И вот, когда Кейси уже прикидывала, хватит ли у неё навыков взломать замок самостоятельно, где-то в глубине дома раздался далёкий звон колокольчика, означающий отбой. Через несколько секунд на просвет между полом и дверью, с которого Кассандра не сводила глаз, легла тень. Послышался тихий щелчок замка, и тень исчезла. Путь был свободен.

Директриса работала допоздна. Она всё ещё сидела в своём кабинете, когда девочки бесшумно прокрались мимо него по лестнице и остановились в тени коридора у своей комнаты, которую теперь заняла Лорейн. Они не собирались заходить туда, хотя сейчас Лорейн стирала в прачечной на первом этаже, куда как раз отправилась Энн, когда дети выбрались из подвала и разделились. Маркусу вместе сБекки было велено ждать всех у входной двери и спрятаться за шкафом для обуви, если кто-то из взрослых будет проходить мимо.

Вскоре миссис Мэдисон вышла из кабинета, заперла дверь и стала подниматься к себе. Девочки, спрятавшись за углом возле детских спален, видели, как старуха направилась в противоположную от них сторону. Абби сразу заметила тускло блестевшую в свете коридорных ламп связку ключей у неё на поясе. Если бы в этот момент миссис Мэдисон оглянулась, то увидела бы Кассандру иАбби, прижавшихся к стене и не спускающих с неё глаз. Но она не оглянулась. Щёлкнул замок, и миссис Мэдисон вошла в спальню. Едва за ней закрылась дверь, как Кассандра с досадой прошептала:

–Я так надеялась, что она забудет закрыть кабинет.

–А зачем тебе её кабинет? Ключи она забрала с собой, я видела.

–Там есть телефон. Мы могли бы позвонить, как из дома миссис Бенфорд.

–В полицию?

–Да хоть бы и вполицию. Куда угодно, лишь бы спастись.

Абби ничего на это не ответила, лишь посмотрела в конец коридора, где находилась спальня директрисы. Кассандра пыталась всё время что-то придумать, чтобы облегчить им задачу, но Абби понимала, что самого сложного не миновать и что она подписалась на это ещё в подвале. Им придётся стащить ключи прямо перед носом старухи, и страшно даже представить, что их ждёт, если они попадутся. Но если нет – гадкая миссис Мэдисон больше не будет издеваться над ними, потому что они будут на свободе. Все эти ужасы наконец прекратятся!

Абби сжала кулаки, собралась с духом и вышла из укрытия. Кейси не отставала ни на шаг. Девочки бесшумно подбежали к комнате и, приблизившись к двери, услышали отдалённый шум воды. В этот момент снизу раздался глухой, медленно нарастающий гул. Пока Абби пыталась сообразить, что это может быть, Кассандра потрясённо воскликнула:

–Она включила котёл!

Это было очень плохо. По словам мастеров, котёл мог перегреться в любой момент, но миссис Мэдисон всё это будто не волновало. С тех пор как в приюте совсем отключили горячую воду, прошло уже несколько дней, и всё это время она не могла принять ванну. Но последние дни выдались крайне беспокойными, поэтому сегодня директриса решила доставить себе удовольствие несмотря ни на что.

За дверью послышалась возня, и девочки снова прислушались. Что-то глухо звякнуло – наверное, связка ключей, которую миссис Мэдисон отцепила от своего платья. Затем послышались мягкие шаркающие звуки, тихо хлопнула дверь, и шум воды стих. Кассандра осторожно взялась за дверную ручку. В другой раз Абби тут же впала бы в панику и остановила бы Кейси, сказав, что передумала. Абби струсила бы – будь это в другой раз. Но сейчас, глядя, как Кассандра уже нажимает на ручку, она лишь стиснула зубы и наклонила голову в немой решимости. Дверь, тихонько скрипнув, открылась, иКассандра, осторожно заглянув в комнату, обернулась:

–Никого, она в ванной. Давай, у нас одна попытка.

Абби кивнула и рысцой вбежала в комнату. Над белоснежной кроватью, стоящей у стены сразу за дверью, горели ночники, ещё один стоял у окна на старинном туалетном столике. После скудного подвального освещения этот свет казался ярким и заливал всю комнату. Абби огляделась в поисках места, куда миссис Мэдисон могла положить ключи. Очевидно, что в собственной спальне их не нужно было ни от кого прятать, но директриса, по-видимому, так не считала. Она усваивала уроки так же хорошо, как и дети, и появление Саймона в своих покоях, должно быть, запомнила надолго.

Связки нигде не было видно, зато Абби сразу бросились в глаза знакомые восковые головы, стоящие в два ряда на широком комоде. Свет ночников эффектно освещал манекены, преломляясь на их безжизненных лицах. Абби сглотнула и поспешила к серванту, аккуратно огибая массивный комод. Кассандра проворчала:

–Что за манера у вашей миссис Мэдисон вечно всё усложнять! Почему бы не повесить ключи на гвоздик у выхода?

Абби почти не слышала её. Она торопливо осмотрела полки серванта, но кроме вороха счетов и квитанций вперемешку с несколькими старыми фотографиями там ничего не было. Фото, лежащее сверху, было разорвано на несколько частей и заново склеено скотчем. На нём было множество детей, наверное, воспитанников приюта. В центре сидела улыбающаяся и гордая миссис Мэдисон. Абби сразу узнала её, хотя видеть улыбку директрисы было непривычно. Затем она разглядела мальчика лет восьми и девочку помладше – себя иСаймона. Они стояли в первом ряду, крепко держась за руки, и смеялись. Похоже, в те времена, когда сделали это фото, все в приюте были счастливы.

Она продолжала разглядывать фотографию, когда рядом возникла возмущённая Кассандра.

–Что ты делаешь?!– зашипела она.– У нас нет на это времени!

Абби быстро сунула фото в карман, чтобы потом, когда они выберутся отсюда, рассмотреть его повнимательнее.

–Мы ищем ключи, помнишь?

–Да.

–Вот и отлично. Давай проверим здесь.

Абби метнулась к столику, на котором раньше стояло большое овальное зеркало. Вместе сКассандрой они склонились над двумя рядами ящиков, которые служили основанием столика, иКассандра сразу же начала проверять их. Абби, не теряя времени, последовала её примеру и открыла первый ящик. Ничего, кроме старых тюбиков с кремами. Абби открыла следующий – тоже пусто. Ещё один – ничего. Она осмотрела свой ряд ящиков и перешла к последнему, тому, что находился в центре, под столешницей. Но он оказался закрыт.

–Кейси! Тут не открывается.

–Дай я.

Кассандра бесцеремонно оттолкнула подругу и подёргала ручку ящика, но это ничего не дало.

–Чтоб тебя… Неспроста это!

Абби пыталась сообразить, как открыть проклятый ящик, заранее осознавая тщетность своих усилий, но тут круглая ручка под натиском пальцев Кассандры внезапно повернулась в сторону. Что-то щёлкнуло, и ящик выехал вперёд, явив заветную связку. Вблизи она казалась огромной.

–Есть!– слишком громко воскликнула Кассандра и схватила ключи.– Всё, идём!

Абби принялась поспешно закрывать ящик, но задела его плечом. Он вывалился и перевернулся вверх дном, на пол упала толстая стопка бумаг, которая лежала в глубине ящика. Охнув, она принялась торопливо запихивать их обратно. Внезапно среди бумаг попался конверт на имя Гвендолин Милн с аккуратно прикреплённым к нему письмом. Удивившись, Абби пробежала по тексту глазами и выхватила несколько фраз, от которых её брови поползли наверх. «…Есть возможность принять…», «мисс Гвендолин Милн…», «…должность учителя»…