Но Фитиль продолжал выть и брыкаться. Едва Форд приближался, он старался всячески лягнуть его. Как только Форд выходил из зоны поражения, предпринимал попытки вырвать руку из наручников. Подобная возня, сопровождаемая отвратительными звуками, окончательно взбесила Форда. Он решил освободить этого сумасшедшего, пока он действительно не утопился или отгрыз руку. Но его ждал сюрприз.

Оказывается, в суматохе ключи выпали из кармана и теперь покоились на дне лужи, которая стремилась стать озером. Искать их было бесполезно. Более того, пистолет тоже отсутствовал. Раздосадованный Форд случайно приблизился к узнику и получил болезненный тычок в ногу. Как результат, он провалился в какую-то яму и сильно ушиб колено. Форд в бешенстве подскочил к Фитилю и от души приложил его по челюсти. Тот сразу обмяк.

– Твою ж мать! – и в обычной ситуации избивать прикованного пленника было дурным тоном. А Форд ко всему прочему был при исполнении. К тому же, потерявший сознание Фитиль действительно вознамерился утонуть. И Форду в ожидании своих коллег пришлось держать ему голову над лужей, чтобы тот не захлебнулся. И все это под непрекращающимся дождем.

Когда Фитиль очнулся, он в очередной раз вознамерился укусить Форда за руку, но тот оказался проворнее. Фитиль продолжил попытки атаковать, но делал это вяло и неохотно. Убедившись, что он не собирается покончить жизнь самоубийством, Форд удалился в дом. Спрятаться в нем от дождя не представлялось возможным. Вода лилась ото всюду. Капала с потолка, стекала по стенам, а лестница превратилась в настоящий водопад. И слава Богу! Неестественный страх, что он почувствовал в первый раз, никуда не делся. И Форда это откровенно бесило. Он мог понять, когда Фитиль прятался в темноте. Но сейчас-то дом был пуст! Или же нет? Выяснять это Форду не хотелось. Он был слишком измотан, чтобы бороться еще и со страхом. Он зашел и вышел, прихватив с собой зажигалку.

Фитиль все это время следил за ним мутным взглядом. Но когда Форд вернулся к нему с зажигалкой в руках, он оживился, но близко не подпускал. Теперь он решил не нападать на Форда, а защищаться. В конце концов, он сдался, когда Форд предложил ему сигарету. Едва Фитиль затянулся, огонек осветил его неприятное лицо. Форд наконец сообразил, кого он ему напоминает – отвратительного гоблина. Всякий раз как огонек на сигарете вспыхивал ярче, Форд все больше убеждался, что тело Фитиля-гоблина дымиться. Видимо, последствия химикатов, которыми он себя облил.

Когда битва была закончена, и установилось шаткое перемирие, Форд немного сжалился над пленником. Потрепанный коричневый плащ вряд ли мог помочь согреться или как-то укрыть от дождя, а вот прикрыть наготу он был еще в состоянии. Накинув на скрюченные плечи свой плащ, Форд запрыгнул на капот. Благо, он был еще теплым. Фитиль вел себя вполне дружелюбно. Похоже, пока у Форда были сигареты, ему не о чем волноваться.

XXV

Мордехай прибыл в поселок в сопровождении двух патрульных машин. Форд предельно четко указал, куда и за кем он едет. При этом, он запросил подкрепление. Совокупность известных фактов не внушали спокойствия. И Мордехай откликнулся на вызов, не смотря на ранний час. И не зря, но беду предотвратить уже было нельзя.

Едва патрульные въехали в поселок они увидели следующую картину: Форд восседал на капоте своей машине, как на троне, а у его ног полулежало в луже голое, скрюченное побитое существо.

Мордехай замер в удивлении. Он ожидал, что Форд изобьет беднягу до полусмерти, но пристегнуть его голого к забору – это перебор! Если это дойдет до прессы, то дойдет и до Лайки. А отвечать за Форда Мордехаю не хотелось. Он отдал приказ двум патрульным, и те тут же бросились высвобождать жертву «полицейского произвола».

– Ребят, а вы точно копы? У вас так профессионально получается выдавать одеяла и разносить кофе! – выдал Форд, спрыгивая с капота. Он уже успел порядком замерзнуть, пока ждал. – Раз на то пошло, то и мне стаканчик! Погорячее и со сливками!

– Какого черта ты вытворяешь? – прошипел Мордехай.

– Делаю свою… а, нет! Твою работу! – ответил Форд. И обратился к патрульным, усаживающим Фитиля в машину: – Эй! Не забудьте надеть наручники! Что смотрите? Для вашей же безопасности, балбесы! – и снова повернувшись к Мордехаю добавил: – Он сам это сделал! В этот раз я не при чем! Проведи химический анализ с поверхности его кожи – он облил себя каким-то реактивом и до сих пор дымится на свету. Я не шучу!

– Сделаем, когда доставим в больницу.

– А я и не прошу сделать этого здесь, – затем продолжил, игнорируя Мордехая. – Значит кофе я не дождусь… ладно… Слушайте сюда! Обыскать тот дом. Особое внимание уделить странно пахнущим и прочим химическим веществам. Этот парень пытался сжечь себя и меня заодно, если еще не поняли. И самое важное! Найти связку ключей и мой пистолет! Они где-то здесь, – наполеоновским жестом Форд обвел территорию поселка. – Приступайте!

Это не придаст ему популярности среди коллег. Да и плевать!

Форд заметил, как двое патрульных замерли у входа в дом. Форд так и не дождался, чтобы хоть кто-то из них вошел в дом. Им оказалось куда интереснее и веселее искать в луже ключи и пистолет Форда.

«Там и вправду что-то не так!» – успел подумать Форд, как раз перед тем, как одинокий патрульный резво и уверенно вошел внутрь. Двое его коллег перестали ползать в луже и поспешили за ним. Видимо, источник неясного ужаса исчез. И Форд утратил к дому какой-либо интерес.

Мордехай, кипя от злости, отвез Форда и Фитиля в больницу. И всячески следил, чтобы эти двое не пересекались. Вся эта суета, очень забавила Форда. А может это было действие таблеток, которыми его накормила симпатичная медсестра.

Раны Форда обработали в последнюю очередь. Первым делом занялись, конечно, Фитилем. Трещина в челюсти, сломанный нос, несколько ожогов и возможно развивающаяся пневмония. При этом врачи додумались смыть с его тела все следы реактива до приезда экспертов. Впрочем, ни один эксперт так и не появился.

Мордехай проявил чудеса хитрости и изворотливости. Он вывез Фитиля из больницы таким образом, чтобы Форд его не заметил. Когда Форд узнал об этом, он тут же отправился в участок. В участке помимо самого Фитиля, его ждал мерзкий сюрприз в виде адвоката. Когда Форд вошел в комнату для допросов, адвокат склонился к уху подзащитного и давал всевозможные советы. Едва он увидел