не обязательно становиться чудовищем. Ты можешь быть лучше!»

Стражник поднял на него свой взгляд, в котором виднелось ожидание неминуемой гибели. Тот понимал, что проиграл бой, и что пощады можно не ждать…

Или нет?

Рука Теолрин чуть дрогнула.

«Он нам не враг. — Теолрин продолжал медлить, стоя с занесенным для удара копьем. — Он просто делал свою работу. Ничего больше…»

Ужас, застывший в глазах стражника, заставил Теолрина вздрогнуть всем телом.

«Нет. Мне еще не все равно».

Сжав зубы, Теолрин развернул копье наконечником назад и стукнул стражника рукоятью чуть выше виска. Просто обезвредить. Не убивать.

Стражник плашмя повалился на крышу.

Теолрин выдохнул. Его конечности дрожали, лоб покрывала испарина, а левая ступня снова начала отзываться болезненными покалываниями. Однако Теолрину на все это было плевать. Он знал, что сделал правильный выбор. Одна лишняя жизнь — это уже хоть что-то. Теперь этот человек хоть и не заработает на их поимке, но, по крайней мере, сможет вернуться домой, к семье и…

Клэйв, появившийся словно из ниоткуда, присел рядом с телом потерявшего сознание стражника и поднял руку с тускло мерцающим клинком.

— Нет, стой… — Теолрин потянулся было к нему, но его движение вышло слишком медленным.

Клинок вонзился стражнику точно под сердце.

Тот дернулся — ровно на долю мгновения. И замер. Разве что кровь, черная в скудном освещении, расширялась небольшим озерцом вокруг раны.

Рвотный порыв подкатил к горлу Теолрина; тот едва сумел его сдержать. Тело забила крупная дрожь, а, вдобавок к этому, еще и почему-то начал слезиться правый глаз.

— Если ты вдруг не в курсе, — рявкнул Клэйв, обернувшись на Теолрина, — то бить надо острой стороной! — Он ткнул пальцем сначала на окровавленное лезвие своего клинка, затем на наконечник копья в руке Теолрина. — Вот этой, где чертово острие!

— Я… — Теолрин собрался ответить гневной отповедью, но что-то заставило его передумать.

В самом деле, что он сейчас скажет Клэйву? Что решил поиграть в благородного рыцаря? Или что просто смалодушничал?

Теолрин уже сам не до конца понимал, что творится у него в душе.

— Эй, мальчики. — Теолрин вернулся к реальности, услышав откуда-то снизу голос Джейл. — Судя по вашему любвеобильному воркованию, у вас там все в порядке?

Теолрин запоздало повертел головой по сторонам. Только сейчас до него дошло, что они и в самом деле сумели расправиться с отрядом преследовавших их стражников (разве что кто-то из сброшенных им с крыши на улицу сумел прийти в себя). И, по всей видимости, пока они развлекались с Клэйвом на крыше, Джейл взяла на себя тех троих, что шли в обход.

Неплохо. Очень неплохо…

Наверное.

— Нужно уходить. — Клэйв поднялся с корточек и потрепал Теолрина по плечу. — Скоро придут другие, и их будет куда больше. Пойдем. И, ради всего святого, прибери свои нюни.

Теолрин не стал отвечать Клэйву: лишь отбросил в сторону копье и в молчании последовал за напарником к ближайшему краю крыши. Его сердце гулко стучало, не желая успокаиваться. Пока Клэйв, очистив клинок от крови и спрятав его в «одолженные» у мертвого стражника ножны с перевязью, перелазил вниз по стене, Теолрин заставил себя сделать вдох полной грудью. Где-то неподалеку все еще гомонили перепуганные горожане и пахло кровью, но Теолрин постарался игнорировать это.

Наверное, Клэйв прав.

Наверное, если он хочет добиться своей цели, то ему и в самом деле пора отбросить мораль и сострадание.

Наверное, ему пора становиться чудовищем.

Хотя…

А кто сказал, что он уже им не стал?

Глава 24

На удивление, до трактира они добрались без приключений — разве что пару раз были вынуждены, спрятавшись за домами, переждать, пока мимо пройдет очередной патруль стражи.

О том, что произошло, никто не говорил, и Теолрин явно не собирался быть в этом плане первым. Его все еще трясло, даже спустя почти час после той бойни, что они устроили на крыше. Ему хотелось то успокоиться и зловеще рассмеяться, то согнуться пополам и рыдать навзрыд. Возможно, ему просто нужно хорошенько надраться и успокоиться…

Хотя в глубине души Теолрин подозревал, что алкоголь, даже самый крепкий, ничуть не поможет ему забыть о том, что случилось, и тем более успокоиться. Скорее, наоборот.

— Стойте, — окликнул Теолрин Джейл и Клэйва, когда они, убедившись в безопасности, вышли на площадь. — Что, если это ловушка?

Джейл смерила его подозрительным взглядом.

— Ты о чем, чудила?

«Ну, по крайней мере, ее ничего не тревожит, — решил Теолрин. — Либо же она хорошо это скрывает».

— Трактир, — произнес он вслух и указал вытянутой рукой на окна, за стеклянными ставнями которых горели разноцветные огни. — Что, если стражники допросили местных и выяснили, что мы остановились там?

Джейл и Клэйв не торопились с ответом.

— Знаешь, — наконец протянул Клэйв, зачем-то похлопав себя по новоприобретенным ножнам, тяготящим пояс, — может, ты и прав. Лучше перестрахуемся. Я схожу на разведку, а вы постарайтесь до моего возвращения тут… не начудить.

— Уж как-нибудь справимся, — проворчала Джейл, провожая его взглядом.

Вскоре Клэйв пересек площадь, ставшую непривычно безлюдной, и скрылся за дверью трактира. Теолрин огляделся и с присвистом выдохнул.

— Так и не скажешь, — произнес он, пытаясь унять тревожность, — что пару часов назад тут было самое настоящее столпотворение.

— Угу, — многозначительно отозвалась Джейл. Ее прищуренный взгляд был направлен на окна трактира.

— Интересно, инквизиторы поймали-таки того проповедника? Или тому удалось сбежать?

— Угу.

К чему именно относилось это «угу», Теолрину оставалось лишь догадываться.

— Я слышал, эти фанатичные проповедники не боятся застенок инквизиции. Поговаривают даже, что они с радостью идут на казнь и все такое… Как вообще можно быть настолько безрассудным, что тебе не страшно добровольно подниматься на эшафот?

— Не знаю. — Джейл отделалась пожатием плеч. — Фанатики на то и фанатики.

— Ну да, — согласился Теолрин. — Наверное. Откуда они вообще взялись? Ведь раньше такого не было… В смысле, когда я был ребенком, о них никогда не упоминали. А последние лет пять о них говорят все чаще. Эти еретики — нововестники, или как они себя кличут — стали в некотором смысле… политической группировкой, правильно?

— Угу.

— И группировкой опасной. Интересно, кто стоит за ними? Ведь не может такого быть, что каждый из них действует сам со себе. Ведь они откуда-то понабрались этого всего… Про Небодержцев и Летающих, про мир, который нужно менять и… — Теолрин замер с полуоткрытым ртом, когда внезапно понял то, что, по хорошему, должен был понять еще давно. — Пресвятые Небодержцы…

— А? — Джейл, наконец, обернулась в его сторону. — Ты чего там бормочешь?

— Мир, который