статуэтку.

Кивок на реликвию был небрежным, но взгляд, которым он опалил меня из-под опущенных ресниц - внимательным.

Я тоже внимала .

Прям каждое слово.

- Он рассказал, что нашел ее в одном из путешествий на окраине королевства. Что вещица оказалась в лесном домике, разоренном инакомыслящими, причем лежала на виду, никто ее не тронул - хотя все прочее было перевернуто, и ничего ценного уже не оставалось. Это показалось ему странным, и он прихватил фигурку с собой...

...ох, а мне какой странной кажется эта история!

Реликвия в чьем-то доме?! Не сокрытая от посторонних глаз?!

И произошло это не так давно, судя по рассказу?! Хотя ведьмы упустили ее много лет назад.

“Прихватил”? Но ведь просто не даются не только ведьмы, но и те вещи, что они считают ценными и окружают всяческими заклинаниями…

- Магии он не почувствовал. Как ни исследовал ее. Так, забавное украшение. Но оно напомнило ему об одной истории с… хм, девицей, в которой я тоже принимал некоторое участие, - в голосе инквизитора прорезались смешливые нотки, - Потому он передал ее мне, как напоминание.

Я почти не обратила внимание на десяток оскорбительных замечаний в этом его сообщении. Упоминать про девиц в моем присутствии, говорить в таком ключе о ведьминой реликвии, говорить, что магии в ней никакой… Оскорбительно! Нет, внимания не обратила особо. Так, запомнила на будущее.

А пока мучительно размышляла, как же так вышло, что настолько ценная вещь, за которой - я знала! - кроется большая и тяжелая история вдруг превратилась в безделушку, которую просто нашли?

Его Светлейшество все придумал, чтобы выпытать у меня правду, не сообщая при этом ничего толкового? Его наставник? Но тому зачем? Или старший инквизитор тоже говорит правду и статуэтку в лапы инквизиторов привела череда нелепых случайностей?