– Это работа Хартропа! – зло сказал я. – Пошли назад! Теперь надо будет еще и этим упырьим мстителем заниматься.

– Да, гыспадин эльф, – согласился Пэрто, шагая рядом со мной. – Этот вас в покое не оставит. Ежели вы его братца грохнули, то мстить точно будет.

Нас встретил вопросительный взгляд Семена, стоящего с луком на изготовку.

– Ты попал в исполнителя, – хмуро сказал я. – Организатор, как обычно, ушел от правосудия, то есть от твоей стрелы. А жаль!

– Кто это был? – со страхом глядя в сторону леса, спросил Розан.

– Один из тех, кого твой отец крошил прошлой ночью, – проинформировал я.

– А почему они напали на нас? – не отставал Розан.

– А почему они напали на вашу деревню? – хмуро спросил Семен.

– У этих упырев натура такая пакостная, – пояснил Пэрто. – Значицца, как не напасть, то крутит их и ломит. Ну чисто грибов-шалейников наелись.

– Шалейников? – заинтересовался я. – Это что еще за грибы?

– А-а-а, это? – оживился Пэрто. – Такая гадость в лесу растеть. Собрать ее, сварить да сок отжать…

– Ну-ну?

– А потом напиться! Дык в момент шалеешь и по деревне бегать начинаешь. Всякая гадость тебе мерещится. А потом без этого соку свет тебе не мил. Еще, значицца, хочешь. Люди так и помирали.

– Наркотики с галлюциногенными свойствами, – со знанием дела прокомментировал Сема. – ЛСД местного разлива.

– Да какой там элесде? – поморщился Пэрто. – Отрава настоящая.

– Ладно. Про грибы разговаривать, конечно, интересно, но сейчас не время, – нетерпеливо сказал я. – У нас проблема нарисовалась. Что с этими ночными мстителями будем делать?

– А кто энту промблему нарисовал? – простодушно поинтересовался Пэрто.

– Добраться бы мне до этого художника, – мечтательно сказал я. – Покрошил бы на салат! И что характерно, мне за это ничего бы не было.

– Как это ничего? – вскинулся Розан. – За каждого упыря король золотую монету платит. Господину Семенэлю как раз и положено. Пэрто, приготовь голову упыря для поездки. В столице сдадим в контору и получим золотой.

– Вот ведь! – с досадой сказал я. – Что же ты раньше молчал? Я бы все головы после вчерашней веселухи прихватил бы!

На лице Розана явственно проступило омерзение при мысли, что нам бы еще пришлось везти с собой коллекцию голов упырей, а их прошлой ночью набили предостаточно.

Мы с Семеном пылили во главе нашей маленькой колонны. Ехали не спеша. А чего, спрашивается, спешить. Я заметил, что вся жизнь в этом мире к спешке не располагает. На поезд или там на самолет не опоздаешь. Да и других факторов, заставляющих нас торопиться в том мире, тут нет.

– Влад, – заговорил Семен, – ты не увлекайся своими словечками. Тут проще надо говорить. А то как завернешь что-нибудь такое, то хоть стой, хоть падай. Управляй собой!

– Знаешь, Сема…

– Семенэль, – сухо поправил Семен.

– СЕМА.

Мы некоторое время смотрели друг на друга, потом Семен кивнул, сдаваясь.

– Так вот, Сема, когда я голодный или нервный (а я всегда нервный, когда голодный), я управлять собой не могу.

– Проглот! – буркнул Сема.

– Ага! – согласился я. – Это тебе, с твоими камнями, можно проще. А можно вообще – никак. А если я буду проще, то мои юзера вообще все уважение ко мне растеряют. На их оправдания типа: «Я случайно не на ту пимпочку нажал» – я должен выдать что-то такое… ну высокоученое. Чтобы звучало круто и непонятно было. Вот и нахватался терминов. Это уже в крови.

– Не боишься, что могут быть недоразумения?

– С кем? – недоуменно повернулся я к другу. – С эльфами? Так они уже привыкли. С людьми? Пусть считают, что это высокоумные эльфийские слова. А с нечистью так вообще проще простого! Пока задумается, что я такого сказал, я ему тыковку-то и срежу. Это даже полезно будет.

Семен ошарашенно слушал мои разглагольствования. Неужели он преобразовался в эльфа не только физически, но и ментально? Ой-ой-ой! Как бы это не стало проблемой потом.

А вот и развилка! Мы остановились. Пэрто дисциплинированно тормознул карету. Розан приоткрыл дверцу и обеспокоенно воззрился на нас. Я успокаивающе махнул ему рукой.

– Ну что? Поворачиваем направо? – спросил Семен. – В столицу?

– Мы еще не пробовали туда ехать, – указал я прямо. – Ты сам говорил, что надо все направления проверить.

– Влад! Я сказал: «Все возможные направления», – сердито насупился Сема. – Там, куда ты хочешь ехать, только заброшенный рудник. И потом, ты не забыл, что у нас есть определенные обязательства?

Семен многозначительно кивнул в направлении кареты.

– Ничего страшного! – отмахнулся я. – Пусть едут по дороге, а мы их потом нагоним.

– Там лес! – Семен раздраженно ткнул рукой в направлении столицы. – В лесу могут быть засады. Если Пэрто вывести из строя, то эти двое станут легкой добычей для кого угодно.

Мне ясно было видно, что моему другу очень не хочется отклоняться от маршрута. В чем-то он был прав. Ну что такого можно обнаружить на заброшенном руднике? Правильно! Только заброшенный рудник.

Ну, какие засады могут быть на этой дороге? Широкая, вымощенная кирпичом. Вон даже фонарики кое-где имеются. Не факт, что они ночью светятся, но имеется факт наличия. Едешь себе, отдыхаешь и видами (если они имеются) любуешься. Одно беспокоит – мстительный Хартроп энд компани. Ведь у него хватит ума последовать за нами и устроить парочку милых засад, чтобы нам не скучно было. Вот и приходится ехать в напряжении, тараща глаза в борьбе с дремотой, которую навевают эти безмятежные места.

Пэрто удобно расположился на облучке, время от времени чмокает на лошадей и чувствует себя очень даже комфортно.

Я придержал Джупана, взглядом заставив Пуплина, с любопытством воззрившегося на меня, отшатнуться в глубину кареты, и завел разговор с Пэрто. Все же какое-никакое, а развлечение.

– Пэрто, я вижу, что ты привычен к таким поездкам.

– Не то чтобы к таким, гыспадин эльф, – флегматично ответил Пэрто. – Но поколесить по королевству пришлось изрядно. Я же был с гыспадином бароном. Он тады молодой был.

Пэрто мечтательно прищурился.

– Я тоже молодой был. Меня старый барон, отец Антонина, с сыном послал. Гыспадин барон – очень хороший воин, не то что… – Пэрто пренебрежительно мотнул головой за плечо.

– И эти места знаешь? – поспешно спросил я, опасаясь, как бы последняя фраза не вышла Пэрто боком.

– Как не знать? – Пэрто встряхнул вожжами, одобрительно прищурившись на встречный обоз, который поспешно сворачивал на обочину, освобождая нам проезд. – Знаю! Скока мы тут проезжали, и посчитать сложно.