– Все живы? – осведомился Хантар, принимаясь за плетение портала.

– А то! – гордо выпятил грудь аронт, глаза которого сверкали, зверски выделяясь на черном от копоти лице. – Наша гильдия веников не вяжет!

– Я и не сомневался, – хмыкнул дроу, закончив с порталом. – Прошу.

– Благодарю, – с улыбкой кивнула я, ныряя в портал.

Следом за мной вошел Ри, а за ним и Хан. Тряхнув головой, пытаясь прийти в себя после непривычного способа перемещения, я торопливо осмотрелась.

Мы оказались в просторном кабинете, выполненном в темно-коричневой гамме. Прямо напротив нас находилось два высоченных, практически до потолка, окна с тяжелыми портьерами из бархата темно-коричневого цвета. Вдоль всей левой стены тянулся массивный шкаф из темного дерева, который тоже практически доходил до потолка и был полностью забит книгами и старинными фолиантами. По левую сторону, занимая всю стену, расположился огромный камин тоже из темного камня, с шикарнейшей резьбой и несколькими портретами над каминной полкой. На одной из скульптурных балок потолка висела тяжелая люстра с несколькими сотнями толстых свечей, а прямо под ней, практически в самом центре комнаты, стоял массивный стол на толстых резных ножках с тремя стульями (или креслами, я точно не уверена, что это такое) вокруг него. Один – со стороны окна, предназначенный явно для владельца кабинета, а два других – ближе к нам, видимо для посетителей. Единственным светлым пятном, которое не давало этому месту казаться темным и мрачным, был светло-коричне вый, наполированный до блеска деревянный пол с затейливым узором. В целом весь интерьер смотрелся очень гармонично и впечатляюще даже для меня.

– Добро пожаловать в кабинет цепного пса кронпринца, – усмехнулся Хантар позади нас. – Но теперь, боюсь, уже бывшего пса.

Да ладно…

Надеюсь, он это серьезно! Ибо этому засранцу, под названием Летрак, нельзя больше ни доверять, ни служить ему. Точно вам говорю!

А свое категоричное фе я ему еще выскажу лично.

Всенепременно выскажу, и будем надеяться, что он после этого умудрится выжить. Хотя, если честно, не очень-то мне его и жалко. Интересно, и с чего бы это, а?

Что-то тяжелое, неприятное и зловещее повисло в воздухе, заставив сердце нервно сжаться. Это чувство для меня было не внове, я его знала и раньше, но что это было за чувство?

Увы и ах, я этого так и не поняла, как-то не до этого было – сначала от неожиданности толстенный фолиант, который я штудировала уже несколько часов подряд, выпал из рук и полетел вниз. А когда чувство опасности усилилось до невозможности, я еще и сама навернулась с перил и полетела вслед за книгой! А лететь было прилично… Только сосредоточиться, чтобы прочитать заклинание, я не смогла! Ну, если честно, то оно, слава Хранителям и одному внимательному до жути дроу, и не понадобилось.

– И что это было? – выразительно посмотрел на меня Хантар, который умудрился каким-то образом меня поймать до того, как я сплелась в тесных объятиях с гранитным полом Имперского архива.

Я бы даже сказала, в очень тесных!

– Да, мне это тоже очень интересно! – недовольно буркнул Ри, который почему-то валялся неподалеку прямо на полу в окружении хаотично разбросанных книг и глупо хлопал глазами, пялясь в потолок.

– Ри! – Я моментально слетела с рук Хана и бросилась к эльфу, мгновенно позабыв про всякие там непонятные чувства, – я так испугалась за ушастика, что сильно поторопилась и опять шмякнулась и на коленях подъехала к нему. – Ты в порядке?!

– Ну как тебе сказать? – недовольно прокряхтел аронт, пытаясь повернуться на бок. – Ты чего там, упырева магичка, уснула, что ли?

– Нет, просто появилось какое-то странно чувство, – виновато пробормотала я, оглядывая последствия дела своих рук, а точнее, огромную ссадину на лбу аронта, след от угла моей книги, которая упала прямо на него.

Видимо, Ри как раз нес стопку книг к столу, когда его настигла «кара небесная». Хорошо так настигла!

– Эль, что за чувство? – Рядом присел Хан, глядя на меня встревоженным взглядом, даже не обратив внимания на то, что вокруг валяется с десяток старинных книг, каждая из которых стоила как мой пегас минимум! И это я не про Эльтара говорю, а про Харона! Его, помнится, как-то оценили в пятьсот золотых монет.

– Да что-то такое непонятное, но ничего хорошего не предвещающее! – передернула я плечами, вспомнив это чувство, но тут же отогнала это куда подальше и занялась лечением бедолаги Ри, который пал жертвой моей невнимательности.

И как я могла вообще забыть, что забралась на самый верх, практически под потолок, а внизу ходят люди? Ну то есть нелюди! И хорошо, кстати, что нелюди, людям бы книжка, упавшая с такой высоты, запросто бы череп проломила! Да и Ри бы тоже, если бы угодила в висок. Похоже, что меня все-таки оберегают Хранители, и это хорошо, конечно, но надо бы быть аккуратнее!

Эх, и почему на месте Ри стоял не Летрак? Жалко, конечно, что он вообще свою титулованную задницу еще не притащил в дом родной. Вот явится – точно скину ему на тыкву десяток-другой книжек потяжелее!

– И что это было? – поинтересовался Ри, когда я закончила лечение. Паренек встряхнулся, как кот, потер пострадавшее место и принялся собирать разбросанные книги. – Что-то знакомое? Магия?

– А упырь его знает! – покачала я головой, поднимая с пола внушительную стопку фолиантов. – Вроде да, а вроде и нет. Ладно, если повторится, тогда подумаю. Хан, ты что замер?

– Какую книгу ты держала в руках перед тем, как упасть? – поднял голову дроу, все еще продолжая сидеть на корточках. – Это не могло на тебя никак повлиять? На большинство редких книг и рукописей наложены проклятия.

– Сейчас посмотрим. – Подойдя к внушительному столу, стоявшему неподалеку, я сгрузила на него книги и принялась искать ту самую, злополучную.

Конечно, если на ней есть или было проклятие, это все объяснит. Но почему мне с трудом в него верится, а? Может, потому, что я прочитала половину книги, прежде чем появилось это «нечто»?

Книга нашлась не в моей стопке, а в той, что следом сгрузил Ри. М-дя, если сложить все эти книги, то получится такая стопочка… Как ее Ри вообще поднял?!

– Вот. – Я ткнула пальцем в толстый фолиант, обтянутый бордовой кожей. – «Самые известные артефакты Аранеллы». Его я читала перед тем, как шмякнуться с перил.

– Странно, – задумчиво проговорил Хан, проведя рукой над книгой. – Я не чувствую в ней магии. На какой странице ты читала?

– Вот на этой. – Я смело открыла нужную страницу, вспомнив, что, когда накладывается на какой-нибудь предмет проклятие, даже постоянное, ему все равно нужно немного времени, чтобы накопить энергию. Так что в самом худшем случае у нас есть минут десять – пятнадцать.

– «Книга Дарка», – усмехнувшись, прочитал Хантар. – Самый великий артефакт всех времен. Согласно легенде, властитель Бездны записывает туда имена тех, кто вскоре попадет к нему, а затем подбрасывает эту книгу смертнику. Прочитав свое имя в этой книге, он тем самым вызывает Гекату, и та забирает его душу. Насколько я помню, на эту книгу действительно было наложено несколько заклинаний, которые показывают читателю наглядный пример того, как действует тот или иной артефакт. Могу тебя только поздравить, Хелли. Ты только что испытала на себе сотую часть того, что испытывают люди при появлении Гекаты в их жизни.