проворковала магичка, устроившаяся в подушках на пестром ковре, постеленном на траве. Она чувствовала, что где-то тут зарыт немаленький такой подвох, и даже не сомневалась, что зарыл его любитель колбасы и сметанки, чей хвост вечно торчал рядом в большинстве неприятностей, связанных с Людочкой.

— Так Клостус же их обкрадывал, в смысле недоплачивал, — уверенным тоном изложила Пуговкина теорию кота, преподнесенную ей как прописную истину, — а значит, угнетал, а еще он сына кухарки бил, мы потом узнали. Вот мы и предложили всем бороться против угнетателя за свои права. Совершили такую маленькую революцию...

Брови Костика, зеленые, из мелких и тонких иголочек, от таких новостей почти слились с его растительными дредами в цветочек. Он стремительно сунул руку за спину и вытащил на всеобщее обозрение шерстяного провокатора, вцепившегося в ветчину и принявшего максимально невинный вид ангельского котика.

— Во что ты втравил Людмилу, помойный агитатор? С чего ты взял, что именно у слуг жирдяй ворует? А если нет? Там хоть особняк цел? Или твои последователи дела пролетариата уже обстановку разобрали и на рынок тащат, как босяки, взявшие в семнадцатом году Зимний?

— Да ничего они не трогают, — вступилась за пушистика Людочка. — Миневра Клостуса ушла караулить, да еще там из кабинета толстяка документы все забрали. Шавермур проследил вроде.

Девушка забрала у Кости кота и прижала к груди.

— Слуги только на управляющего злятся и считают, что он госпожу Юфимию обманывал так же, как и их, только у нее воровать боялся. Все верят, что она вернется и разберется со всем, а мерзавца накажет и то, что он у них украл, отдаст по справедливости.

Альданская просверлила взглядом полосатый комок меха, жмущийся к девушке, и, чтобы не мучиться зря дурными предчувствиями, решила потратить немного магии на проверку особняка, благо в шкатулке нашелся подходящий кулон, который настраивался на поиск конкретного человека.

— Очень надеюсь, что все так и есть, как вы говорите, — негромким ровным тоном произнесла она, легким пассом подвешивая в воздухе перед собой квадратный камень, оправленный в черную простую оправу из неизвестного Пуговкиной материала. — Мне мой особняк с обстановкой очень дорог, да и набирать новый штат прислуги не хотелось бы. Тем более стража, суд, казнь зачинщиков бунта...

Магичка чуть иронично растянула в улыбке тонкие губы. Она с прищуром посмотрела на растерявшуюся от таких перспектив Люсю, которая нервно вцепилась руками в теплую тушку кота на своих коленях, и настроилась для начала на предателя управляющего.

Константин тут же напрягся, придвинувшись к девушке и перебирая в голове аргументы защиты. И только парочка иномирных магов по-прежнему не обращала внимания ни на что, кроме своей проблемы. Жузниарисса и Пляхбуль негромко и вдохновенно спорили, имеет ли право лайрскан на ритуал с Людочкиной кровью, ведь проблему жазотусов и их королевы это не решало даже в случае успешного его проведения. Поэтому Жузниарисса не желала идти на уступки, тем более с Пуговкиной и остальными у нее был магический договор, что обеспечивало ей право голоса.

Впрочем, изображение, появившееся в разрастающемся зеркальном шаре вокруг зависшего украшения, заинтересовало даже их.

Кабинет Альданской напоминал ожившие джунгли, где из листвы, как головы Змея Горыныча, торчали зеленые зубастые пасти, покачиваясь на тонких стеблях-шеях. То там, то тут виднелись оплетенные лианами Теодора предметы мебели и бледные лица напуганных слуг. Только небольшой пятачок ковра у письменного стола был чистым от разросшегося куста. На нем, как жертва на заклание, лежал по-прежнему упакованный в покрывало управляющий, на котором кривой стопкой лежали перевязанные бечевками пачки документов.

— Да что там происходит-то? — необычно шустро для недавно еще полуживой старушки подскочила на ноги госпожа Альданская. — Теодор активировал боевой режим как при нападении! Вы ему тоже что-то там наговорили? Или на особняк напали и все прячутся в кабинете? Мне срочно надо вернуться! Тем более Клостус, кажется, испортил мой любимый буштидинский ковер! — брезгливо скривилась она, всматриваясь, как по бежевому ковру расползается от свертка темное пятно.

— Тогда уж, когда возвращаться будете, захватите нашу наживку. — С глубоким удовлетворением Ежов любовался багровой потеющей рожей, торчащей из свертка с кляпом во рту и паникой в больших круглых глазах. Костик не сомневался, что магичка вернется на остров, поскольку помимо договора она была несомненно заинтересована в магических знаниях, а успешный ритуал в этом плане давал большие перспективы.

Юфимия величественно кивнула и, привычно прикоснувшись к подходящим украшениям-артефактам, сделала руками несколько пассов, особым образом складывая сухие тонкие пальцы с тяжелыми перстнями в нужной последовательности. Магия потекла, формируя границы портала, и вдруг, словно наткнувшись с размаху на какую-то преграду, хлынула обратно в магичку. Госпожа Альданская пошатнулась, закатив глаза, и была аккуратно подхвачена лианами Четлика. Зеркальная сфера потускнела и испарилась, а кулон упал в вазу с фруктами, стоящую на ковре, разбив ребром какой-то плод с малиновой кожицей, названия которого Люся не знала.

Вот тут уже засуетились Жузниарисса с Пляхбулем.

— Похоже, теперь и вы, госпожа магичка, с нами в одном водоеме, — оскалил в усмешке острые зубы лайрскан. — Магия острова не выпускает вас, и не видать мне ни капли живительной влаги, если это не связано с тем самым договором, о котором так печется наша прекрасная Жузниарисса.

— Как ни прискорбно, но, похоже, Пляхбуль прав. По крайней мере, в одном. — Королева жазотусов склонилась над пожилой дамой, приходящей в себя от магического отката. — Уж не знаю почему, но остров вы теперь тоже покинуть не сможете. Надо искать способ восстановить на нем магию проводника. Возможно, раз магическая энергия этого места своенравна и самодостаточна, для начала следует объединить наши силы? Вы помогаете нам вернуть облик и величие остатков наших народов, а мы обязуемся сделать все возможное, чтобы это место снова стало вратами миров и у него появился не только проводник, но и лучшие стражи!

Мускулистый лайрскан, отливая серебристо-бирюзовой чешуей, сдержанно кивнул, чуть хмурясь.

— В кои-то веки я согласен с плетельщицей. Только объединив усилия, магию и умы всех, включая четырехлапый, вечно голодный комок меха, можно найти выход из создавшегося положения. Для начала стоит провести ритуал с кровью потомка проводника!

Под взглядом пугающих, без белков, густо-синих глаз морского мага Пуговкина спряталась за спину Ежова, который сжал кулаки, сверля недобрым взглядом этого карася-переростка.

— Только попробуй ей навредить, и я из тебя таких суши-роллов наверчу и палочек наделаю, что все крабы обзавидуются! Неизвестно никому, что и