– Это хороший вопрос, лейтенант. Только ответ Вам не понравится! – проскрипел Фитиль и обнажил свои зубы. По идее, это должна быть улыбка. Но выглядело так, словно у него лицо поперек треснуло. В этот момент дверь открылась и в комнату заглянуло еще одно странного вида лицо. Хоть оно и было похоже на перезрелый томат. Это определенно должно было быть лицо, потому что под ним виднелся галстук.

– Мать твою, Форд! На выход! – рявкнуло лицо и скрылось за дверью.

Форд пожал плечами и вышел. Обладателем красного лица оказался Шеф. Он не стал распинать лейтенанта посреди коридора. А лишь когда они скрылись за дверью кабинета, Шеф взорвался.

– Какого ты себя позволяешь?! – от сдержанно-делового тона не осталось и следа.

– Вы, о чем?

– Ты избил человека, напал на его адвоката, а теперь и допрашиваешь! Что это значит?

– Это он напал на меня! Я защищался. И тем не менее, в данный момент, он выступает в качестве свидетеля. Ну с адвокатом Вы правы.

– Он сам себя поджег и напал на тебя?

– Да! Так и было! И самое интересное, он ждал меня. Именно меня! И я почти узнал, кто именно ему рассказал обо мне…

– И что это даст?

– В смысле? Я занимаюсь закрытым делом. И как только я нахожу возможного свидетеля, а скорее всего исполнителя убийства, на меня нападают. Я уверен, тот человек, что рассказал обо мне, может стоять за убийством целой семьи!

– Поздравляю! Даже если это правда, ты сам загнал себя в ловушку! Я дал тебе две недели на приведение дел в порядок! А ты менее, чем за сутки покалечил двух людей! Один из которых, возможно, причастен. А второй – его адвокат!

– Меня подставили.

– Уверен, лейтенант, доказать Вы этого не сможете. Я распоряжусь, чтобы дела передали другому следователю. Вы свободны.

– Я…

– Приведите себя в порядок, лейтенант, – Шеф вновь вернулся к своему спокойному тону. – Вы ведете себя непрофессионально. Возьмите больничный. Надеюсь, причина всего этого кроется в болезни. Вы свободны.

Форду оставалось только подчиниться. Он прошел мимо допросной, но Фитиля внутри уже не было. Ничего удивительного, он не первый его задержанный, который просто встал и ушел по своим делам. Форд вернулся к себе в кабинет и подготовил дела к передаче, предварительно сняв с них копии.

Он стал практически одержим этими делами. К тому же. Он был абсолютно уверен: кому бы ни отдали эти дела, через неделю они окажутся в архиве как «успешно закрытые».

Форд поразился наглости Фитиля. Он даже не пытался отрицать причастность к жестокому убийству. Не подтвердил, конечно. Но и не отрицал! Он твердо уверен, что его покровитель его отмажет.

А может, это просто паранойя, развившаяся на почве болезни? Как говорила Скарлетт О’Хара: «Подумаю об этом завтра!»

Самым логичным решением, было пойти выспаться. Благо ключи от машины все-таки нашлись и ждали на столе. А вот пистолета поблизости видно не было. Остается надеяться, что в ближайшем времени не понадобится.

Форд провозился в больнице и участке весь день, потому вернулся домой, когда уже основательно стемнело. Его влекло непреодолимое желание рухнуть на постель. Можно даже в одежде. Но этим планам не суждено было сбыться.

Когда Форд поднялся на свой этаж, он заметил в углу человека. Угол этот не освещался и человек сливался с темнотой. Но все же Форд его заметил. Человек вышел из тени, и Форд невольно хмыкнул.

– Солнцезащитные очки? Серьезно? – перед ним был типичный телохранитель.

– Прошу прощения за их внешний вид, лейтенант. В моем присутствии они ни разу не снимали эти глупые очки.

Человек с чертовски дорогими часами застал Форда врасплох. У него было все тоже добродушное лицо, только вместо недоумения на нем играла улыбка. Он был гораздо выше, чем ожидал Форд. Позади стоял еще один амбал в очках. Только на его шее виднелась татуировка, напоминающая рану от пулевого отверстия.

– Как же они водят автомобиль?

– Я стараюсь им не доверять свой автомобиль! – ответил Человек и улыбнулся еще шире. – Могли бы мы поговорить внутри?

– Вполне, – отозвался Форд.

Едва Форд открыл дверь, как его потеснил телохранитель, что прятался в тени. Форд бросил быстрый взгляд на Человека с чертовски дорогими часами. Но тот только улыбнулся и рассеянно пожал плечам, как бы извиняясь. Когда телохранитель снова появился в прихожей, Форд со спутником вошли в квартиру. И в этот момент к удивлению Форда появился еще один телохранитель. Форд хотел возмутиться, но это оказался тот, что с татуировкой на шее. Что было странно, потому что он не проходил мимо Форда. Тем временем, его спутник протиснулся в комнату и расположился на диване, словно это был его собственный. Было видно, что для него это вполне естественно.

– Вас тяжело застать в участке, лейтенант.

– Это потому, что я провожу там не много времени. Все потому, что убийства в основном совершаются не у нас в участке.

– А у меня есть кое-что для Вас, лейтенант. На комоде.

«Что за бред!»

Комод был перед глазами все время. Но стоило Форд на секунду отвести взгляд, как на комоде его уже ожидал сюрприз. Поблескивая в свете лампы лежал пистолет. Форд схватил его в руки и сверил серийный номер и осмотрел на наличие знакомых царапин. Сомнений быть не могло – это его пистолет.

– Не за что! – протянул его гость уже у самого его уха.

Либо Форд медленно проваливается в царство Морфея, либо троица имела способности к телепортации.

– Как Вы уже догадались, я здесь не ради праздного интереса. Я все еще уверен, что кто-то в участке или администрации не чист на руку. Думаю, и вы в этом убедились.

– Так и есть. Но для дальнейшего расследования я более не пригоден – у меня связаны руки.

– Да, Ваши методы расследования не находят одобрения. К сожалению. Но и результаты они приносят.

– Благодарю за комплимент. Так чего Вы хотите? Может, указать на кого-то?

– Я хочу, чтобы вы продолжили свое расследование, естественно. У Вас есть вся доступная информация. Конечно, Вы будете лишены содействия со стороны администрации. Но в способах сбора информации Вы будете ограничены только рамками закона.

– Вы хотите меня нанять? Как частного детектива? – рассмеялся Форд.

– Да, как частное лицо. Если вопрос в финансах…

– Дело вовсе не в деньгах. Мне не до конца ясны Ваши мотивы.

– Если кто-то покрывает убийц, я хочу знать кто это. Люди обычно не верят в бескорыстные мотивы политиков. Если Вам угодно: с прагматической точки зрения