с первых дней учёбы. Несколько вопросов по географии, экономике, эсперизации и другим предметам.

— Да хорош, бро… — выдохнул Эд, бросив на меня взгляд и увидев, что я перевернул лист теста. — Ты уже справился со всеми заданиями части «А»?!

— Для меня это не проблема, — скосил я на него взгляд. — Не тупи и сосредоточься, Каллен. Если, конечно, не хочешь прослыть дуралеем.

Пухляш поморщился от моих слов, но, кажется, он привык к моей новой манере общения. И, похоже, мои колкие слова возымели мотивирующий эффект:

— Сначала толстяк… Теперь ещё и дуралей, — тихо фыркнул Эд. — Я покажу, как меня недооценивает мир! — он с утроенной силой налёг на тест.

Да. Неделя прошла странно и это позволило, действительно, частично адаптироваться. Но иногда я ощущал себя, как волк в овчарне. Когда кругом столько еды рано или поздно сорвешься. Вот и я сорвался. Не на студентах, а на трёх ублюдках, решивших меня гопнуть возле магазина. Долго я с ними не церемонился и просто замочил в зассаном переулке, попутно осушив, а трупы скинул в канализацию.

В целом, приходилось непросто. Контроль своей ярости и вампирского эго, что считало всех людей не больше, чем едой, давал сбой. Иногда я покидал территорию академии и просто бродил ночью по городу. Хотелось свободы. Хотелось бежать, разрывая воздух. Нестись, сломя голову под покровом ночи, загоняя добычу. Но я терпел. Появился нервный тик на суставе кисти. Теперь, если не выпью в течение двух дней человеческой крови, меня ломает. Агрессия выходит на иной уровень. А ещё похоть. Презрение к миру. Ненависть. И жажда страсти. Поэтому, без крови никуда.

Уйдя в свои мысли и слушая, как всё сильнее по бумаге скрипят пишущие ручки и карандаши одногруппников, не сдержался и сломал ручку пополам.

— Тц-ц, — тихо цокнул я и, под взглядом учителей, взял запасную. — Раздражает. Перья были куда гибче. Да и чернила пахли иначе.

Почти все задания категории «Б» включали в себя вопросы по предмету: «Эсперизации». Нужно было развернуто ответить на них и дать пояснения в трёх предложениях. Сложности с ними не было от слова совсем. Всё же работа наёмника позволила мне узнать на этом поприще очень многое. Возникли проблемы с заданиями «С», где шла углубленная экономика, менеджмент и управленческая деятельность. Тут пришлось хорошенько подумать. Вампирский слух очень помогал и позволял мне слышать тихие монологи тех, кто считался отличниками. Они проговаривали каждый ответ, будто бы советуясь с самими собой.

За полчаса до отведённого времени, первые студенты начали сдавать работы. Не было тех, кого вывели из класса за списывание, а значит эти люди либо не спалились, либо каждый выложился на полную, что более вероятно. Первыми, как само собой разумеющееся, были отличники. Среди них выделялась Белла, которая сдала свою работу раньше всех и победно улыбнулась, довольствуясь собой.

— Сдаём работы, — произнёс Авраам Исаакович, бросив взгляд на часы. — Время вышло.

С сокрушёнными вздохами, студенты откладывали ручки и поднимались со стульев, после чего относили листы на столы учителей.

— Студент Купер, — обратился ко мне преподаватель, поправив очки. — Вы меня не расслышали?

Подавив желание послать это мясо, я сдержал рвущееся раздражение и дописал последнее задание категории «С». Всё же география, история и подобные науки мне не слишком хорошо давались. И да, в данном блоке ещё были задания по иностранному, которые оказались именно в моём варианте. Больше их не было ни у кого! Вот и месть от Разумовской, что после нашего знакомства точила на меня зуб. Какие же людишки мелочные создания!

Сдав работу и выйдя в коридор, где толпились одногруппники, попрощался с парнями и двинулся в общагу. По плану, через час, к воротам академии должна подъехать машина Черновых, которая отвезёт меня и Анастасию в аэропорт Нью-Тейко. А там уже на их личный самолёт и прямым рейсом до Бронса. Я хотел отказаться от подобных поездок, но после очередного звонка Брэдли, что недвусмысленно просил меня отправиться таким способом, со скрипом согласился.

Приведя себя в порядок и переодевшись в бордовый костюм, вышел за территорию академии. Чёрный представительский седан с гербом Черновых уже ждал. Судя по запаху и звукам, Анастасия находилась в салоне.

— Хорошо выглядишь, — улыбнулась рыжая, стоило мне забраться внутрь.

— Ты тоже, — устроился я поудобнее, оценив её белое платье и серый полушубок.

Анастасия явно нервничала, что было видно по пальцам, сжимающим белую сумочку и бегающим карим глазам.

— Райан, я… — заговорила она, как только отдала приказ водителю.

— Мне без разницы, что ты придумала с нашим липовым браком, Анастасия, — сухо оборвал я её, подняв руку. — Делай, как мы договорились. И не будет никаких проблем.

Она вздохнула, понурила голову и, закусив ноготь, упёрла взгляд в тонированное окно. Я же, пока было время, откинулся на спинке мягкого пассажирского кресла и прикрыл глаза. Запах женского юного тела, ненавязчивые духи и яркие феромоны пробуждали голод, но я давил его, стараясь не фокусировать внимание на Анастасии.

Мне было откровенно плевать, как она будет выкручиваться. Это её половые трудности, не мои. Пусть лжёт, рвёт волосы на голове, да хоть в петлю лезет, всё равно. Хотя… Хм… Может укол вины какой-то и почувствую, если эта дурёха решит самоубиться, но не более. Меня больше заботил предстоящий разговор с Юной… И чем больше о нём думал, тем сильнее вспоминал, как менялся взгляд Мелиссы, когда она узнала правду о моей вампирской сущности.

— Всё решится этим вечером… — тихо прошептал я, впадая в дрёму. — И будь, что будет.

***

Город Бронс… Время: 17:49…

Стоя на пороге огромного особняка и встречая гостей, как полагается главе дома и организующему приём, Брэдли Купер не переставал улыбаться и перекидываться парой слов с прибывающими. Машины экстра-класса поочередно въезжали на территорию поместья, после чего аристократы покидали их и поднимались по мраморной лестнице. Женщины, старики, взрослые мужи, юноши и девушки. Даже дети, которых родители взяли с собой. Кто-то прибывал сразу семьями, а кто-то парами. Сейчас, в столь уютном и богатом особняке Куперов собирался свет империи, из числа тех, кто соизволил посетить данный приём. Всё же Куперы не были столь… Важным родом, и некоторые приглашённые, просто-напросто, не посчитали нужным посетить их мероприятие. Некоторые, но не все.

— Здравствуйте!..

— Рад видеть вас в здравии…

— … О-о-о да, приём обещает быть