Друг меня беспокоил, очень. Еще после его рассказа о странной встрече с земной женщиной я много думал, пытался хотя бы представить себе ощущения от подобных отношений. Мне было любопытно. Поэтому я так обрадовался, увидев ее и получив право на внимание. Но поведение Орино… Оно пугало. А что, если инопланетянка заразна и происходящее с другом – результат какого-то неизвестного болезненного процесса? А инфекция была получена именно в процессе их странных противоестественных отношений? Все же его работа с жителями Земли излишне сблизила его с этой расой. Если изначально у нас с ними и было что-то общее, они давно оставили это в прошлом, сохранив лишь отголоски общности на самых начальных этапах своего онтогенеза.

Терзаемый опасениями за состояние девушки и переживаниями за друга, решил перехватить его с утра, поговорить до Совета. Если мои опасения верны, я обязан уведомить о происходящем Совет, чтобы Орино заменили другим Высшим, у которого не будет столько личностных факторов, способных повлиять на ход работы с землянами. И камешек взял, решив воспользоваться случаем и сделать подарок инопланетянке.

Опять же позавчера, когда помогал спасательной службе накрывать город безопасным фильтром, чтобы оградить жителей от раззадорившихся хищников, встретил Кьело. Она сама нашла меня и поманила предложением остаться на ночь в городе, подарив мне право уделить ей внимание. Русалка как раз оправилась после нераста и была полна желания порадовать себя мужским вниманием. Заодно и вытянула из меня подробности дня, разузнав все о земной женщине. Под утро она и поразила меня сообщением о смене ступени. Разрешение Совета у нее уже было, его дали, когда они с Орино решились на этот шаг, никаких препятствий для нее не существовало – хоть сейчас отправляйся в пещеры для трансформации. Решение Кьело поразило меня, и, обдумывая его вчера, решил, что она поступает опрометчиво, позволив эмоциям заслонить здравый смысл. И тут только Орино смог бы уговорить ее отступить от такого безумного решения. Все эти мысли и подтолкнули меня к встрече с ним.

Но вместо этого я, разминувшись с Орино, встретил Регину. И, увидев ее, понял, что друг однозначно заболел. Безумец! Я был поражен его поступком. Мне стало жалко девушку. Она точно не была виновата в произошедшем, не заслужила того, чтобы ее приравняли к домашнему ручному питомцу… Пусть она другая, но она разумная. И он не имел права так поступать с ней! Не зная, как быть, чтобы не напугать ее, подарил камень. Где-то внутри теплилась надежда, что подарок ей поможет…

Появление друга подтвердило мои опасения. Он однозначно одержим. И с этим необходимо что-то делать. Я обязан уведомить Совет. Видимо, Орино прочел это решение в моих глазах, поскольку поспешил увести. И сейчас, не долетев до цели, он начал снижаться, очевидно решив поговорить без свидетелей. Приземлив свой транспорт рядом, вышел к уже поджидавшему меня Орино.

– Зачем ты так с ней? – серьезно спросил друга.

– Ты не поймешь. Так получилось. У меня не было намерения блокировать эти ее воспоминания, но… пришлось. – Сейчас в Орино не было гнева, он словно потух, поник как-то.

– Не надо было вообще связываться с инопланетянкой! Ты ведешь себя странно. И поступать так ты не имеешь права, ты же не можешь не понимать этого? Она у тебя вместо ручного снаба? Что дальше – внушишь ей по щелчку приносить полотенце? – Я был переполнен возмущением.

Орино зло взмахнул рукой и отвернулся. Некоторое время он молчал, потом все же ответил:

– Мне самому противно от того, что сделал, но все это оправдано моей целью. Я не наврежу ей по сути. Скоро мы вернемся на базу, и там не будет сторонних факторов, способных вмешаться в ситуацию. Там все будет четко и по плану.

– Ты себя вообще слышишь? – изумился я. – Какая цель? Да за всю нашу историю было максимум несколько случаев появления прямого потомства у Высших! И ради этой мифической задумки ты сознательно подчиняешь себе разумное существо. Ты нарушаешь ее права, наши законы, их законы, в конце концов!

– Это ерунда. Мы столетиями внушаем им то, что надо нам, и на одно лишнее вмешательство никто не обратит внимания! – резко возразил Орино.

– Мы внушаем им общее направление восприятия жизни в ожидании окончания эксперимента! Никто и никогда не использовал одного конкретного землянина в своих личных целях. Ты так легко перешагнул эту границу, да еще и продолжаешь настаивать на собственной правоте. Ты сам убедил себя в возможности завершить с ней процесс. Но это невыполнимо! Будь честен с собой. Это не-вы-пол-ни-мо! Мне искренне жаль тебя, жаль, что все так обернулось. Но это трагическое стечение обстоятельств, она никогда не должна была коснуться ньех. И не могло быть в слюне земной женщины необходимого фермента. И опять же это твоя вина – ты допустил подобное, ты настолько сблизился с жителями Земли, что позволил этому случиться! – Я понимал, что это жестоко, но как еще вразумить его?

Но Орино неожиданно спокойно обернулся и, с грустным снисхождением взглянув на меня, сказал:

– Ты не представляешь, о чем говоришь. Эти отношения… Это совершенно невероятно. Это иной уровень близости, другой уровень взаимоотношений между двумя конкретными существами, и это очень личное. Это только для двоих, поэтому меня так перемкнуло из-за того, что ты стал навязывать Регине свое внимание.

«Фу-у-у… Физический контакт? Полная близость? Отвратительно! Он сам слышит то, что говорит?!»

– Все началось с твоего желания обзавестись потомком, а сейчас ты рассуждаешь уже об отношениях с инопланетянкой! Это отвратительно! Тебя никто не поймет и все осудят! Но я понимаю, в чем твоя проблема. Из всех нас ты единственный, соглашаясь на трансформацию, ожидал большего. Вся проблема в Кьело! Ты не был готов к последующему одиночеству, и, как бы ты ни подавлял в себе эту потребность в ком-то рядом, она остается в тебе. Именно отсюда берут начало твои отношения с земными женщинами, и именно поэтому ты оказался сейчас в такой ситуации. Но решение элементарно – Кьело тоже пройдет трансформацию, и вы будете вдвоем! А Регина совершенно не виновата в произошедшем между вами разладе: она невинная жертва, и даже тот факт, что она подвластна твоему воздействию, не позволяет тебе так с ней обходиться! – Мне хотелось верить, что он поймет истину.

– Но не Кьело запустила процесс! – взорвался опять Орино. – Не она, а Регина. И да, я виноват, что допустил это, но как можно было предвидеть подобное?!

– Какая разница, кто его запустил? Но ты – Высший, и твои ньехи активны, а значит, отцом ты станешь, и уже не имеет значения, кто будет матерью. Дождись Кьело! Раз ты так сведущ в вопросах именно таких отношений, ты сумеешь перебороть ее страх, убедить стать матерью и таким путем. Услышь же меня – это оптимальный вариант! Это самый лучший выход. Оставь земную женщину в покое. В любом случае с ней шанс зачатия минимален, а с Кьело – нет никаких ограничений!

Орино сжал голову руками и закрыл глаза. Я очень надеялся на то, что друг сумеет перебороть эту необъяснимую и нездоровую увлеченность землянкой. Да, она интересная, да, красивая, да, притягательная, но она – чужая. И это всегда останется с ней, она – другая, и изменить это невозможно. Поэтому выбирать ее неверно. Орино должен понять этот факт, должен суметь простить Кьело и поддержать ее сейчас в непростом решении. А Регина…