И этим совершаю большую ошибку.

Ведьме нельзя отвлекаться и в обычной жизни. А уж во время боя с тварями…

Что-то хватает меня сзади, обвивает ноги, юбку огромными щупальцем, и таким сильным рывком, что устоять совершенно никакой возможности. И тянет назад, прямо в оскаленную пасть. Оно и состоит-то только из пасти с несколькими рядами зубов и прикрепленных к ней огромных щупалец!

Крики - чьи?- пробиваются сквозь оглушающую панику, дыхание перехватывает. Я пытаюсь совладать с палашом, со своими конечностями - и отрубить чужие - губы без остановки произносят такие нужные сейчас заклинания, вынуждая тварь еще больше вспухать и дергаться, но... ничего не помогает. Ни оборотни, ни магия, ни меч бросившегося ко мне инквизитора.

Еду уже разложили по тарелочкам. И вечно голодная нечисть готовится к настоящему пиршеству. Не один только обладатель щупалец.  Ко мне, рыча в предвкушении, бросилось сразу несколько тварей…

И тогда я, набрав побольше воздуха, призвала всю Темноту, до которой дотянулась. Сделала то, что позволительно лишь в самых опасных ситуациях...

Любое действие имеет противодействие. Любое заклинание имеет не только причины и следствие для тех, в сторону кого оно произносится, но и для тех, кто его произносит. Ведьмы не разбрасываются заклинаниями и магией просто так. За  магическое вмешательство в мироздание надо платить. С кого-то берут одиночеством, с кого-то - простой потерей силы. Кто-то скользит по магическим рекам легко, кому-то каждый шаг - что босиком по острым камням.

И только спасая жизнь - свою или чужую - рискуешь взять, что для тебя вообще не предназначено. Между двух зол выбираешь то, что хотя бы не оставит тебя перевариваться в желудке чудовища.

Потому да, призываю из последних сил Тень.

А потом... Я и не поняла, что произошло. Случилось слишком все быстро, слишком странно, слишком… Не знаю. Мы такого не учили. Никто не учил и не ожидал, мне кажется.

Когда мое тело уже почти оказалось в зловонной пасти, а в глазах сделалось темно от нехватки воздуха - щупальце сдавило мои косточки так, что и дышать нечем было - когда я обрушила не-свою Тьму, инквизитор ударил огромным залпом Света...

И на мгновение будто наступило ничего.

И сразу все.

Хотя для твари, пожалуй, “ничего” оказалось ближе.

Она просто растворилась. И ее сотварцы тоже.

Я, конечно, приказывала ей сгинуть, но чтобы так…

В общем, вот я готовлюсь умереть  - не хочу, сопротивляюсь, но готовлюсь - а вот уже со стоном валюсь на землю, вся в ошметках какой-то гадости. И без всякой нечисти вокруг. И слегка оглушенная. Дезориентированная. И первое, что ощущаю спустя несколько мгновений - это горячие руки Джейдева Агрэ, который прижимает - прижимает! - меня к себе и рвано дышит прям в ухо…

Недолго.

Даже быстрее меня пресветлый осознает, что делает. Сам встает, меня поднимает.

И на шаг назад.

- С-спасибо, что защищали… меня, - тоже чуть рвано выходит. Зубы стучат потому что.

- Не принимайте на свой счет, - говорить-то говорит, а вот имеет в виду вовсе не это. Но я не в обиде. Мы привыкли так разговаривать… Это, если угодно, первый признак того, что оба в порядке. Хотя ректор явно смущен и потому несет полную чушь,  - Может мне просто жалко стало Запределье. Сомневаюсь что твари лакомились ведьмами, иначе они бы точно запомнили, что от этого бывает несварение.

- Ага, - глубокомысленно киваю я. Понятно, что не поверила и тоже смущенна. Но надо же что-то сказать.

Оглядываюсь - все вроде живы и на нас в ступоре смотрят - и снова к Его Светлейшеству поворачиваюсь.

- Что вы сделали? - спрашиваем мы одновременно. И оба не можем ответить на этот вопрос. Потому что и так понятно, что мы сделали. Но почему получилось в итоге так?

- Это было как… как… - подскочила ко мне возбужденная Нима, но потом только руками развела. Не смогла объяснить.

- Как если бы ваши магии сожрали друг друга и попутно прихватили тварей, - сообщил мрачно один из оборотней, тяжело опирающийся о ствол. Его нога выглядела паршиво, и мне бы стоило ей заняться... Но движение к оборотню прервали слова Его Светлейшества.

- Странно, что твари и разлом оказались так близко от столицы и академии, - задумчиво протянул мужчина.

И тут, похоже, мы все вспомнили про академию и с чего все началось.

А оборотни мгновенно пожалели, что не сбежали, воспользовавшись суматохой.  Не уползли. Уж лучше убраться в таком состоянии куда подальше, чем торчать посреди частично выкорчеванного леса под задумчивым взглядом Агрэ.

Дернуться в сторону свободы людоволки так и не успели.

Во-первых, сложнее дергаться  с ранениями. Ведьмы-то и Светлейшество своей магией как кольчугой были защищены. Твари нас потрогали, конечно, но не навредили. Съесть могли, но не понадкусывать. А вот людоволкам досталось. Говорю же из всех умений у них самое интересное - способность становиться животным. Но и единственное.

Во-вторых, ректор уже снова взял ситуацию в свои пресветлые руки. На которых все еще оседала искрами светлая сила.

Оборотней снова чуть-чуть повязал, чтобы могли шевелиться, но не бежать. В мою сторону глянул строго - типа даже не пытайся - а на малыша, зевающего на руках у Нимы, шикнул, когда тот вознамерился поплакать от усталости.

И пробормотал куда-то в темное небо, что он со всем разберется. С оборотнями, их появлением, с этим нападением странным, с магией так себя поведшей, с ведьмами… Мне показалось, что перечислил все, чтобы не забыть. А может жалуясь? Ну, вроде много так свалилось на его широкие инквизиторские плечи.

- Может с ведьмы и начнете? - вдруг вкрадчиво предложил “первый” людоволк, имени которого я так и не узнала. Уж не знаю, на что надеясь. У зверей-то ушки на макушке  всегда были. - Мы - мужчины, договоримся ведь… Даже щенка заберем, проблем никаких знать не будете больше. Зачем вам щенок? Оборотни-то, они что… Никому не пригодятся, ничего не знают. А на ведьм все спереть можно, да и вообще, сами же говорили, не просто так они сбежали. Надо допросить. Вот, смотрите на них, стоят со спокойными лицами, а ведь руки то по локоть в темноте.

Слова эти прозвучали нагло, глупо, но… закономерно. “Первый” явно заговаривать умел и уж точно изворачиваться. Продавливать слабые места. Типа получится - не получится, так хоть попробую. Вдруг и правда удастся “договориться”. Особенно с учетом отношений ведьм и инквизиторов.

- Это моя ведьма, - самым ядовитым тоном сообщил Его Светлейшество, в каком-то защитном движении вставая между мной и старшим людоволком. И от этого движения и слов что-то екнуло у меня в груди, - Не сметь мне указывать, как поступать, я сам решу, что и на кого спирать, и у кого там руки в темноте, а у кого морда в грязи!

- Я лишь предложил… - немедленно отступил “первый”.