Жил в захолустье один якобы дурачок, только и умел, что на дудке играть, к остальному делу и подпускать страшно. Об одной только музыке и думал. Травили его в деревне. Лоботрясом и порченым дразнили. Вот он и пошёл не почту. Сыграл с просьбой передать мастерам. Мы же государство просвещенное! У нас и такая услуга имеется.

А буквально на завтра вестник на имперском скакуне на барский двор: — Где мастер свирели, господин Лив проживает?

Барин спросонья:-В такую раннюю пору какой остолоп посмел меня..

И заткнулся! Эльф на имперском иноходце точно не к добру, ежели хамить ему вздумаешь. Тут на месте и приставишься. Примета верная! Ещё ни разу не подводила- всегда сбывается! Барон давай извиняться, в ноги кланяться.

А высокородный только острым ухом повёл — Где Лив?

В общем, в этот раз обошлось. Боялись этих красавцев больше разлома, потому, как тот был да сгинул, а эти вот они.

И очень, очень скоро многоуважаемый маэстро стал первой флейтой в академии искусств. Родню, правда, что тумаками кормила с собой не взял. Те очень обиделись. Действительно! Как же так? Травили, травили, а он послал всех разом и живёт счастливо. И, самое обидное- не достать! Стража не подпустит.

А что там в благословенной империи простые местные мастера? Одно слово- не по лютуешь. Раньше, отвесил тумака подмастерью — на душе полегчало, а сейчас контроль! А всё издания проклятые, со слова «жизнь» начинающиеся. «Жизнь хлебороба», «Жизнь кузнеца». Да про всех! Гадкий такой журнальчик, всего листов пять, не больше. И откуда только правду узнают? Врезал жене по морде- завтра читай про себя любимого. Да и чёрт бы с ними, но три раза за год и жди принца. Тут уже не до гонора, главное- шкуру сберечь. Потому, как обруч на руку и три часа на улаживание земных дел. А дальше к нему, родимому, грехи отрабатывать.

Назад возвращались не многие. Молчали, делая страшные глаза. Мол, клятва! Нарушишь- заберут обратно уже безвозвратно.

На самом деле, попадали они к эльфам в работную артель. Домой, в большинстве своём, сами не рвались. Здесь же куда как интереснее, да и учёба бесплатная в неограниченном количестве. Только сам не ленись!

Особо тупым, совсем уж диким, устраивалась экскурсия к жерлу вулкана с клятвенными заверениями в следующий раз зашвырнуть в самую середину. Обычно вразумляло. Были совсем овцелобые. Такие на пару лет затихали, а потом, нажирались до отупения и за старое. Их прост приканчивали.

Придёт посланник, возьмёт за шкирку, спросит — Предупреждали?

И, не дожидаясь ответа, встряхнёт. Всё! На полу горстка пепла. Эш он такой. Ни какого разнообразия! Зато действенно! Через пару лет эпатажно- показательной порки, все стали черезвычайно вежливыми.

У простого люда ещё чудеснее. Налоги платить желающих нет! Так что читали, писали и считали все поголовно! Была даже премия «За прилежание в учёбе».

Один мельник сломал себе ногу и рёбра. Нёс мешок, да и упал с крыльца. Магии он боялся страшно, вот и лечили его в лазарете по- старинке. Врачам даже лучше. Практика не магического лечения в наши времена— большая редкость. У него ещё кучу всего нашли. Работа- то не из лёгких, одной муки сколько перетаскать приходится. Вот и провалялся два месяца. За это время уйму книг перечитал. Пристрастился к этому делу сильно. Как на поправку пошёл, сразу к Миршу в толмачи собрался.

Родня в голос — Пойдёшь книжки свои читать вместо работы- не сын ты нам, не брат. Можешь даже домой и не возвращаться! Иж чего удумал?

Мирш таких бунтарей любил. Раз простой трудяга не побоялся семейку свою разлюбезную ослушаться- толк будет! Однозначно человек учиться рвётся, а не по кабакам бегать да песни орать про годы золотые, студенческие. Выделил ему дом, назначил стипендию. И не прогадал! Учителям он, наверное, в кошмарах снился, до того дотошный.

Иллион, на что всегда трудяжек привечает, и тот поскуливал — Он, вообще, спит когда ни будь?

Мельник наш, конечно, спал, но не много и не часто. Пятилетний курс за два года отзубрил! И не абы как- на отлично. Дальше два года у эльфов. Они его остаться звали.

А он — Нет. По крайней мере, не сейчас. Задумка есть.

Премию лучшего выпускника, естественно, ему и вручили. Сто империалов- очень приличные деньги. В журналах об этом написали. Родня его была из тех, кто читать, писать умел, но делать этого не рвался. Но на то и деревня, что б новости «сорока» на хвосте носила..

Местные кумушки — Сына— то когда домой ждёте?

Те — Да кому он, ирод, нужен со своими книжонками?

Бабульки — Суровый вы народ, а премию не жалко?

Те — Какую такую премию?

Те им с при великим удовольствием и поведали, что шалопай их не путёвый за досрочное окончание ученья, да за прилежание сто империялов получил.

Те — Брешите!

Им в ответ — Собака брешет!

И «Вестник студента» в рыло! Вот ведь как в жизни бывает.

Мельник домой не поехал, а открыл при трактире мельницу с пивоварней. Толково открыл, сразу с домовыми. В долю их взял. С трактирщиком договор такой- сделал человек заказ, ему первая кружка бесплатно. Пиво молодое, пенное, вкуснотища! Привез зерно на помол- кружку пива здесь же поднесут, а трактир-то в двух шагах! Время есть, пока зерно мелется. В трактире, опять же, за любой заказ первая кружка даром. Это ж целее две за так! Ну, а где две, там и пьянка! Можно было за выпивку зерном рассчитаться. За деньги жена спросит, а полмешка и не заметит. Что она их считать станет что ли? А при чьих трактирах он пивоварни и мельниц открыл? Догадались? Конечно, Тавр! Этот своего не упустит!

Так и появился местный купец Мельник Пенный. Хорошо вышло! Видишь такую вывеску, значит, мельница, трактир, пивоварня и скотный двор с домовыми. Чего ещё душе желать? С зерном- рай, но, если зерна нет, сними комнату хоть на час- тебе кружку в подарок поднесут. Так что от учёбы одна польза.

Легко такой отраслью управлять, когда на нее вся страна старается! Тут тебе стипендии, жильё, помощь одарённым.

Некоторые своих талантливых детей в пансион сдавали. Да что там греха таить! Попросту продавали империи за деньги не малые. Детишек к мисс Гарпии. Родителям золото и отказ от ребёнка. У таких детей фамилия одна- Имперец. Так и пошло в простонародье название- имперский маг.

Одно слово-расцвет. Образование и