— Да успокойте их уже! — Герцог вышел вслед за нами. Хмурый, озабоченный. — Смотри, что вы устроили!

Это уже мне. Я лишь пожала плечами. Я была всеми руками за то, чтобы драконы справились. Даже при условии, что я попаду под раздачу.

— Посмотрела? — меня больно схватили за подбородок, повернув к себе. — Знаешь кто это? По глазам вижу, что знаешь. Так вот, эти гады отказываются откладывать яйца. За ними приходилось отправлять людей в лес, и то не всегда они приходили с добычей. Опытные охотники не справлялись, а две девки раздобыли яйцо! Где?!

Мое молчание прервала звонкая пощечина. Да по больной щеке… Даже Марк сморщился при виде такого, а у меня вообще слезы полились.

Мы так и стояли на ступеньках возле входа. Я, Бернар, Марк и двое охотников. Никто даже не подумал заступиться, разумеется.

Я сплюнула сгусток крови и вытерла рукавом кровь из разбитой губы.

— Нет больше драконов.

Даже не соврала ведь! Но герцогу мой ответ не понравился. Он размахнулся и ударил меня еще раз. Марк поднял руку, чтобы его остановить, но было поздно. В глазах потемнело, а потом передо мной замелькали ступеньки.

Напоследок я хорошо приложилась головой, но уже об землю. Все мягче, чем рёбрами пересчитывать каменные плиты. Мысленно я порадовалась, что осталась в сознании. Так у меня еще был шанс.

Лежа, боясь пошевелиться, чтобы не вырубиться от боли, я выпустила магию прямо в землю.

Я ни на что не рассчитывала. Мужчины уже сбегали по ступенькам и вряд ли, чтобы спросить о моем самочувствии. Поэтому я сделала, что могла, надеясь, что тут найдутся те, кому лишняя крупица магии пойдёт на пользу.

— Ты не надел на нее браслеты?!

Как же орал герцог! Я лежала, ощущая как по лицу течет кровь и улыбалась. Он был в бешенстве! Досталось и одному из охотников, что-то попытавшемуся сказать, и мне пинком по ребрам. Внутри что-то хрустнуло.

Я сжалась, преодолевая боль и накатывающую тошноту. Но скрип, визг металла и рев драконов оглушили и заставили заткнуть уши.

Моя магия нашла свою цель.

Все те, кто рвался на свободу, наконец получили ту каплю силы, что перевесила чашу весов в их сторону. Веревки рвались, отлетая обрывками в тех, кто все еще пытался их удержать. Повеяло жаром и запахом паленых тел. Двери амбаров вылетали, выпуская на волю всю мощь, что надеялись удержать взаперти.

— Марк! — крик герцога оглушил не хуже творящегося вокруг беспорядка. Но палач, к сожалению, успел.

Я видела лишь краем глаза, то, что происходило. Но несущегося на нас огромного дракона, который раскрыл пасть и выпустил в нашу сторону струю огня, было невозможно не заметить. Даже с заплывшим глазом.

Маг успел. Он поставил на нас щит как раз тогда, когда первые искры долетели до меня и опалили прядь волос. Даже меня захватил, хоть я уже и приготовилась сгинуть вместе с остальными.

— Уходим.

Короткое слово. Я услышала его вскользь, вновь теряясь в картинках из прошлого. Теперь к ним добавились и новые воспоминания, про Арисалию и яйцо.

— А этих? — герцог не спорил с Марком. Драконья ферма больше не существовала — слишком много разъяренных ящеров летало вокруг, слишком много человеческих жертв было принесено в уплату за все годы мучений. Слишком мало людей осталось, чтобы что-то с этим сделать.

Меня скрутило на земле. Я выла, царапала землю и роняла непрошенные слезы. В этот раз проникновение в мою голову было другим — грубее, сильнее, больнее.

— С этими твари сами справятся, — бросил палач, открывая портал.

Я не видела, как они уходили. К моим ощущениям добавился резкий всплеск магии и голоса затихли.

Не знаю, когда меня отпустило. Я потеряла счет времени, и мысленно умоляла Барона забрать меня. Лишь бы все закончилось. Поэтому, когда голова перестала раскалываться на кусочки, я сначала не поверила своему счастью и просто лежала не шевелясь.

Вновь появились звуки, шум крыльев, жар горячего дыхания на теле.

Я приоткрыла глаза. Дракон сидел в паре метров — зеленый, с золотыми краями у переливающихся чешуек. Желтые глаза пристально вглядывались в меня.

«Я все о тебе знаю»

Еще бы! Он чуть не разорвал мою голову, вгрызаясь в самые потаенные мысли.

— Почему вы меня не убили?

Он задумался, зрачки сузились.

«Тебя выбрала Арисалия. Доверила яйцо. Ты должна его сохранить.»

Ну может не совсем я, а принцесса. Это была ее мечта — получить в свое распоряжение большого домашнего любимца.

Я попыталась сесть, облокотившись на высокую ступеньку. Болело все. Уверена, лицо было похоже на кровавое месиво, даже сейчас из носа текла кровь.

— Вы меня не убьете? Про Изабель ты тоже знаешь? — слова давались с трудом, но надо было сразу выяснить, что меня ждет.

«Не тронем. Но вы должны дождаться, пока детеныш вылупится и потом вернуть его»

— Да забирайте сейчас, — я хотела махнуть рукой в сторону замка, но охнула от резкой боли в плече. Погорячилась.

«Нельзя. Он не вылупится. Он должен быть с тем, кто назначен ему в хранители. Обычно, это мать. А теперь вы.»

Жаль. От этих драконов у меня сплошные неприятности, я была б рада избавиться от этой ответственности пораньше.

Дракон сделал тяжёлый шаг вперёд, заслонив собой закатное солнце, и взлетел. Это было потрясающее зрелище. С десяток крупных драконов и еще несколько маленьких летали над разрушенными амбарами. А потом, сделав пару кругов, улетели.

Я так и сидела на ступеньках. Не верилось, что выжила. Боялась, что откроется портал и вернется Бернар с подкреплением. Но было тихо.

Когда солнце почти полностью скрылось за горизонтом, а в воздухе повеяло ночной прохладой, я все-таки вспомнила, что я — маг. Не целитель, конечно, но немного облегчить свою участь могу. Поэтому собрала остатки сил, что не успела потратить в самоубийственном порыве отдать магию драконам, кое-как залечила открытые раны и обезболила ноющие ребра.

— Вам помочь?

Голос, раздавшийся из-за спины, когда я пыталась встать, застал меня врасплох. Я чуть было вновь не упала со ступеньки, а потом в ужасе обернулась.

Дворецкий. Седой высокий мужчина, которого мы видели, входя в замок, стоял, сложив руки за спиной.

— Что вам надо? — в отсутствии хозяев дома, я не понимала, как себя с ним вести. Бежать? Нападать? Игнорировать же человека, который смотрит на тебя в упор, не получалось.

— Я предлагаю вам помощь. Вы ушиблись.

И все это с невозмутимым видом. Ну конечно, ушиблась я! Сама и случайно.

— В доме еще кто-то остался? — вопрос мучил меня все это время, и я рискнула его задать.