– Идем, – одними губами шепнул Ри, чуть потянув меня за рукав.

Чтобы никто не услышал плеск воды, мы вышли из ручья и припустили легким бегом. Достигнув того места, где нас должен был ждать Хан, мы остановились.

– И что дальше делать будем? – вздохнула я, оперевшись плечом на березу. – Мы от них оторвались, и наверняка они обратно будут возвращаться трактом, а не лесом. И город будет закрыт как минимум до утра.

– Насчет преследователей ты права, – кивнул аронт, приняв такую же позу у соседнего дерева, – но на всякий случай наши с тобой охранники бдят.

– Это точно. – Я с гордостью посмотрела в безоблачное небо, где парили два ворона, следя за передвижениями эллидарской стражи. – Эту проблему мы пока решили, но вот что нам де…

По закону подлости (моему любимому уже!) договорить у меня опять не получилось. Раздался непонятный треск, воздух около ручья, где мы совсем недавно валялись с Ри, помутнел, покрылся рябью, а потом с резким звуком открылся портал, контуры которого были какими-то рваными.

Наша с Ри реакция была мгновенной: я схватилась за сайшесс, машинально приняв боевую стойку ранхара, а из поручей Ри появились стальные когти. Несмотря на мое происхождение и многолетнее обучение, исконно ятугарская техника боя мне нравилась намного больше, так же как моему ученику – оружие его собственного изобретения.

Но волновались мы напрасно. Из портала просто кто-то выпал, распространяя вокруг сильный запах крови, и больше не пошевелился, а арка портала с чавкающим звуком закрылась и исчезла.

– Это что такое? – округлил глаза Ри, опустив руки, но не спеша втягивать «когти» внутрь поручей.

– Не знаю, – ошарашенно помотала я головой. – Но на всякий случай нужно посмотреть.

Ри согласно кивнул и направился в сторону внушительного тела. Первое, что бросилось в глаза, – это некогда белая рубашка, которая сейчас была насквозь пропитана кровью и вся изрезана, так же как и брюки из тонкой черной кожи. Лежащий мужчина, с повернутой от нас головой, был крепкого телосложения, и, если судить по его шее (а точнее, по тем местам на шее, которые не покрывала свежая кровь), у него был очень и очень неплохой загар. Хм, прямо как у дроу! Да еще и эти снежно-белые густющие волосы…

– Хан! – насмерть перепугалась я, падая на колени около дроу и тихо молясь, чтобы это был не он.

Мольбы и стенания пошли побоку – перед нами действительно лежал знакомый нам дроу, который, похоже, был смертельно ранен. Все его лицо было покрыто мелкими кровоточащими порезами, из-за которых его шевелюра начала окрашиваться в красный цвет, а губы были белее снега.

– Хрдыр!!! – звучно выругался Ри, пока я снимала со спины рюкзак. – Что с ним произошло?

– Не сейчас, Ри! – помотала я головой, от волнения закусив губу и судорожно доставая из рюкзака чистую льняную рубашку. – Он еще жив, нужно ему помочь! Намочи рубашку, а я пока попробую залечить порезы магией.

Аронт втянул свое оружие и стрелой метнулся к ручью, пока я торопливо одним из кинжалов избавляла дроу от одежды. Пульс я заметила, когда поворачивала его голову к нам, чтобы рассмотреть его лицо. Дроу был очень слаб и не давал никакой надежды, что выживет. Хантар был ранен смертельно.

Увидев множество тонких порезов, я еле сдержала слезы, но сжала зубы и быстро взяла себя в руки. Сейчас не время распускать нюни!

А вот когда ни одно, ни эльфийское, ни человеческое заклинание не подействовало, я почувствовала, что паника возвращается.

– Это заклинание тысячи лезвий, – хмуро проговорила я, глядя, как Ри заменил меня и теперь тоже пытается использовать все известные ему заклинания. – Ри, перестань, это не поможет. Магия целительства против этого заклинания бессильна. Не трать резерв понапрасну.

– Но, Эль, он ведь вот-вот умрет! – ошарашенно посмотрел на меня дроу, от неожиданности плюхнувшись на землю.

– А ты думаешь, я позволю ему это сделать? – хмыкнула я, доставая из сапога ритуальный кинжал. – Приоткрой ему рот.

– Так я и думал, что ты просто так не сдашься, – многозначительно усмехнулся аронт, но в глазах его я легко прочитала одобрение.

Что ж, я знаю, что мою кровь мне использовать опасно, но умереть этому дроу я не позволю. И раз не действует магия исцеления, подействует противоположная ей – моя любимая некромантия. Длинное зубодробительное заклинание, половина резерва, свинцовая усталость и приличное количество моей крови – и порезы мгновенно заживут. Такова плата Гекате за то, чтобы она сейчас не забрала его душу на Грань, там, где я пробыла долгое время после смерти. Душа умершего находится там непродолжительное время после смерти, но даже оттуда ее еще можно вернуть в тело, но, как правило, плата за это непомерно высока. Жизнь за жизнь, примерно так.

Конечно, моя кровь должна пролиться на сами раны, но, так как ран на теле дроу было слишком много, пришлось его ею напоить. Когда последняя капля упала, тело Хантара забилось в конвульсиях.

– Вот теперь лечи его! – резко выдохнула я, зажимая рану на запястье и пытаясь перебороть накатившую на меня слабость.

Если я закрою глаза, то мгновенно усну, а сейчас несколько не то время, чтобы бессовестно дрыхнуть под летним солнышком на зеленой травке…

«Хелли, давай, взбодрись!» В мозг резко, словно раскаленная игла, проник крик Таша, заставив сбросить сонное оцепенение. Спасибо, учитель! А я уж думала, что ты не появишься.

– Ты в порядке? – скосил на меня Ри глаза, одновременно вылечивая порезы на теле Хана, которые не до конца затянулись после моего своеобразного лечения.

Мое заклинание затянуло самые глубокие порезы и нейтрализовало действие заклятия, но мелкие залечить и вернуть дроу силы, увы, не могло. Вот сейчас Ри и доделывал работу.

– В полном! – уверенно кивнула я, зубами отрывая от рубашки, которую намочил Ри, длинный лоскут. Криво, но все же забинтовав свое запястье (пока так, потом поправим!), я уже с облегчением оглядела тело Хантара. Его нагота меня ничуть не смутила (что я, голых дроу никогда не видела, что ли? И ничего криминального, я просто пару раз в ванную к Терену вломилась, а у него нет привычки там двери запирать), а вот обилие крови на нем вводило в ступор. И откуда в нем столько?!

Отмыв дроу от крови, которая на жаре уже начала подсыхать, мы отыскали среди вещей Ри простую хлопковую рубашку и брюки черного цвета, несколько увеличили их в размерах и общими усилиями надели все это на дроу, который все еще был без сознания.

И вот только тогда вздохнули с облегчением.

Но опять ненадолго.

Не успел мой ученик залечить мое запястье и сжечь все окровавленные тряпки, как на мое плечо резко опустился Кэсс, быстро-быстро вращая глазами и взволнованно попискивая. От неожиданности я плюхнулась прямо в ручей, под зловредное хихиканье Ри. Правда, выбраться из неглубокого, но ледяного ручейка он мне все-таки помог и спросил, мотнув головой в сторону белого ворона, который теперь нарезал круги по поляне, продолжая судорожно верещать: