Испугавшись, сразу растеряла все с таким трудом приобретенные сегодня навыки подводного плавания и начала заваливаться на дно. Метнувшись размытой тенью, передо мной пролетел Орино, сильным ударом руки откидывая хищника в сторону. Но острозубый монстр, забавно перекувыркнувшись, встрепенулся и нацелился на меня вновь! А потом еще один, и еще, и еще… Из зарослей вынырнуло не меньше дюжины хищников, и все, словно влекомые непреодолимым притяжением, оскалив пасти, стремительно поплыли ко мне!!!

Регина

Сначала появилось ощущение безумия. Повсеместного! Я попала в эпицентр безумного круговорота. Разглядеть что-то получалось плохо. Вода бурлила, мелькали непонятные тени, острозубые челюсти возникали тут и там… Потом накатила паника! Это были уже не глупые шутки злобного шефа и даже не непонятные культурные особенности местного населения, это была реальная угроза. И, судя по поведению моих спутников, – крайне опасная.

Орино и Ньер, отбросив споры, встали спереди и позади меня, напрягая все силы и крутясь на триста шестьдесят градусов, они отбивались. Вот она, суровая реальность живого мира! Кто-то всегда пища для кого-то!

– Регина, ты ранена?! – Замершее на миг вполоборота ко мне лицо Орино перекосило гримасой ярости.

Только собралась крикнуть «нет», что непонятно как, но пока они отбили все попытки столов до меня добраться, как меня осенило…

Всю свою взрослую жизнь я пользовалась одной и той же маркой женских гигиенических средств. Универсальные влагонепроницаемые тампоны были удивительно надежны и ни разу не дали повода к нареканию. Поэтому, когда речь зашла о подводной прогулке, я не испытала и грана сомнения, но сейчас в полной мере осознала свой просчет. У тампонов была одна важная особенность. Срок функциональной надежности не превышал восьми часов! А мы… Со всеми этими чудесами и спорами время пролетело совершенно незаметно.

Судорожно дернувшись, я приподняла край туники и увидела мутное облачко, которое практически сразу растворилось, унесенное бурлящим потоком. Вот влипла…

– Да-а-а-а!!! – закричала я со всей силы. – Я ранена.

И тут же Орино, совершив феерический кульбит, вскинулся вверх всем телом, перекувыркнулся в воде и, резко обхватив меня, со скоростью торпеды поплыл к городу! Меня встречным потоком буквально вдавило в его тело, в висках запульсировала боль, свет померк в глазах, а грудь сдавило, мешая сделать вдох. Видимо, поэтому мне померещилось, что на руке обнимавшего меня верлианца был здоровенный плавник.

– Вон отсюда! – Сознание возвращалось медленно и неохотно. Но какая-то смутно осознаваемая тревога не позволяла вновь поддаться слабости и требовала от меня неожиданно решительных действий. Вот только в каком направлении?

– Я тоже имею право помочь! – Возмущенный и, кажется, знакомый голос. Только чей?

– Вон!!!

Бешеный вопль руководителя и (по совместительству) полноправного любовника вмиг возвратил меня в сознание. Озадаченно обвела взглядом… помещение. Где я на сей раз?

– Регина, – не дав осмотреться, надо мной навис верлианец, – рана где?

– А столы?! – Меня передернуло от все еще цепляющего за душу страха. – Ты меня спас?

– Регина!!! – Орино пребывал в нехарактерном для себя эмоциональном возбуждении. – Сейчас не до этого. Надо срочно оказать тебе первую помощь. Не волнуйся, наши технологии позволяют все стерильно и безболезненно обработать в воде и даже рану заживить! Где?

– Рана… – Я недоуменно мигнула в своей дыхательной маске и тут поняла, чего он так настойчиво от меня добивается. – Ах рана!

– Да, рана. Где она?! Я начинаю опасаться, что у тебя еще и сотрясение или странная шоковая реакция на угрозу жизни.

А я тоже начала понимать конфуз ситуации и смущаться заодно. Нет, мы, конечно, уже не совсем чужие друг другу, но вот так, в непонятной обстановке и условиях сомнительной безопасности, а главное – истекая кровью, об интимной гигиене… В общем, обсуждать с ним ситуацию было как-то неловко. А если учесть его напряженное выражение лица и явную готовность приступить к самым решительным мерам вплоть до ампутации, то… очень неловко.

– Мне срочно на сушу надо! – нашлась я. И для большей убедительности добавила. – Жизненно важно!

Орино напрягся еще больше (не думала, что это возможно, но он нашел скрытый потенциал в своих возможностях!) и решительно протянул ко мне руки. А я… Скрытые ресурсы в критические моменты просыпаются не только у верлианцев, поэтому я неожиданно проворно рванула к яркому просвету впереди. У меня была одна цель – транспортное средство! Я бы даже на такси согласилась.

Мозг запоздало отметил, что ловить меня или препятствовать продвижению никто не пытался. Достигнув верлианского варианта входной двери, осознала почему. Вместо дверного полотна имелась твердая на ощупь и желеобразная на вид сетка, которая позволяла воде свободно циркулировать, но препятствовала проникновению кого-либо внутрь. К счастью…

За этой своеобразной дверкой творилась жуткая неразбериха. Вид сверху (а подводная «норка» Орино – где еще я могла оказаться? – судя по ракурсу, в котором мне виделся город, была на «верхних этажах» верлианских жилых скал) позволял «полюбоваться» на целый косяк хищников, кружащих над городом, и на множество его жителей, пытающихся их отогнать. Неловкость мгновенно испарилась, вытесненная ужасом и стыдом. Я не столько себе вред причинила своей рассеянностью, сколько подставила под удар местное население, а ведь тут и русалята есть…

– Регина! – возвращая меня к реальности, рявкнул рядом явно выведенный из равновесия шеф. – Видишь, что происходит? Пока кровь не остановить и рану не заживить, тебя в покое не оставят.

«А заодно и всех остальных», – прозвучало рефреном… Буду признаваться!

– У меня не рана. Это нормальное кровотечение, все естественно. Мне просто очень срочно надо домой.

– Как понять «естественно»? – подозрительно спросил Орино.

– Ну… Как у всех. Намек природы, понимаешь? Вроде как: «Ау, а ты вполне можешь стать мамой!» – и я красноречиво помахала верлианцу ручкой.

А он в ответ, судя по всему, готов был повертеть мне пальчиком… у височка.

– Ты что, не знаешь об этом? – Я начала осознавать масштаб проблемы. – У всех земных женщин так бывает… И регулярно!

– Ты точно уверена, что это не смертельно? – Орино явно не мог поверить в мою адекватность. – И что значит «регулярно»?! Вы часто истекаете кровью?

– Уверяю, в ближайшее время мне грозит гибель разве что от стыда. Позор на мою голову! Боюсь, что первое появление земной женщины в ваших подводных краях войдет в анналы… Ой, а Ньер что обо мне подумал?! Кошмар, вот надо же оставить о себе настолько неблагоприятное впечатление! А что до твоего вопроса, то – ежемесячно! Исключение только для будущих мам, – и я состроила верлианцу зверскую рожицу, запоздало сообразив, что в дыхательной маске, должно быть, гримаса очень эффектной получилась.