В свою очередь, для восстановления мирных отношений с силистрийским пашой весной 1703 года Мазепа компенсировал ему понесенные убытки из жалованья запорожцев, добавив еще и собственные средства[419]. Тогда же, в марте, в Запорожье был направлен стольник Ф. И. Протасьев для приведения запорожцев к присяге на верность царю. Присягать, однако, сечевики наотрез отказались, заявив, что и прежде целовали царю крест, а с тех пор ему не изменяли. С ханом вели переговоры исключительно для того, чтобы узнать, о чем он договаривается с Москвой и гетманом, так как их не ставят об этом в известность. И вообще, как условие для любой присяги выдвигали разрушение Каменного Затона. Мазепа был взбешен и писал Головину: «Вижу, дондеже того проклятого пса, кошевого Кости Гордеенка, не станет, по тех мест не надеяться к твердой и всецелой от запорожцев верности. Не знаю, какой другой изобрести способ, дабы не токмо того безбожного тот уряд, но и дни его прекратите»[420].

Летом 1703 года из Сечи продолжали приходить тревожные вести, что запорожцы, соединяясь с ордой, намереваются идти на Мазепу[421]. К тому же в июне запорожцы в районе Белгорода напали на русский разъезд, побили стрельцов и угнали лошадей[422].

Гетман прислал Петру подробные статьи, излагавшие его видение запорожской проблемы. Главная идея гетмана заключалась в том, чтобы решить проблему «ласково». Однако в случае крайней нужды (если запорожцы не захотят мирного урегулирования) Мазепа предлагал бросить в Запорожье «несколько десятков бомб»[423].

Только в июле Мазепа сообщал Головину: «Слава Господу Богу! Радением и неусыпным моим старанием проклятый пес Костя кошевой если не испустил проклятой своей души, то по крайней мере с кошества с бесчестием скинут»[424]. После этого в августе 1703 года запорожцы, по выражению А. Курбатова, «укротились от своего злого намерения»[425]. Они подали грамоту, где просили царя сменить гнев на милость и отпустить их посланцев. Запорожцы уверяли, что уже возвратили грекам дорогие товары, а остальные им компенсировать было якобы нечем. Новым кошевым атаманом стал выпущенный из Москвы Герасим Крыса[426]. В ноябре запорожцам была дана царская грамота, которая подтверждала прежние вольности Запорожья и в свою очередь требовала наказания своевольников[427].

Правда, несмотря на это видимое урегулирование, запорожцы продолжали «шалить». Например, когда их посланцы находились в Москве, они предложили жившим там новокрещеным пленным татарам провести их «проселочными дорогами» в Крым, потребовав за это с каждого по 15 рублей. Мазепа, видимо, знал или догадывался и о более серьезных замыслах своих вечных недругов. Он писал обо всем этом адмиралу Головину, и тот в ответ предложил подыскать удобный способ, чтобы физически убрать кошевого атамана Гордеенко, которого они с Мазепой считали главным заводилой[428].

Между тем события Северной войны развивались стремительно. Саксонское войско Августа II было разгромлено под Ригой, и Карл XII вступил в пределы Речи Посполитой и взял Варшаву. Часть магнатов, во главе с Сапегами, присягнула Карлу. Летом ему сдался и Краков. Однако поведение победителей в коронных землях вызвало негодование поляков. Сандомирская конфедерация магнатов и шляхты поддержала Августа, и в конце лета он вернул себе Варшаву.

После того как шведские войска взяли Вильно и Жмудское воеводство, литовские магнаты просили Петра прислать им помощь. В июле Мазепе был дан указ отправить казаков в Белоруссию к Быхову и Могилеву, чтобы не дать польским сторонникам шведов укрепиться в них. К Быхову прибыл отряд стародубского полковника Миклашевского с 12 тысячами казаков. В Быхове находились сторонники Сапег, а также перебежчики-запорожцы. Осада шла удачно, и 12 октября комендант сдался, но не полякам, а русскому царю. Но после сдачи в город вошли польские войска и приняли присягу Августу. Мазепа был крайне недоволен этим обстоятельством, равно как и тем, что изменники-запорожцы не были казнены, но были амнистированы. Он уже успел доложить в Москву об успехе под Быховом и переслать статьи, по которым сдался город[429]. Действия Миклашевского ставили его в неудобное положение перед Петром.

Вскоре выяснилось, что за внешней небрежностью в исполнении условий сдачи могли скрываться далекоидущие планы. Мазепе стало известно, что Миклашевский установил контакты с Троцким каштеляном Михайлом Казимиром Коцелем. Этот польский сенатор вынашивал план федеративного союза Украины с Польшей и Литвой. Для достижения этой цели Коцель предусматривал начало войны с Москвой и примирение со Швецией[430]. Иван Степанович никогда не обольщался по поводу поляков и хорошо знал, что возвращение Украины всегда было краеугольным камнем всех их прожектов. Но вот действия стародубского полковника, начавшего собственную игру, были для него крайне опасны.

Тем более что практически одновременно Мазепа узнал о тайных переговорах другого полковника — Ивана Искры[431]. Полтавский полковник вел переписку с крымским ханом и перекопским беем о заключении союза с Крымом, направленного в том числе и против Москвы[432].

В результате гетман добился разрешения сместить и Миклашевского, и Искру с их должностей полковников, однако при этом просил у Петра разрешения не отсылать их в Москву[433]. Еще больше раздувать недовольство среди старшины Мазепа не хотел и не мог.