«Наконец вернулось магическое зрение! – Я обрадовался, но потом пришло удивление. – Орки, оказывается, тоже используют печати!»

Не успел как следует рассмотреть печать, как все пространство передо мной заполнил красный свет.

«Это еще что?» – в очередной раз удивился.

– Интересссссно, – услышал я шипящий незнакомый голос. – Оченьсс интерессно.

«Змея!» – понял я, проанализировав и распознав характерные звуки, издаваемые рептилией при передвижении, после чего внимательно вгляделся в красное облако.

К сожалению, магическое зрение не позволило рассмотреть детали, однако я смог примерно представить величину духа.

Сглотнув, проследил за огромным, более плотным красным пятном прямо передо мной, а затем перевел взгляд вправо, где находилась более светлая красная полоса, поднимающаяся вверх.

«Она прямо надо мной!» – понял я и ужаснулся огромным размерам змеи, поднявшей голову где-то на два метра, по крайней мере, на такой высоте заканчивалась светлая красная полоса.

– Что интересного, Уласса-ырг? – спросила у духа девушка.

– Интересссно, – ответила змея, – чтосс онсс пытаетссся расссмотреть менясс.

– Что?! – изумленно воскликнула орчанка. – Но как?!

– Не бессспокойся, дитясс, – ответил девушке дух. – Этос не в сссилах этогосс сссущессства. Магичессское зрениесс ссслабо, думаюсс, онсс видитсс размытыйсс сссилуэт чего-тосс большогосс и гадаетсс, чтосс этосс.

«Только не догадайся, что я вас слышу! – взмолился я. – Только не это!»

Змея молчала и продолжала кружить вокруг меня.

Прошло более десяти минут, во время которых я был в состоянии войти в транс и с боем прорваться из замка.

– Этосс не онсс! – неожиданно сказала змея. – Не вашсс соперниксс!

Я облегченно выдохнул, но потом спохватился:

«Что змея хотела сказать? Почему я соперник?! Или почему мог быть им?»

Змея развеялась, и девушка вывела меня из комнаты.

– Что? – вздрогнул я, сделав вид, что удивился прикосновению. – Уже все? – спросил с надеждой.

– Все, – ответила Неолу-ырг.

– Ты чего вспотел? – хохотнул орк-стражник, глядя на меня. – Неужели там так страшно?

«Посмотрел бы я на тебя, окажись ты в одной комнате с огромным духом змеи!» – подумал я и решил немного опустить орка.

– Меня пригласили в замок Великого вождя?! – повернувшись, недоуменно спросил у девушек. – Или меня привели сюда как презренного пленника? Мне нужно знать!

– Ты гость! Как и все маги, которые оказались здесь, – ответила орчанка. – Ты ни в коем случае не пленник и не враг. Наоборот, ты помогаешь нам установить истину.

– Тогда почему воины Великого вождя так непочтительны с его гостями? – заявил я. – Почему считают, что имеют право дерзить и насмехаться? И почему родственники Великого вождя, как минимум одна из его дочерей, разрешает делать это в ее присутствии?! У меня было другое представление о народе орков.

– Простите, Нел-укр! – тут же сказал побелевший стражник. – Я лишь хотел узнать, каково ваше самочувствие.

– Ну-ну! – скептически произнес я.

– Одна из дочерей? – спросила у меня вторая закутанная в одежды девушка и повернулась к Неолу-ырг.

– Да! – тихо ответила та.

Неизвестная хмыкнула, а затем повернулась к командиру отряда.

– О воспитании ваших воинов мы поговорим, после того как гости покинут замок.

– Слушаюсь! – изменился в лице сержант и наградил подчиненного убийственным взглядом.

Отомстив за резкие высказывания в мой адрес, присел на один из диванчиков и стал ждать окончания процедуры, размышляя, свидетелем какого разговора стал.

Змея меня не сожрала! Это был несомненный плюс. Она даже подтвердила мою невиновность.

Меня интересовало другое: каким образом змея распознает разумного, который умеет призывать арку? И почему она считает, что человек, сделавший это, является противником дочерям Великого вождя?

Странно это. А если добавить, что всем завязывают глаза и не дают узнать, какой дух-хранитель у дочерей Великого вождя… Какая тайна вскроется, если сложить вместе все эти факты и хорошенько подумать?

«Змея… – размышлял я. – Все дело в ней».

– Уводите их! – прервал мои размышления голос Неолу-ырг, и нас повели назад.

Хм, их двоих изучили быстрее, чем меня одного! Это наверняка из-за наличия у меня духа!

Вернувшись в зал, мы обнаружили, что никого еще не отпустили.

– Что за ерунда?! – спросила Вильма у одного из красных стражников. – Почему нас все еще держат здесь?! Мы же ни при чем. Это уже выяснили!

Орк перевел взгляд на Вильму, хотел что-то сказать, но затем посмотрел на меня и закрыл дверь.

– Что за дела? – повернулась девушка ко мне. – Ты настроил их против себя, и теперь они не отвечают! Ты виноват! Тогда ты ответь! Почему нас здесь держат?!

– Отличная логика! – с иронией поддержал девушку. – Он тебе не ответил, а виноват я.

– Просто признай, что тебе нечего ответить! – не сдавалась брюнетка.

– Тебе нужно вести себя более спокойно, – присев в кресло, сказал я. – У меня есть догадки, основанные на наблюдениях, поэтому я мог бы ответить, но уверен, что такие выводы сделаешь и ты, если проанализируешь ситуацию. Так что считаю нужным промолчать.

– Ну уж нет! – не согласилась блондинка. – Говори, если есть какие-то мысли. А то я с ума сойду от неизвестности!

Я решил, что мне все же придется более тесно познакомиться с этими магами-студиозами, поскольку мы будем долгое время идти в одном караване, а значит, надо уже сейчас наводить мосты.

– Ну, во-первых, – начал я, – увидев, что вас, знакомых друг с другом, разделили во время проверки, я сделал вывод, что орки не хотят организованного сопротивления находящихся здесь магов. Они подозревают в создании астральных арок не одного мага, а целую группу, и не исключают, что создавал арки один маг, но у него вполне могли быть сообщники, и этим сообщником может оказаться любой из нас. Сейчас орки закончат проверять оставшихся магов, и нас отпустят. Вот и все.

– Так ты что, тоже маг? – удивилась брюнетка. – У тебя же есть дух, да и в академии мы тебя не видели. Как так?

– А как тогда я выручил вас сегодня в бою?! – удивил меня вопрос. – У моего духа есть только огненные умения, а по окружившим вас духам я ударил всем, чем только мог!

– Я же говорил, что это был он! – заметил Руан. – А вы сказали, что это какой-то сильный улук.

– Но у тебя же дух был не такой большой, – растерянно заметила брюнетка. – И огонь на турнире так сильно не горел!